Юрий Силоч - Постмортем

Во-вторых, вполне хватало первой причины.

— Не отдам, — заявила девушка и покрутила жезлом прямо перед лицом Тальфа. — Он мой.

— Он не твой, — терпеливо повторил магистр, мысленно спрашивая себя, не стоит ли подождать, пока королева протрезвеет. — По закону он принадлежит магистру.

— По какому закону? — фыркнула королева, развалившаяся на кровати среди подушек. — Карла Славного? Так мы его отменили. Ну, почти. Не суть. Не отдам.

— И ты так просто откажешься от своего слова? — всплеснул руками Тальф. — Ты же обещала оставить всё как было.

— Не припомню, чтобы говорила такое, — на лице Жози появилось типичное выражение человека, который уверен, что всех перехитрил. — По крайней мере, жезл мы не обсуждали. К тому же ты сам мне его отдал, я этого не просила.

— А теперь я прошу. Очень прошу отдать его обратно.

— А я его тебе не отдам! — повысила голос королева. — Сколько раз мне ещё повторять?

Магистр сам подивился своему терпению:

— Но это нужно! Если ты хочешь, чтобы чародеи были лояльны и поверили, что ты не собираешься их подчинять.

— Ха! — Жози села на кровати и отхлебнула из бокала. — Это те чародеи, которые пытались меня убить целых три раза? Тогда я точно оставлю жезл при себе. А насчёт подчинить… Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Лояльны, ха… Это ты у Кассиана таких слов набрался?

Тальф насупился:

— Хотя бы и у него, какая разница?

— Разница в том, что я поняла — лояльных чародеев не бывает. Зато бывают покорные. И даже если я нарушу слово, что с того? Подданным придётся проглотить это.

— Слушай, Жози, я твой друг и я…

Глаза девушки сверкнули.

— Во-первых, не Жози, а ваше величество! — отчеканила она. — Ты забываешься и злоупотребляешь моим отношением! Я трижды дала отказ, хотя и после первого могла закончить этот разговор! Не смей мне перечить!

Тальф отшатнулся, словно от пощёчины, и словно же от пощёчины его щёки стали алыми.

— Зачем он тебе? Думаешь, что сможешь распоряжаться им по своему усмотрению? Так нет, не сможешь! Потому что ты — мой подданный, и если я прикажу сделать что-то, то ты сделаешь! Я могла бы вернуть тебе эту штуковину, но не верну! И ключевое слово тут — тебе! Я не вижу в тебе человека, который сможет его защитить, а значит, отдавать такую могущественную вещь попросту опасно для меня самой!.. — Жози взглянула на магистра, поменялась в лице и закрыла рот рукой. — Ох. Ох, прости, Тальф, — её взгляд прояснился, будто хмель моментально улетучился.

— Что ж… — выдавил юноша спустя несколько секунд. Он понятия не имел, что надо сказать, но чувствовал, что сказать что-то необходимо. — Спасибо за честность.

— Пойдём-ка наружу… — королева встала и, покачнувшись, двинулась к выходу. — Мне нужно подышать.

По тихим коридорам дворца они шли в полной тишине до тех пор, пока не оказались под открытым небом. Жози сделала несколько глубоких вдохов, после чего шумно икнула.

— Ну не дуйся ты! — воскликнула она, ткнув Тальфа в плечо. — Как девчонка, честное слово.

— Я и не дуюсь, — магистр был абсолютно искренен, но девушка не поверила.

— Коне-ечно, — протянула она. — То-то я и смотрю, что сейчас лопнешь. Не дуйся и не злись!

— Да не злюсь я! — воскликнул Тальф.

— А чего тогда кричишь?

— Я не кричу!..

— Успокойся!

— Я спокоен! — понимание, что со стороны он выглядит так, будто дуется, злится и далёк от спокойствия, сильно раздражало и заставляло вести себя именно так, как думала Жози. — Всё-всё, — он попытался перехватить инициативу. — Я правда не держу зла. Просто не знаю, что сказать. Перевариваю услышанное.

— Идём, — королева указала вперёд, и они направились по центральной аллее, ведущей к воротам.

Припекало солнце, в саду отчаянно голосили птички, желающие найти себе пару, под ногами хрустел белый гравий.

— Слушай, я была резковата, это правда. Но ты тоже пойми меня.

— Всё нормально, — отмахнулся Тальф. — Не бери в голову.

Они шли в молчании.

Юноша чувствовал себя неловко и не знал, чем заполнить тишину, а Жози пыталась побороть икоту.

— Ну и наговорила я, конечно… — девушка покачала головой.

Тальф пожал плечами:

— Да нет, ты в общем-то права.

— Ну вот, опять. Слушай, — королева остановилась. — Я не могу делать тебе какие-то поблажки. И даже позволить тебе говорить со мной на людях так, как мы обычно говорим, не могу. Но ты мой друг и, Темнейший побери, ты единственный человек, которому я полностью могу доверять.

Ветер принёс из парка странные звуки, похожие на совиное уханье. Тальф покраснел пуще прежнего. Жози молчала.

— Чего это ты? — спросила она и рассмеялась. — Влюбился?

Стыд едва не заставил магистра воспламениться — и он очень жалел о том, что этого не случилось.

— Ну я… — пробормотал он, но девушка хлопнула по плечу и заливисто расхохоталась.

— Видел бы ты себя!

За плечом королевы Тальф заметил движение — гвардейцы открывали ворота дворца, впуская отряд мертвецов в хорошо знакомых доспехах из серого металла.

— Ты позвала сюда Бессмертных?

Жози удивлённо посмотрела на жезл и зачем-то встряхнула его:

— Нет, они должны быть в Яме.

Отряд бодро шагал ко дворцу. Впереди шёл высокий бледный юноша в чёрном кожаном плаще и шлеме Бессмертных.

Порой смерть искажала лица до неузнаваемости, но сейчас Тальфу понадобилась лишь пара мгновений на то, чтобы вспомнить, кто это — и почувствовать, как в живот проваливается ледяная глыба ужаса.

Тальф и Вольфганг встретились взглядами.

Тальф и Вольфганг вскинули руки, вокруг которых закручивались вихри потревоженной магической энергии.

Вольфганг выбросил руку вперёд и с его ладони сорвался зелёный шар.

Тальф шагнул вперёд, заслоняя собой королеву, сформировал полукруглый щит и упёрся ногами в землю, ожидая…

Удар.

По щиту прошли круги, как от брошенного в воду камня. Магическая преграда вполне могла бы выдержать, но магистру не повезло. Полусфера вспыхнула и рассыпалась тысячей синих искр, а Тальфа и Жозефину отбросило назад.

Раздались первые крики, к месту боя бросились гвардецы, в которых полетели огненные шары и молнии.

— Королева! — Вольфганг швырнул ещё одно заклятье, которое просвистело над головой магистра. — Королева здесь! Убить её!..

Оглушённый Тальф снова взмахнул рукой, вызывая новый щит. Он выглядел так же, как Тальф себя чувствовал — слишком маленький, хрупкий и мерцающий, грозящий вот-вот исчезнуть.

— Беги! — прохрипел юноша внезапно севшим голосом.

— Нет, я…

— БЕГИ! — магистр махнул рукой в сторону Жози и с его пальцев сорвался порыв ледяного ветра. Королева ойкнула и припустила в сторону дворца.

У Тальфа было совсем немного времени, пока они с Вольфгангом остались один на один — его воинство сейчас было занято гвардейцами, которые запоздало поняли, что совершили чудовищную ошибку и изо всех сил рвались её исправить.