Юрий Силоч - Постмортем

Взять себя в руки не получилось:

— Ну вы и подлец! — процедил магистр, резко развернувшись. Он зашагал к Вильгельму и тот попятился. — Негодяй! Сволочь! Подонок! Вы понимаете, что это люди?!

Гвардейцы, увидев замешательство своего командира, поспешили на помощь и встали по бокам, угрожающе зыркая на Тальфа.

— Давайте, пожалуйста, все успокоимся, — Кассиан говорил негромко, но его услышали все. Услышали — и замерли. — Магистр, будьте добры убрать заклятье.

Удивлённый Тальф хотел сказать, что никакого заклятья нет, но взглянул на свою руку. В ней светился крепко сжатый бутон нераскрывшегося щита.

— Конечно, — пробормотал юноша. — Простите.

— Господин первый министр, мы выполним ваше указание, не извольте беспокоиться. Можете передать её величеству наши заверения в лояльности.

Гвардейцы расступились, и Вильгельм шагнул вперёд с нервной ухмылкой:

— Передам, не сомневайтесь. Всего доброго, господа.

— Магистр, — Кассиан повернулся к Тальфу и подмигнул. — Приглашаю вас в гости. Не хотите выпить по чашечке чая?

Открутив пробку у тёмной бутылки, ректор плеснул в горячий чай немного жидкости. По комнате тут же начал распространяться свежий и бодрящий травяной аромат.

— Очень рекомендую, — Кассиан поставил бутылку на место и уселся в кресло напротив Тальфа.

Юноша оглядывался и пытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как они сидели тут вместе с Атисом. В конце концов, он бросил это гиблое дело, подумав, что время слишком сложная штука и несколько минут могут содержать куда больше важных событий, чем некоторые годы.

Кассиан сделал глоток:

— Разумно будет сделать так, как говорит министр.

— Что?! — удивился Тальф. Он полагал, что ректор придумал способ обойти этот приказ.

— Сожалею, но это так. Мне самому хотелось бы оживить всех погибших колдунов со свободной волей, но…

— О каких «но» вообще может идти речь? — возмутился магистр. — Это неправильно!

— Да. Это абсолютно неправильно и аморально. Но другого выхода у вас нет. Послушайте, прошу, — Кассиан жестом заставил Тальфа замолчать. — Во-первых, если мы освободим колдунов, то лишь наживём себе пару сотен врагов. Они не оценят нашего благородства и не поддержат. А во-вторых, нам нужны эти люди. Близится война и… — ректор покачал головой и сделал ещё один глоток, — мы не имеем права отказываться от силы, которую нам даровали.

Скривившись, Тальф поднялся и зашагал по комнате.

— Это ужасно, — сказал он спустя несколько секунд. — Не стоило мне использовать колдунов из Склепа.

— Поздно сокрушаться, магистр. Что сделано — то сделано. Смею надеяться, что вы сделаете выводы и постараетесь впредь заглядывать на несколько шагов вперёд.

Юноше стало ужасно стыдно. Чувство вины подняло голову и торжествующе улыбнулось.

— Да, с моральной точки зрения наша ситуация смотрится не очень, но взгляните с другой стороны. Дела налаживаются. У Ковенанта появится сила.

— Не у Ковенанта, а у королевы, — недовольно буркнул Тальф.

— Да, придётся делиться с её величеством. И об этом я тоже хотел бы поговорить. Сейчас королева всё сильнее попадает под влияние Вильгельма и это нужно прекращать. Ничем хорошим это не закончится — и для нас в том числе.

— И что вы предлагаете? — юноша не мог знать, что предложит ректор, но эта идея ему заранее не нравилась.

— Вы же друзья. Используйте своё влияние. Расширяйте его.

— Ха! — грустно усмехнулся Тальф. — Если бы всё было так просто. Я не знаю, как это делается. И в интригах я Вильгельму уж точно не противник. А дружба… — он скривился, вспомнив фразу: «Ты мой подданный». — Не думаю, что её можно использовать.

— Прошу, не отбрасывайте эту идею сразу. Я постараюсь помочь, чем смогу. Только добившись расположения королевы мы сможем вернуть то, что отобрал у нас Вильгельм.

— Вернуть, говорите… Заманчиво.

— Более чем. Подумайте, магистр, это действительно нужно. И если вас волнует этическая сторона, вспомните, что её величество не стеснялась пользоваться вашими услугами.

— Да-да, — рассеянно ответил юноша, глядя в окно. На площади, по самому её краю, прижимаясь к стенам домов, будто гвардейцы, торчавшие в центре площади, болели чем-то жутко заразным, осторожно шёл единственный колдун.

— Магистр!

— А? — встрепенулся Тальф. Ректор говорил что-то, но что именно — он прослушал, отвлекшись на собственные мысли.

— Есть ещё кое-что. На этот раз приятное. Возьмите.

— Что это? — в ладонь настороженного некроманта лёг предмет, который авторы недавно вошедших в моду дешёвых романов, печатавшихся на полупрозрачной бумаге, называли «увесистый кошель».

— Золото.

Настороженность только усилилась. Тальф развязал шнурок. Из кошеля на него смотрели чистенькие, ровные и новенькие монеты с хорошо узнаваемым профилем Жози — не меньше сотни.

— Это же… — юноша не мог поверить. — Это же целое состояние! Это точно мне?

— Точнее некуда, — с особенной теплотой улыбнулся Кассиан.

— Но за что?..

— Это часть золота, которое Вильгельм выделил для ремонта замка.

— Но при чём тут я? — насупился юноша. Вопрос был излишним — он мгновенно догадался что к чему.

— Считайте это вознаграждением за лояльность.

Тальф протянул кошель обратно:

— Я не возьму.

Кассиан снова улыбнулся, как дедушка, наблюдающий за первыми, ещё совсем неуклюжими шагами любимого внука.

— Думаете, они вам не пригодятся?

— Думаю, да. К тому же, боюсь, если Вильгельм узнает, что мы присвоили себе часть денег, то явно не обрадуется.

Улыбка перешла в добрый смех.

— А вы думаете, он не взял ничего себе?.. Это часть договорённости, магистр. И его доля значительно больше, чем наша.

Слова о договорённости застали Тальфа врасплох.

— В смысле — договорённости?

— В том смысле, что смету мы составляли с Вильгельмом вместе и заложили в неё расходы на оплату нашего с вами труда. Так что не отказывайтесь, это не воровство.

Тальф молчал. Это было неожиданно.

— Ну так как?

Он помотал головой:

— Не знаю.

— Возьмите. Считайте это ещё одним моим советом. В нынешней ситуации не стоит пренебрегать деньгами, вы никому не сделаете хуже, если возьмёте их, и не улучшите ничью участь, если откажетесь. К тому же вы можете потратить это золото на обустройство своих покоев в Мрачном замке. В этом случае получится так, что золото всё-таки дошло до цели.

Последняя мысль показалась здравой.

Тальф убрал кошель в карман.

— Да, пожалуй, обустроить покои — это можно.

Вернувшись домой затемно, Тальф не узнал особняк магистра.

В саду впервые за несколько лет горели магические светильники в бронзовых черепах, окна дома ярко светились, и в них мелькали тени — очень много теней.