Юрий Силоч - Постмортем

Жози нарочито громко зевнула:

— Тоска зелёная. Ну так… Что будем делать дальше? О! — в её растрёпанную и взлохмаченную голову явно пришла какая-то идея. — Предлагаю сделать так — кстати, дай мне платье и отвернись — сейчас мы приведём себя в порядок, захватим бутылку и поедем во дворец. А то твоя кровать совершенно не подходит для того, чем мы сейчас на ней занимались.

Тальф не поверил своему счастью:

— Мне нравится эта идея.

Когда через несколько минут они, зачем-то пытаясь двигаться бесшумно, покидали тихий, тёмный и пустой дом, магистру на мгновение почудилось хихиканье Клауса.

Скрипели половицы, а Жози пьяно посмеивалась.

— Погоди! — Тальф замер, услышав завывания в саду. — А, это садовник.

Тёплый ночной воздух опьянял ничуть не хуже вина. Сирень цвела буйным цветом и казалось воздух рядом с ней можно было нарезать ломтями и есть вместо десерта.

Юноша прижал к себе податливую королеву и поцеловал, но его отвлекло очередное: «У-у-у-у!», которое раздалось совсем рядом.

— Ох, Темнейший, да что тебе надо? — Тальф выпустил Жози из объятий, повернулся в сторону, откуда доносился вой призрака и увидел… себя.

Он стоял под одним из бронзовых фонарей — и это явно не было отражением.

— Э-э… — затуманенный вином и любовью мозг магистра очень туго соображал и никак не мог понять, что к чему.

И неизвестный близнец воспользовался этим:

— Жози, беги! — двойник бросился к ним, занося ладонь со сверкающим зародышем заклятья.

Он выглядел совсем как Тальф и даже более того — как лучшая копия Тальфа. Чистая и новая одежда, приглаженные волосы — двойник смотрелся как восковая кукла, которая неожиданно ожила и собралась поближе познакомиться с оригиналом.

Магистр оттолкнул королеву прямиком в розовый куст — и очень вовремя: там, где мгновение назад была её голова, воздух пробуравил туго сжатый комок электричества. Кожа двойника вспухла уродливыми пузырями и лопнула, выпуская на волю нечто жилистое, зубастое и когтистое.

Первый удар Тальф принял, заслонившись щитом — неизвестное чудовище ударилось о него всем телом, заверещало и отскочило. Но броситься в контратаку магистр не смог — тварь быстро пришла в себя, взревела и бросилась на щит. Она колотила по синей полусфере сгустками жёлтого света, которые не причиняли юноше никакого вреда — не считая того, что слепили его и показывали чудище во всей его омерзительности.

Когти твари скребли по щиту, с зубов брызгала густая тёмно-зелёная слюна, а изо рта вырывались самые чёрные из возможных проклятий.

Магистр попробовал дёрнуться вправо, затем влево, но не смог — мерзкое существо медленно, но верно теснило его к зелёной изгороди. К тому же щит пару раз гулко хрустнул, как лёд на зимней реке, и по его сияющей поверхности пролегла пара длинных и глубоких трещин.

Юноша запаниковал, попытался найти упор или извернуться — и тут же получил три параллельные кровоточащие царапины на предплечье — тварь только и ждала, когда он допустит ошибку. В висках застучала паника, кровь бежала по венам всё быстрей и быстрей в бешеном хороводе, но это не помогало — сил не становилось больше, а адреналин лишь туманил голову и мешал найти хоть какой-то выход.

И в тот самый миг, когда покрытый трещинами магический конструкт был готов рассыпаться от последнего удара, Тальф заметил за спиной чудовища высокий чёрный смерч. Он состоял из опавшей листвы, веток, гвоздей, садовых инструментов и огромной тачки с одним колесом.

Тварь заметила перемены в лице магистра и обернулась, но слишком поздно — меньше, чем через мгновение смерч перестал вращаться и рухнул. Тварь оказалась погребена под лопатами, граблями, тяпками, бритвенно-острыми ножницами, старыми ящиками и, разумеется, тачкой. С одним колесом.

Обессилевший Тальф наконец-то отпустил щит, моментально растворившийся в воздухе, и сел на землю, прямо рядом с когтистой лапой, которая в агонии ещё пыталась рвать и кромсать аккуратный газон.

— Фух… — магистр вытер пот со лба. — Спасибо.

— У-у-у-у-у! — провыл садовник, на мгновение из синего сделавшийся пурпурным, и тут же растворился в воздухе.

Слева раздался шорох и раздражённое шипение:

— Если вы там уже закончили… — помятый розовый куст заговорил голосом Жози, — может, поможешь мне выбраться?..

Кучер, отправленный во дворец с запиской, вернулся меньше, чем через полчаса.

Во главе делегации мчался растрёпанный Вильгельм собственной персоной, сопровождаемый вереницей экипажей, конным отрядом гвардейцев, жандармами, и чуть ли не артиллерией.

Вся эта орава ворвалась во двор Тальфа и тут же заполнила всё бесполезной суетой.

— Ох, ваше величество, я так переживал… — Вильгельм нервными движениями пытался пригладить волосы и не знал, куда девать засунутые за пояс пистолеты. Кроме того, он всё время ловил норовящий выпасть из-за голенища сапога огромный нож, с которым было бы не стыдно сунуться в абордажную схватку. — Рад, что вы в порядке.

Исцарапанная Жози была иного мнения по поводу того, что считать порядком, но в целом соглашалась и вообще была на удивление спокойна — почти не разговаривала и лишь иногда дёргала плечами под накидкой, что отдал ей Тальф.

Чудовище извлекли из-под завалов и осмотрели — сперва колдун из жандармерии, памятный по прошлому нападению гончей, затем жандармы, а после них лично Вильгельм. Они заслонили тварь своими спинами и Тальфу, который тоже хотел бы узнать, что чуть его не убило, пришлось довольствоваться собиранием обрывков одежды и кожи. Последняя была очень тонкой и белой — явно человеческой. Её сшивали из кусочков, причём, весьма искусно — почти невидимый глазу шов и нить — тонкая, почти прозрачная.

Юноше показалось, что его находка могла бы помочь расследованию, как его окликнул первый министр:

— Вы что-то нашли?..

— Да, — в первую секунду Тальфу почему-то очень захотелось спрятать кусочек кожи от министра. — Вот, взгляните.

— Это… — Вильгельм с осторожностью принял клочок размером с большой палец.

— Кожа. Чудовище притворялось мной. Верней… Верней, его попытались сделать похожим на меня.

— Какие-то чары?

— Нет. Верней, не только они. Думаю, тут и чары, и очень тонкая работа — посмотрите на швы. Я такого в жизни не видел.

Первый министр открыл рот и округлил глаза:

— Вот мерзавец!..

— Кто? Вы знаете, кто подослал эту тварь? — Тальф сгорал от любопытства, но министр не ответил: умчался к отряду гвардейцев и дал несколько коротких приказов. Громилы в красных мундирах вытянулись во фрунт, отсалютовали и бросились к коням.

— Так кто это? — магистр сумел-таки поймать пробегающего Вильгельма и встать у него на пути невысокой, но чрезвычайно любопытной преградой.