Юрий Силоч - Постмортем

— Вам нравится? — осведомился Борислав.

— Да, — Тальф никак не мог узнать человека в зеркале. — Ещё бы…

Когда новенький двухместный экипаж, стремительный как гадюка и в той же степени, что и гадюка, удобный для поездок, выплюнул Тальфа возле дворца, там царила полнейшая суматоха.

Столько народу здесь последний раз было в ночь смерти короля и эта ассоциация магистру сразу же не понравилась.

Бегали посыльные с конвертами, повсюду без дела слонялись дворяне в офицерской форме, сопровождаемые солдатами в мундирах всех известных цветов, а дворцовая прислуга ходила, тщательно прижимаясь к стенам, стараясь не привлекать к себе внимания.

Кое-где в залах Тальф заметил стихийные собрания — дворяне вперемешку с солдатами внимательно слушали людей, которые взобрались на возвышение и на этом основании считали себя вправе нести полную ахинею — один из них, тощий и бородатый, в помятом и поеденном молью мундире вещал, что необходимо прямо сейчас седлать коней и мчаться омывать их копыта в дальних южных морях.

Малый зал был единственным островком спокойствия — но явно не доброжелательности.

— Лучше бы ты не наряжался, а пришёл вовремя, — прорычала королева вместо приветствия. Это было обидно — Тальф пришёл на пять минут раньше назначенного срока.

Кроме них с Жози в кабинете сидели Вильгельм и Кассиан, которого Тальф не ожидал увидеть.

— Начнём, — Жози потёрла красные глаза — похоже, сегодняшняя ночь далась ей непросто. — Я не хочу проводить большой совет со всеми вельможами, генералами и прочими. Это отнимет много времени и это бессмысленно, потому что все они ходят на задних лапках перед вами, министр.

— Хотелось бы, чтоб это было так, ваше величество, — притворно вздохнул Вильгельм.

— Ой, не прибедняйтесь! — рыкнула королева. — Здесь все свои, так что можете отбросить ложную скромность. Гвардия-то точно за вас, а остальные слишком слабы, чтобы бросать вам вызов.

Первый министр был явно смущён таким напором.

— Простите, ваше величество.

— Прощаю… Так что в этом кабинете есть все люди, необходимые для принятия решения. Господин Вильгельм, как представитель и военных, и гражданских чинов, магистр и ректор как представители Ковенанта и колдунов вообще. Расскажу вам, господин Кассиан: вчера королевский лекарь был пойман после покушения на меня и под пытками рассказал, что последние пять лет работал на наших южных друзей. Они готовят вторжение, они договорились с моим любимым дядюшкой Альбрехтом, и они уже несколько раз пытались убить меня. Но сейчас их расчёт не оправдался — я цела и Бессмертные, — в руках Жози появился знакомый жезл. — Под моим командованием. Так что я приняла решение нанести удар первой.

Вильгельм вскочил с кресла и захлопал глазами.

— Но!.. Но!..

— Я знала, что вам не понравится, — скривилась королева. — Что «но»?

— Ваше величество, я понимаю, что вы настроены решительно, особенно, учитывая пережитое, — быстро затараторил министр, — но очень прошу ещё раз обдумать это решение. Мы не можем наносить первый удар, тем более Бессмертными!

— И почему же?

— Согласно закону Карла Славного…

— Он отменён, — Жози обрубила фразу Вильгельма на полуслове. — Во тьму этот закон. Во тьму любые законы, если они нам мешают. Король их придумал, королева, если понадобится, уберёт. Что ещё?

— Но эти положения закона призваны защитить королевство! Нападение вызовет… — попытался продолжить министр, но королева остановила его нетерпеливым жестом.

— Предатель, — процедила она. Дверь за спиной Тальфа тихонько скрипнула. Повеяло холодом и тяжёлым могильным запахом, и на зелёный ковёр неслышно ступили кованые сапоги Бессмертных. — Я так и знала, что ты будешь ставить мне палки в колёса. Что, не нравится? — королева повертела жезлом перед лицом министра. — Приятно чувствовать себя беспомощным? Приятно, когда приходится подчиняться угрозам применить силу?

Лицо министра покраснело, затем побледнело и в итоге остановилось на серо-синем оттенке:

— Ваше величество, это огромная ошибка! Я был вернейшим сподвижником вашего отца, и я никогда не позволил бы себе угрожать вам или…

— Довольно. Уходите, Вильгельм. Я устала играть в игры. Ваши козни против меня и моих друзей, — Жози кивнула в сторону Тальфа, — окончены. Вы нам надоели. Думаю, всем, не только тем, кто в этом кабинете. И меня греет мысль, что никто, узнав о вашем падении, за вас не заступится. Прочь!

Министр молчал, словно оглохший. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но Жози не дала ему последнего слова:

— Уходите, Вильгельм, я вижу, что здоровье не позволяет вам исполнять свои обязанности. Бессмертные сопроводят вас домой и останутся на всякий случай. У вас хватает недоброжелателей, так что надёжная охрана вам пригодится.

Мертвецы в доспехах обступили Вильгельма, который ссутулился, съёжился и будто бы в момент постарел на пару десятков лет.

— Это ошибка, ваше величество, — прошипел он, обернувшись в дверях. — Большая, большая ошибка. Но когда вы провалите всё и придёте просить о помощи, знайте, я прощу вас.

Дверь захлопнулась, и в кабинет хлынула свинцовая всепоглощающая тишина.

— Это было потрясающе, — Кассиан похлопал в ладоши.

Тальф всё ещё не поверил в реальность происходящего и ждал, что сейчас все рассмеются и Вильгельм вернётся в кабинет.

Жози одобрение ректора явно не смягчило:

— Что вы скажете насчёт упреждающего удара? — спросила она, выделив голосом «вы».

Тальф совершенно не знал, что он скажет насчёт упреждающего удара. До сего дня он понятия не имел, что такие удары вообще существуют. К счастью, Кассиан пришёл на помощь:

— Думаю, у этой идеи масса плюсов. Если армия первожреца до сих пор не развёрнута на границе и не до конца готова к вторжению, у нас есть шанс быстро разбить их по частям и принудить к миру на выгодных условиях. Это надолго обезопасит границы.

— Хорошо. Тальф?

Юноша просто кивнул:

— Согласен с господином Кассианом. Хороший план.

— Славно! Тогда, раз мы согласны, перейдём к воплощению. Бессмертные оживлены и это хорошо, но армии не хватает лошадей. Я надеюсь, Ковенант поможет решить эту проблему.

— И сколько нужно? — спросил Тальф, чувствуя, что надежды королевы были обращены к нему.

Он ожидал, что королева скажет: «Тысяча» или даже: «Пять тысяч».

Но Жози произнесла цифру, которую сознание Тальфа отказалось воспринимать.

— Сколько?.. — переспросил он.

— Двадцать тысяч, — повторила Жози тихо и злобно, как готовая к нападению овчарка. — На первом, подготовительном этапе. Время — две недели. После начала войны нам потребуется ещё двадцать. Бессмертным не требуется обоз, и они не останавливаются на отдых — это большой плюс, но они медленные. Это слабость, медленно наступать нам нельзя.