Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Иногда зомби пропадали или приходили в негодность. Никакие орудия от этого не застрахованы. Если что-то испортилось само собой, Яркен чинил бесплатно. Если вина была на арендаторе — взимал штраф.

С ним обычно не спорили. Трудно спорить с некромантом, окруженным сотней живых мертвецов. Да Яркен и без них мог за себя постоять — все-таки уже почти полвека имел Бриара второй степени.

Получил бы и первую, но… его прокатили. После того, как спятил Россильяни, Яркен был абсолютно уверен, что следующий Бриар первой степени достанется ему. Но его получил Освельдек Арминатти, президент Адэфикароса.

Сюрпризом это не стало, конечно. Арминатти из старой волшебной семьи, родился и вырос в Мистерии, дружит со всем ученым советом, всю жизнь преподает, написал кучу книжек. А Яркен… у Яркена не так уж много друзей.

Всем все понятно, просто обидно немного.

После завтрака Яркен занялся шитьем. В буквальном смысле — вооружился иглой и суровыми нитками, отправившись чинить попорченных зомби. Они не чувствуют боли и не боятся пораниться, но иногда это порождает проблемы. У них отсутствует инстинкт самосохранения, и они не реагируют, если получают повреждения в процессе работы. Если приказать зомби шагнуть в пропасть — он шагнет в пропасть.

И теперь Яркен пришивал отвалившиеся конечности, штопал порвавшуюся кожу, сращивал разбитые кости, сухожилия, мускулы. В починке нежити он был настоящим асом, и работа спорилась.

Правда, она все равно продлилась до самого обеда. Чем больше в стране становилось зомби, тем больше времени приходилось их ремонтировать. Всю черновую работу Яркен давно передал своим ассистентам… тоже зомби, конечно, но самого высокого класса. Однако многое он мог сделать только сам, а практикантов у него сейчас не было. Желающих у него практиковаться хватало всегда, но в последнее время его отношения с Мистерией поостыли.

Кустодиану не нравилось, что он так широко развернулся в этой стране. От этого никто не страдал, ничего незаконного Яркен не делал, так что прижать его не могли. Но вот, с Бриаром первой степени прокатили. И практикантов давно уже не присылали — а Яркену очень хотелось передавать опыт молодежи. Он бы даже набрал учеников прямо тут, но на такое Мистерия смотрит совсем уж косо.

Да и король противился. Одно дело — отдельный, полностью подконтрольный колдун, и другое — когда этот колдун укореняется и начинает создавать собственную школу. Причем не абы какую, а некромантическую.

Репутация некромантов вообще сильно подмочена. В былые времена Экзеквариум был полноценным университетом, но после ряда неприятных инцидентов его сократили до института и включили в состав Обскурита. Часть лучших мастеров еще тогда расплевалась с Мистерией и отбыла в далекий город Утер, где создала собственную школу… тоже Экзеквариум. Они демонстративно взяли старое название, провозгласив, что в Мистерии Экзеквариум умер, а здесь его вернули к жизни.

— А еще часть ушла ко мне, — добродушно добавил Бельзедор. — Я им целый район отдал. Хорошие были кадры, полезные.

— А двести лет назад Экзеквариум и институтом-то быть перестал, — добавил Дегатти. — Сократили до факультета в составе Нигилиума.

— И после этого у меня тоже появились новые кадры, — кивнул Бельзедор. — Вы там почаще институты сокращайте.

После обеда Яркен приступил к конструированию нестандартных зомби. Эта часть работы была самой творческой, а потому и самой интересной.

Хотя и самой непродуктивной. Зомби проще всего штамповать по шаблону. Ассистенты очистили и подготовили труп — Яркен оживил — еще один батрак или пехотинец встает в общую шеренгу. А вот когда имеешь дело с необычным заказом…

Сегодня он несколько часов возился с зомби-курьером. Искал возможности его ускорить. Обычные зомби ходят так же, как живые люди, или еще медленнее. Не устают, правда, могут топать день и ночь без отдыха, так что как курьеры они все равно выгодны. Но Яркену хотелось создать зомби-скорохода. Не уступающего верховому гонцу.

Сначала он пытался пришивать к их ногам колесики. Но это решение столкнулось со множеством препятствий. Брусчатые мостовые городов Теймурока оказались недостаточно гладкими. Зомби часто падали, а поднимались потом с трудом.

По гладким дорогам они, впрочем, тоже двигались плохо. Упорно пытались не катиться, а шагать.

Зомби сильно ограничены мышечной и нервической памятью, их сложно научить чему-то, чего они не умели при жизни. Даже зомби-пахаря лучше делать не из первой попавшейся болванки, а из мертвого же пахаря. Хотя чего уж там хитрого, казалось бы, толкай себе плуг, да и все тут.

Но вот же…

Поэтому сегодня Яркен попробовал новый подход. Вселяя в материал субстанцию, он особенно усилил ее в области ног. Бедра, голени, ступни — всюду вложил удвоенный мановый заряд. Пришлось повозиться, но скорость заметно прибавилась.

Ничего нового, конечно. Эффективность зомби напрямую зависит от мощности духовной начинки. Дай ему ту жалкую каплю, которую только и могут осилить некроманты-колдунцы — и получишь еле перебирающего ногами доходягу. А накачай маной по самые ноздри — и выйдет чудовище, ограниченное только прочностью материала.

Яркен бы всех зомби такими делал, но они быстро изнашиваются. Плоть-то остается плотью. Она хрупкая. Мягкая. Легко портится. Сильный как бегемот зомби проломит кулаком стену — но кости-то у него тоже переломаются. Как долго он выдержит такую эксплуатацию?

А если улучшать само тело, если придавать ему новые свойства, заменять кости, мышцы и кожу… то проще уж сделать голема. Нет, у Яркена было несколько зомби высшего класса, которым он поручал особо сложные задачи, но для массового производства такие не годятся. Слишком много времени и сил требуют.

А времени и сил у Яркена уже не так много, как когда-то. Развязавшись с накопившейся рутиной, после ужина он занялся тем, чем давно следовало — удалил левый глаз. Обезболил, аккуратно изъял и вставил в опустевшую глазницу свежий.

Дня через три-четыре то же самое будет с правым глазом. Менять самостоятельно сразу оба не стоит — новому оку нужно время, чтобы прирасти, сжиться с остальной плотью. Сейчас зрение Яркена слегка плыло, двоилось… и не только физическое, но и духовное. Ауры стали нечеткими.

Давно следовало это сделать. Для волшебника своего уровня Яркен не стар, ему всего сто шестьдесят шесть, но его специальность предоставляет мало возможностей для омоложения. Он регулярно пил вино алхимиков, конечно, но все равно возраст уже сказывался. И волосы седые появились, и суставы гнутся все хуже и зрение, вот, начало сдавать. Никакая магия не изменит того факта, что он человек — смертное создание из бренной плоти.