Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

— Нет-нет, иди ко мне! — зазывала плитка впереди. — Я тебя омоложу! Так омоложу, что ух!.. Ты не пожалеешь!

— На сколько ты омолаживаешь? — спросил Жюдаф.

— Да… да немножко! Всего на год! Всего на один год, честно!

— Она врет, она врет тебе! — зашлась в крике плитка слева. — Я старю, но я честно об этом говорю! Да, на пять лет, но я ни словечком не соврала! А вот она… она закончит твою игру!

— А соседи у вас кто?

— Да мелочь… не стоит внимания… Иди сюда!

— Лучше сходи по диагонали! — крикнула плитка между ними. — Ты же знаешь, что можно! А я скину тебе еще пять лет!

Ее голос звучал убедительно — и Жюдаф сделал широкий шаг. Действительно, он помолодел, вернувшись в свои девяносто три.

— Ты правильно выбрал, — сказала плитка спереди. — Давай ко мне, скинешь еще десять лет. Я правду говорю. Я тут самая лучшая, остальные тебя обманут.

— Ты уж больно-то не задавайся! — загомонили ее соседки. — Не ходи к ней, не ходи!

Но Жюдаф уже шагнул вперед — и ему стало восемьдесят три. Не так уж плохо — полкоридора позади, и он пока что даже в выигрыше.

Но впереди еще четыре ряда. Жюдаф пристально посмотрел на три плитки — переднюю и две по диагонали. Они все важничали. Одна обещала состарить аж на двадцать лет. Другая — того пуще, на тридцать. Третья — снова на двадцать, но уже омолодить.

Эту третью Жюдаф и выбрал — и на этот раз почувствовал, как действительно сбрасывает груз лет. Всего шестьдесят три года… да для волшебника это практически юность!

— Каждая из вас срабатывает только один раз? — спросил он. — Что случится, если я наступлю на какую-нибудь повторно?

— Попробуй, — раздался зловещий шепоток. — Попробуй — и узнаешь.

— Давай, вернись ко мне, — сказала плитка сзади. — Вернись — и мы больше никогда не расстанемся.

Это остановило Жюдафа от шага влево. Та плитка омолаживала аж на тридцать лет — но после этого перед ним будет всего два варианта. Старящая на пятнадцать и омолаживающая на пятнадцать.

Соблазнительно сбросить целых сорок пять лет. Стать восемнадцатилетним юношей. Но впереди будет еще целых два ряда. Что там за плитки — отсюда не слышно. Став настолько молодым, Жюдаф сильно сокращает выбор, опасно подходит к черте, после которой превратится в ребенка… или исчезнет совсем.

Так что он шагнул вперед — и ему стало сорок восемь.

Что ж, он не угадал. Впереди оказались сплошь плохие плитки. По бокам — старящие и молодящие аж на двести лет. Молодящая обратит его в ничто, старящая… возможно, он останется жив, но лучше не проверять.

А прямо впереди — старящая только на тридцать лет. Лучше, чем смерть, конечно. Он даже все равно останется моложе, чем в начале пути.

— Можно ли идти назад? — оглянулся Жюдаф. — Не по тем плиткам, на которые уже наступал. Просто назад.

Он сразу прикинул, что может шагнуть по диагонали на молодящую на тридцать лет, потом прямо вперед на старящую на пятнадцать… и получит некоторый выигрыш.

— НЕТ! — хором ответили задние плитки.

— Что будет, если я все же это сделаю?

— МЫ УБЬЕМ ТЕБЯ!

Ответ Жюдафа не удивил. Что ж, он шагнул вперед — и ему стало семьдесят восемь.

Остался всего один ряд. Надо идти вперед или по диагонали — слева и справа смерть, назад нельзя.

— Какой у тебя эффект? — спросил Жюдаф переднюю плитку.

— Самый лучший, — приторно ответила та. — Я тут, знаешь, самая главная.

— Не ври. Это я самая главная, — сказала плитка слева от нее.

— Нет, я! — воскликнула плитка справа.

— Не верь им! — крикнула плитка еще правее, до которой Жюдаф не дотягивался. — Они самые мощные из нас! Сразу на тысячу лет!

— Замолчи! — рявкнули на нее.

— Что ты знаешь? — окликнул дальнюю плитку Жюдаф. — Что делают эти трое?

— Старят и омолаживают на тысячу лет!

— Как ты прошел так далеко? — вдруг зашептали стены и потолок. — У тебя же нет подсказок. И нет таблицы. Ты вообще ее находил?.. Ты не строишь закономерность. Ты просто спрашиваешь, а сам не думаешь. Почему ты так правильно идешь?

Жюдаф задумался. Итак, была возможность найти некую таблицу и построить закономерность. Хозяин этого места подбрасывает игрокам подсказки. Но он, похоже, не до конца осведомлен о способностях Жюдафа. И сейчас явно удивлен манерой его игры.

То, что заговорили сами стены, означает, что владелец этого места обратил на него более пристальное внимание. Это отголоски его мыслей Жюдаф сейчас слышит.

— Все три плитки старят или омолаживают на тысячу лет? — уточнил он.

Если это так — он зашел в тупик. Вокруг исключительно смерть. Лучший вариант, при котором у него есть хоть какие-то шансы — плитка слева, которая старит на двести лет… но после нее все равно останутся только тысячелетние.

Неужели он с самого начала неправильно шел? Неужели единственная спасительная в четвертом ряду — крайняя справа?

— Ну давай, наступи на меня! — шептала плитка спереди.

— Или на меня! — добавила плитка слева по диагонали.

А вот справа по диагонали замешкалась. На одно мгновение. Но Жюдафу хватило, чтобы понять — эта плитка не хочет, чтобы на нее наступали.

— Что будет, если я наступлю на тебя? — задал он прямой вопрос. — Я погибну?

— Э-э-э… ты смертный в Башне Боли. Ты в любом случае погибнешь.

Башня Боли. Теперь Жюдаф знает название места. Но вслух его произносить не стоит.

А что самое скверное… он слышал это название.

Жюдаф подозревал, что попал в лабиринт Хальтрекарока или в логово Гариадолла. Но реальность оказалась гораздо хуже. Башня Боли означает Тьянгерию. Если тебя сцапала она — шансов нет, никаких. Принцесса Тьмы не отпускает жертв живыми.

И он понятия не имеет, что именно происходит с ее пленниками. Никто просто не возвращался, чтобы рассказать.

Значит, его гибель — только вопрос времени. Финала нет, победы нет.

Так что он наступил на правую плитку по диагонали.

— Угадал, — разочарованно произнесла та.

Она оказалась пятилетней, омолаживающей. Жюдафу стало семьдесят три года… вообще-то, неплохо. Эта полоса препятствий сняла с него аж двадцать прожитых лет.

Но вряд ли он и дальше будет выходить из испытаний с таким выигрышем.

— Ты злишь ее, — заговорили стены еще громче. — Мошенник. Обманщик. Шулер. Играешь нечестно. Ты должен был проходить плитки не так! Другой проходил не так! Другой проходил правильно! Он тоже выиграл, но он заслужил это! Он очень долго думал и переживал!.. страдал!.. она любит страдания! Ты обманываешь ее ожидания, мерзавец! Поэтому за тобой пойдет Ходок Стен! Побегай!.. Побегай!..

Жюдаф делал вид, что ничего не слышит. Он узнал, что находится в Башне Боли, что попал в лапы Тьянгерии. Так что его подсознание заставило стены заговорить о ней, начать раскрывать новую информацию.