Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

— Ты как это сделал? — спросила Разящую Мглу. — Я едва за тобой поспевала!

— Я маг. Это волшебство.

Далось это нелегко. Тело болело… везде. Он слишком далеко ушел за пределы человеческих возможностей и теперь будет расплачиваться.

Не без труда Жюдаф выдернул саблю из камня. Раздалось шипение, горельеф как будто начал плавиться. Чем бы ни был этот Ходок Стен, Разящая Мглу его убила.

Вернув саблю в ножны, Жюдаф подумал… и пошел обратно. Вниз. Сейчас он еле двигался и решил выждать еще хотя бы сутки.

Но когда он подошел к лестнице, то увидел экран. Завесу, невидимую в простом зрении. Выходит, сама Тьянгерия уже смотрит на него и не позволяет повернуть назад.

— Можно мне пройти? — без особой надежды спросил Жюдаф.

— Ни за что, — ответила завеса. — У меня приказ.

— Ладно.

Что ж, он хотя бы еще не на последнем этаже. Здесь наверняка тоже найдется спальня. А если даже нет… он просто передохнет где-нибудь.

Но все остальные двери тоже оказались перекрыты. Кажется, Тьянгерии не понравился его способ… играть. И теперь она гонит его вперед, к финалу… да, гонит!..

Сзади вспыхнуло пламя. Воздух быстро стал раскаляться, огонь устремился к Жюдафу. Даже не пытаясь уговорить его потухнуть, волшебник бросился к лестнице наверх. Единственный путь, который ему оставили.

Четыреста одиннадцатый этаж. Он действительно последний, это сразу видно. На нем единственном лестница только одна — а вместо коридора с дверями огромный зал с колоннами.

Жюдаф ожидал увидеть саму Тьянгерию или какое-нибудь чудовище, но это оказалось какое-то… испытание. Возможно, особо сложная головоломка.

Слава Кому-То-Там. Еще одной битвы он бы не выдержал.

А еще тут играла музыка. Жюдаф не был уверен, слышит ли ее только он, или Тьянгерия решила добавить музыкальное сопровождение. Она наверняка сейчас смотрит. Ждет, что он сделает. Пройдет ли последнее испытание.

Лестница позади исчезла. А в стенах стали проступать горельефы… лица, бесчисленные лица. Сначала Жюдаф испугался, что это целая орава Ходоков Стен, но то были души погибших. Потерянных, заблудших. Все те бессчетные пленники, что погибли в Башне Боли.

И они пели. С закрытыми глазами, страдальчески искривленными лицами. Жюдафу показалось, что он узнает среди них того ямстока.

Вероятно, Тьянгерия вызвала сюда всех.

ОТРИНЬ НАДЕЖДУ И СМИРИСЬ,

МОЯ ИГРУШКА — ТВОЯ ЖИЗНЬ!

— Какая торжественная встреча, — произнес волшебник, шагая к центру. Вокруг гремел хор. — Не знаю даже, чем я это заслужил.

ИДИ НАВЕРХ К СВОЕЙ СУДЬБЕ,

ТАМ ГИБЕЛЬ И НЕБЫТИЕ!

Похоже, вот и конец. Жюдаф остановился у кольца белоснежных колонн. Что ему предлагают?

Рев тысяч призраков бил по ушам. Жюдаф не слышал никаких других голосов. И он все еще не понял, что за головоломку ему предлагают… да и головоломка ли это вообще. Здесь нет никаких чудовищ, драться не с кем, так что испытание иного рода… но что именно от него требуется?

Он присмотрелся к полу. Канавки. Почти незаметные, ничем не выделяющиеся — но тут прорези. Внутри кольца колонн — круг на полу. А в нем еще какие-то надписи, руны… понятно.

Круг призыва. Если его активировать, он либо вернет Жюдафа домой, либо вызовет сюда что-то неприятное.

Возможно, то и другое. Сюда явится какой-нибудь демон, но если Жюдаф его одолеет — вернется домой.

В любом случае, вариантов у него нет. Вопрос лишь в том, как этот круг активировать.

Сетка незнакомая. Надписи непонятные, да еще и плохо различимые. И вряд ли тут нужно применять магию. Должно быть что-то еще.

Жюдаф оглянулся. Хор постепенно смолкал. Каменные головы в стенах чуть заметно менялись… они превращались в лица самого Жюдафа! Голоса утихали, но рты оставались раскрытыми… тысячи каменных ртов. Ниш в стене.

В одном из них. Ключ наверняка в одном из них. Либо какой-то рычажок, механизм, либо некий предмет. Свиток с заклинанием, ритуальный порошок или просто подсказка.

Но их тысячи.

— Какой из вас? — спросил Жюдаф, стараясь, чтобы вопрос казался риторическим. — В каком из вас что-то спрятано?

Каменные лица молчали. Их рты были распахнуты. Обычно Жюдафу это не мешало добиваться ответа, но в этот раз… кажется, Тьянгерия все-таки догадалась, что у него за способности.

Жюдаф присмотрелся к одному из ртов. Темно. Ничего не видно. Нужно сунуть руку… но с этим волшебник не торопился.

Шансы угадать сразу же очень малы. Обыск всех ниш займет несколько часов. Ничего страшного, конечно, торопиться некуда… но неверный выбор вряд ли останется безнаказанным.

Возможно, первая же ошибка будет смертельной.

Подумав, Жюдаф сунул в ближайший каменный рот один из найденных ножей. Кажется, пусто… клац!..

Рот сомкнулся. Лезвие сломалось.

У него остался второй нож, были и другие предметы. Но не тысячи, даже не сотни. Если он каждый раз будет терять по инструменту, они закончатся попытке на двадцатой.

Интересно, насколько сильны эти каменные пасти? Сломают ли они гохерримский клинок?

Нет, должна быть какая-то подсказка. Закономерность. Это не может быть испытание на слепую удачу.

Или может?..

Жюдаф медленно пошел вдоль стен. Все лица одинаковые. В несколько рядов. Нижние — у самого пола, верхние — едва-едва дотянуться.

И все молчат. Жюдаф еще несколько раз обратился к ним — тишина.

Тогда он обратился к колоннам. И кругу призыва. Эти молчания не хранили, но и полезного ничего не сказали.

— Я не знаю, хр-р-р… — промямлил круг. — Я сплю… Я проснусь, если… хр-р-р… найдешь активатор…

— Мы ничего не знаем, — сказали колонны. — Нас создали только что. Мы еще ничего не знаем.

Жюдаф несколько минут стоял молча, переводил взгляд с одного лица на другое. Тысячи. Угадать случайно невозможно. Без подсказок не справиться, но подсказок нет… хотя нет ли?..

Почему они все превратились в его собственное лицо? Может, это и есть подсказка?

Волшебник медленно открыл рот. Сунул туда два пальца… и что-то нащупал.

Он не ощущал этого ни языком, ни нёбом. Оно появилось, только когда он коснулся его пальцами.

Облатка. Белый твердый кружочек. Жюдафу даже не понадобилось ни о чем его спрашивать — он видел такие прежде.

Волшебник встал в центр круга, поднял руку — и растер облатку в пальцах. Его осыпало искрящимся порошком, круг вспыхнул… и огромный зал исчез.

На одно мгновение Жюдаф подумал, что все-таки выиграл. Что его возвращают домой.

Но он тут же понял, что ошибается.

Он как будто вернулся в тот же самый зал. Только все вокруг перекрутилось, каменные лица исчезли, зато вокруг появилась мебель, книжные полки, парящие над полом миражи.

А еще тут был камин, столик с шахматной доской и огромное мягкое кресло. В нем сидела с чашкой кофе девочка лет десяти. Светловолосая, с голубыми глазами и в голубом же платьице.