Ксения Васёва - Тени и грани

— Это новая фишка кукловодов — сносить ультразвуком?! Аннет, я же оглохну.

— Не оглохнешь. И вообще — надо чаще приезжать, чтобы я так бурно не радовалась.

Ника фыркнула и демонстративно потёрла уши.

— Как ты добралась? — вдруг спохватилась я, — на самолёте или…

— Да, по нитям. Но я ненадолго. К сожалению, Терри требовал железно быть завтра на совете.

— И это подруга, называется! — пробурчала я, расстроившись, — на ночь хоть останешься?

— Конечно. Я выспалась, полна энергии, и готова слушать тебя до рассвета. Но ты мне не ответила, кто у нас жертва? Я так понимаю, кто-то среди играющих?

— Вот и угадывай сама, — я спрятала заалевшие щёки в ладонях.

— М-м-м, вон тот блондинчик? — ни капли не смутилась Ника, — нет? Зря, посмотри, какие мускулы! Кхм… Ана? Только не говори, что ты запала на моего кузена. Пожалуйста.

Многозначительная пауза, во время которой я покраснела ещё сильнее.

— Твою мать, Аннет!!! У тебя мозги есть?!

— Не кричи, Ника, — я успокаивающе погладила подругу по плечу, — Дима — мой теневик…

Зрачки девушки изумлённо расширились. Моргнув, она просканировала меня посеревшими глазами и повернулась к игрокам на поле. Затаив дыхание, я ждала её вердикта.

— А можно я на русском отвечу?

— Давай, — горько хмыкнула я. Чуда не случилось…

— Ты в днище, подруга. Я бы выразилась по-другому, но боюсь, это заденет твою аристократическую натуру. Карин знает?

— Про теневика — да, а про наши отношения, надеюсь, нет.

— Какие отношения? — нахмурилась Ника, — Ана! Ему же всего семнадцать лет!

— Я в курсе. Но целуется он гораздо лучше Тельва…

— Ты часом гарем не планируешь, вертихвостка? Тельв, Дима? Ладно, я шучу. Но встречаться с парнем, который младше тебя… брр, увольте. Хотя что он хорошо целуется, я не удивлена.

Я заинтересовано пододвинулась к Нике. Естественно, подруга верно растолковала мой вопрос.

— Он учится в одной школе с Дином, а я люблю посплетничать. И вуаля. Кстати, по словам мелкого, Ямиров-младший недалеко ушёл от отца. В том смысле, что подружек мой двоюродный брат тоже меняет с завидной скоростью. Причём встречается Дима даже со старшеклассницами. Так что если тебя это утешит, он должен быть довольно опытным.

На секунду показалось, что меня окунули в ледяную реку. Это позор. Тобой просто воспользовались, Аннет! Если мальчик — прожженный сердцеед, то он наверняка догадался, как можно вывести противницу из строя. Ника права стократно — где мои мозги?!

— Поганец мелкий!

— О, уже? Аннет, расслабься, я ничего подобного не имела ввиду.

— Нет-нет, ты молодец, что просветила меня. Это я идиотка, уши развесила. Сволочь он!

Подруга резко схватила за плечи и развернула к себе:

— Ана, да что стряслось?! Я тебя не узнаю. Куда подевалась моя гордая ведьмочка? Что это вообще за субстанция? — она потыкала в меня пальцем.

Я хотела яростно возразить ей, но… промолчала. Задумалась. Кажется, меня кидает из крайности в крайность. Я сбежала на турнир, чтобы отвлечься, а вместо этого медленно схожу с ума. Мрачное предсказание от Аллерин, Дима, важность моей победы… Я скоро свихнусь безо всяких нитей.

— Ника? Мне очень нужна твоя помощь, — жалостливо посмотрела на подругу. Впрочем, подруга — она на то и подруга, чтобы понимать с полуслова.

— Я уж вижу. Пойдём к тебе в домик?

Взяв девушку за запястье, я потянула её за собой. Дома Ника дала мне успокаивающего зелья, а потом завернула в плед и начала допрашивать. Я покорно рассказала ей про встречу с Аллерин.

— Ты ничего не перепутала? — ошеломлённо спросила тень.

— Ник, ты смеёшься? Это была женщина, очень похожая на вас, но не ты, не Карин и не Нейтера. Тем более она представилась. Что тут перепутаешь?..

— Ну а зачем она приходила к тебе? Мстить? Так ты живая вроде. Что ей было нужно?

— Она говорила… — на всякий случай я огляделась, — она говорила обо мне с Димой. Про нашу связь. И про то, что выжить у меня нет шансов.

Ника устало посмотрела на банку кофе, которую вертела в руках, со вздохом убрала её в шкаф и направилась к бару.

— Виски? — громко крикнула она через стенку.

— Ника, мы же леди! — ужаснулась я. Со стороны бара раздался приглушенный зловещий хохот и звук открываемой бутылки. Я обхватила голову руками и застонала. Какой… недоразвитый человек поставил этот напиток в мой бар?!

— И что? — ехидно произнесла Ника, появляясь в комнате с двумя пустыми бокалами и бутылкой. Разложила их на столике и снова исчезла на кухне.

— Леди не пьют виски! — бросила я ей вслед.

— Я тебя умоляю, Аннет. Леди пьют всё, главное, чтобы об этом никто не узнал. И в особенности, твой папа. Хотя думаю, он уже научен тяжёлой жизнью с Карин, — на стол упало блюдо с ветчиной и сыром, а также графин с водой. Ника разлила виски по бокалам и забралась с ногами в кресло.

— Дерзай, интриганка, я готова внимать.

Когда в двенадцать лет я спросила у родителей, почему все ненавидят кукловодов, то получила два разных ответа. Карин прочитала мне лекцию о вероломности нашей расы, а вот отец выразился ёмко: из-за недостатка информации. Уже повзрослев, я согласилась с ним: кукловодов многие не любили заочно. Другие расы, по неведомым мне причинам, наделяли нас могущественной силой, которой не было и в помине. Мол, мы можем одним взглядом подчинить себе людей. Кукловодов считали безумными гениями, желающими захватить мир или предателями, идущими по трупам… И никак иначе.

В первый раз такое «общественное» мнение показалось мне забавным. Но чем дальше, тем меньше хотелось шутить на эту тему. На нашу расу сбрасывали любые злодеяния и грехи. Ведь каждый знает, что кукловоды могут убивать без зазрения совести. И если взять представителей четырёх рас и попросить показать среди них преступника, то все непременно укажут на кукловода. Я согласна, не всегда безосновательны эти обвинения, но… «Вечное преступление кукловодов перед миром в том, что они существуют» — это сказал известный теневой классик.

Однажды я пришла к отцу с вопросом: а нельзя ли всё изменить? Ну, развеять миф, что мы всемогущи, и заключить перемирие с другими расам? Ведь папа же смог создать огромную империю для своих. Выделил рабочие места на предприятиях, отстроил специальные приюты, больницы, центры поддержки, сформировал боевые отряды и наш орден. Карин заявила мне, что папа и думать об этом не будет. Но…

Он думал. Он отрицал это при мне, при Карин, но я же имею доступ к его кабинету и умею читать. И через все записи отца проносилась одна главная мысль: бороться со сложившейся системой будет очень сложно. Причем сложно даже с теми силами, которые стояли за ним. А недавно папа вдруг взял и спрятал свои планы в сейф. И теперь я гадала, что же это значит…