Эми Кауфман - Ледяные волки [litres]

Женщина вынула из сейфа кованый железный кубок с деревянной чашей, похожий на огромную, покрытую рунами, толстостенную металлическую рюмку. Он выглядел именно так, как на рисунке в книге Хейна.

Сигрид приподняла графин с водой и наполнила кубок доверху. Затем достала что-то, напоминающее иглу (она была прикреплена к ножке предмета), бросила ее на воду и подошла к Эннар и Хейну, чтобы они оценили результат.

– Бесполезно. Игла просто крутится и крутится, а должна указывать направление, как компас. Что ты на этот счет думаешь, Хейн?

– Во-первых, – начал мужчина, – мне кажется, что артефакт перестал работать, потому что драконы после Великого сражения перенесли свою столицу – Дракхэлм. Но кубок и не должен указывать на Дракхэлм. Он дает понять, где наибольшее скопление чудищ в Воллене, и да, раньше это был Дракхэлм. Однако если они собирались вместе где-то еще, кубок должен был определить данное место.

– Тогда почему же он перестал работать? – спросила Эннар.

Андерс замер в ожидании ответа: вот он, артефакт, от которого зависело, найдет ли он драконью столицу и Рэйну. Лежащая под противоположным диваном Лизабет не сводила с мальчика глаз.

– Я считаю, что он вышел из строя по нескольким причинам, – начал объяснять Хейн. – Как и многие другие артефакты, кубок без обслуживания начинает терять свое волшебство. Магическая сила понемногу покидает его, но, как мы и предполагали с самого начала, полностью она не исчезла. Возможно, мы ошибались.

– В чем же тогда дело? – спросила Сигрид.

– Мне удалось дойти до книг на самых дальних полках библиотеки, – продолжал Хейн. – Вы же знаете, что я много лет изучаю старые записи. И я пришел к выводу, что в городе слишком много драконьей крови. Каждый месяц на Испытание посохом приходит большое количество детей, в роду которых есть волки, но они так и не превращаются. В Холбарде имеются и потомки драконов, просто никто об этом не знает, а кубок в любом случае реагирует на них. И так как сигналов вокруг немало, он не может выбрать направление. Это как если бы обычный компас со всех сторон обложили магнитами.

– Ты имеешь в виду, что он вертится без остановки, потому что указывает на всех сразу? – предположила Эннар.

– Верно, – подтвердил Хейн. – Поэтому кубок и начал ломаться. В Холбарде он уже не работает, но я думаю, что, если мы увезем его подальше от города, особенно тогда, когда приток волшебной силы будет наиболее сильным…

– Во время равноденствия, – уточнила Сигрид.

– Да, – согласился Хейн. – И тогда же все драконы соберутся в одном месте. То есть у нас будут самые лучшие условия для проверки артефакта.

– Мы должны попробовать, – сказала Сигрид. – До равноденствия осталось всего несколько дней. Если уедем из города одни, драконьи шпионы точно что-то заподозрят. Нужно придумать какое-то прикрытие.

Лежащие под диванами Андерс и Лизабет увидели, как Сигрид вылила воду из кубка обратно в кувшин, а затем убрала артефакт и иголку в сейф.

Дверца захлопнулась, и вместе с этим хлопком оборвалась надежда Андерса: ну почему, почему она не оставила его на столе? Даже если бы Сигрид отдала кубок Хейну, и то было бы проще до него добраться – в мастерскую мальчик уж как-нибудь залез бы.

– У меня возникла идея, – начала Эннар, но все трое уже собирались выходить из кабинета. Если профессор что-то и сказала, Андерс все равно уже не мог этого расслышать, поскольку захлопнулась дверь и щелкнул замок.

Мальчик медленно выдохнул и перекатился на спину. Они с Лизабет выждали еще пару минут, перед тем как выбраться из-за диванов на ковер.

– Нас что, закрыли? – спросил он, вместо того чтобы начать с более серьезного вопроса: что ты здесь делаешь?

– У меня есть ключ, – сказала Лизабет, похлопав по нагрудному карману.

Андерс вытаращил глаза:

– Откуда у тебя ключ от кабинета Дамы Фурстульф?

Девочка уклончиво пожала плечами.

– Спорим, ты рад-радешенек, что он у меня есть? В противном случае пришлось бы нам сидеть тут до утра, и я не уверена, что Сигрид приняла бы это за удачный розыгрыш.

– Так вот почему дверь открылась, когда я попытался зайти, – догадался Андерс.

– Когда ты постучал, я спряталась за диван, поскольку понятия не имела, кто это, пока ты тоже не залег на пол.

– Лизабет, а ты что здесь делала? – спросил мальчик, сглотнув слюну.

– Хотела взглянуть на ее стол, – ответила девочка. – Помнишь те записи, что мы видели в книге у Хейна? Я подумала, может, он составил какой-то доклад для Сигрид? – Немного помолчав, Лизабет осторожно спросила: – А что ты здесь делал?

Андерс раскрыл было рот для ответа, но, так ничего и не сказав, закрыл. Сколько раз он прокручивал это в голове. Не может он доверить тайну о Рэйне Лизабет.

Он хотел выяснить что-то о кубке, чтобы спасти сестру.

Лизабет же хотела узнать об артефакте, потому что была уверена, что драконы крадут детей и палят городские постройки (как они украли Рэйну и подожгли порт) по какой-то причине.

У них с одноклассницей были разные цели, и Андерсу претило желание Лизабет подружиться с похитителями его сестры.

– Я все еще хочу разыскать своего друга Джерро, – сказал он. – Подумал, что если Сигрид хранит в кабинете посох Хадды, то тут есть и другие мощные артефакты, которые мне пригодились бы… – Не закончив фразу, мальчик пожал плечами, надеясь, что Лизабет ему поверила.

– Не думаю, – сказала она, глядя на полки. – Почти все эти артефакты довольно известны. Хотя идея неплохая.

Андерс смотрел на нее, а сам размышлял, как добраться до кубка, который был совсем рядом, чуть левее, у него за спиной, спрятан в сейфе под картиной. Другой возможности попасть в кабинет может и не подвернуться, поэтому нужно попробовать заполучить кубок. Но как? Лизабет все увидит.

Он повернул голову к картине, и, проследив за его взглядом, девочка сказала:

– Они снова хотят найти драконов. Чтобы напасть на них.

– Думаешь, кубок и вправду работает? – как можно более равнодушно спросил Андерс.

– Хейн так думает, – ответила девочка. – А уж если кто в этом и разбирается, так это он.

– А может… – мальчик осторожно подбирал слова. – Может, нам его выкрасть?

Лизабет удивленно заморгала:

– Ты согласен мне помочь? Но тебе же не нравится то, что я думаю о драконах. Это никому не нравится.

– Ну, он… – Андерс никак не мог выдать что-то очевидное вроде: «Конечно, ведь ты мой друг, и я помогу тебе найти драконов и подружиться с ними». Нет, такой фальши он Лизабет сказать не мог именно потому, что она и правда стала ему другом. Вместо этого мальчик произнес: – Я подумал, может, кубок пригодится мне для поисков Джерро. Ведь это же артефакт-поисковик, верно?

– Он ищет только драконов, – пояснила девочка. – Но дракона-лазутчика он не поможет найти, да и в принципе кубок обнаруживает только большие скопления чудищ.