Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

– Так зачем ты отдала мне книгу? – спросила она.

Гиена потупила взор.

– Скажем так: я обязана столь многим Баие Алахари, что всей моей вечной жизни – а я ведь бессмертна – не хватит, чтобы выплатить долг.

– И что будет теперь?

Гиена пожала плечами:

– Да все что угодно. Ты можешь уехать в Осодэ и поселиться там среди себе подобных. А можешь прямо сейчас спрыгнуть с баржи и бродить по пустыне, пока не умрешь от жажды и голода. Варианты неисчислимы.

Зверюга подалась слегка вперед, и у Карины мелькнула мысль: интересно, у Баии Алахари так же душа ушла в пятки при первом знакомстве с этой лукавой обольстительницей?

– Но одно я могу обещать: какой бы путь ты ни избрала, он обязательно пересечется с путем юноши-улраджи, ибо вы суждены друг другу.

– Суждены?.. Для чего?

– А это, моя маленькая завенджи, уже тебе решать.

Карина чуть не рассмеялась Гиене в морду, но вовремя остереглась: такую реакцию героиня легенд могла счесть оскорбительной. Если она еще когда-нибудь встретит Малика, то ему суждено от нее только одно – перелом носа.

– Я думала: судьба на то и судьба, что ее не выберешь и ничего в ней не изменишь.

Специфический гогот Гиены сотряс все ветхое суденышко.

– Вот за такие вещи я и не разлюбила вас, людей, за все эти долгие века. Вы ничего не смыслите в тонких материях. Представления не имеете о том, как и что в мире устроено. Это восхитительно! – И, напрягая все мышцы в охотничьей стойке, она добавила: – Ладно, пока счастливо оставаться, ваше величество. Мне ужасно не терпится узнать, при каких обстоятельствах мы увидимся снова и какой выбор вы сделаете. И предупреждаю: если вам опять взбредет в голову поднять бурю, меня под рукой больше не окажется. Отныне разбирайтесь со своими волшебными делами сами.

Плутовка дико завыла и спрыгнула с баржи. Карина подбежала к борту в том месте, где она скрылась из виду, но ее и след простыл. Остался только гладкий песок, без единого следа… Их странная беседа мало что прояснила, но ведь все беседы с Гиеной в сказаниях таковы. Девушка твердо усвоила только одно: они еще встретятся с Маликом, и от одной этой перспективы перед глазами поплыли красные пятна.

Но она не стала пестовать свою злость, а вместо этого всерьез задумалась о будущем. Где-то там, впереди, за краем пустыни, в сердце девственного леса, возвышается Осодэ, столица Арквази. Там ее ждет школа волшебников, о которой говорила Афуа, и, что еще важнее, там ее примет арквазихене, в чьем подчинении – огромное войско, единственная сила во всем Сонанде, способная бросить вызов Зирану. Единственный шанс одержать верх над Фаридом и его Дозорными – убедить арквазихене поддержать ее.

– Вы готовы, ваше величество? – окликнула ее Деделе.

Бросив взгляд через плечо, Карина увидела, как та становится за штурвал баржи, а Афуа стоит согнувшись, почти зримо перекачивая всю магическую энергию в кисти рук. В последний раз поверх их плеч Карина всмотрелась в крохотное пятнышко на горизонте – Зиран. В пятнышко, где прошла вся ее жизнь.

Когда-нибудь Карина вернется туда настоящей царицей. Правительницей, которая так нужна народу. Вернется и восстановит поруганную честь своей семьи, свергнув тиранию человека, которого когда-то называла братом. Вернется и уничтожит последствия бесчеловечного Обряда, который вызвал к неполноценному существованию гомункула с лицом ее сестры.

Отвернувшись от прошлого и без страха глядя в грядущее, Карина дала себе такую клятву. Грядущее это широко простиралось перед девушкой, обещало немыслимые приключения и повороты судьбы, шумело в ушах.

– Готова. Поехали.

И, подгоняемая ветром, она устремилась в неведомое, звезды над ее головой стремительное движение превращало в белые полосы.

Раньше ему представлялось: умирать – это как проваливаться в Ничто, такое всеобъемлющее, что не поддается никакому описанию. Или как ощутить на горле ледяную хватку, которая сразу выморозит все чувства и мысли. Но почувствовал он почему-то, наоборот, тепло – словно под пуховым одеялом темной ненастной ночью. Малик инстинктивно отдался этому приятному ощущению, как ребенок, тянущийся к родительской груди после кошмара, увиденного во сне, и оно окутало его.

– Ну, вот и проснулся.

Его глаза резко распахнулись. Находился он в комнате, где пахло свежими травами, а вдоль стен располагались кровати. На табурете у изголовья Малика сидел какой-то мужчина и заботливо клал ему на лоб холодную влажную тряпку. Юноша хотел приподняться, но мужчина мягко подтолкнул его обратно.

– Твой организм еще не приспособился к изменениям, которым ты его подверг. Лучше не перенапрягать его, пока он не свыкся с новой сущностью внутри тебя.

Где-то Малик этого мужчину уже видел, точно. Это… это Фарид Сибари, дворцовый управляющий, который приветствовал его на пороге Лазурного сада, а потом… на Церемонии Закрытия объявил Карину убийцей!

И у него тоже была метка Улраджи Тель-Ра, значит, его магическая сила одноприродна Маликовой. Управляющий держался спокойно и уверенно, но от него, словно клубами, валили сгустки подспудной взрывной энергии, готовой в любой момент обернуться яростной вспышкой, как недавно на площади. Этот человек опасен. Вероятно, даже опаснее Идира.

Зачем Фарид решил его спасти?

– Почему я не умер? – Голос Малика звучал хрипло и надтреснуто, словно он не разговаривал уже много лет.

В груди, там, куда вонзился Призрачный Клинок, – болело. После такого ранения ни один смертный не выжил бы.

– Даже после прямого попадания в сердце оно еще несколько мгновений бьется. Их мне было достаточно, чтобы замедлить действие волшебства, ну а наши лекари остановили кровотечение и обработали рану. Несколько дней покоя – и все пришло в норму.

Несколько дней ? А что же за это время случилось с Надей и Лейлой? Знают ли они, что брат не погиб? Малик попытался сесть на постели. Фарид снова вернул его в лежачее положение, на сей раз более решительно.

– Зачем все это понадобилось? – слабым голосом поинтересовался юноша.

Бережно отерев ему тряпкой лоб, управляющий ответил:

– Я еще при первом знакомстве ощутил нутром, что́ ты собой представляешь, а на втором испытании убедился окончательно. Все остальные видели лишь игру воображения, занимательный трюк, а я – мощное колдовство, на обучение какому уходят годы. Я сам уже несколько десятилетий постигаю тайны улраджийской магии, но такого одаренного от природы златоуста и ткача видений ни разу не встречал. – Фарид покачал головой. – Подумать только: всю жизнь искать в мире родственную душу, хоть одного другого Улраджи Тель-Ра помимо себя самого, а тут вдруг в город сами, по собственному желанию, без принуждения являются целых два!