Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Не обращая внимания на вялые протесты Малика, воины чуть не силой запихнули его внутрь и захлопнули дверцу. Несколько стражников тут же водрузили паланкин на плечи и тронулись в путь – у юноши едва осталось несколько секунд, чтобы сориентироваться на местности. Носильщики двигались с удивительной скоростью – пожалуй, не медленнее, чем песчаные баржи и фургоны, виденные им в Оджубае.

Последний раз в таком тесном пространстве Малику приходилось долго находиться, когда они с сестрами пересекали пустыню. И хотя роскошный интерьер паланкина нимало не походил на потрескавшееся нутро той деревянной повозки, юношу охватило то же чувство нарастающей тревоги: стенки словно сдавливали его. Малик притянул колени к груди и зажмурил глаза.

«Дышать. Ощущать момент. Твердо стоять на земле, – взмолился он к самому себе. – Дышать. Ощущать момент. Твердо стоять на земле».

Но сейчас даже мысленное возвращение к любимому лимонному дереву не принесло облегчения, не могло разрубить тугой узел в груди. Одно утешение – ни призраки, ни иные разновидности темного народца не показывались. Хвала Великой Матери…

Малик попробовал выглянуть в единственное окошко закрытого паланкина, но просветы в толстой решетке на нем были такие мелкие, что сквозь них ничего не удавалось разглядеть, кроме размытых цветов каменных стен. Интересно, Хаисса Сарахель и Карина выйдут приветствовать его во дворце? От этой мысли у новоиспеченного победителя мурашки побежали по спине. Может, удастся убить принцессу прямо сейчас, пока спираль этого безумия не унесла его боги знают куда?

А что, если стражники несут его и не во дворец вовсе? Что, если Жрица Жизни уже установила: никакой он не Адиль Асфур, и теперь его тащат на казнь за обман ее священной особы? Тогда Надя погибла.

Возникшее в памяти испуганное личико сестры придало Малику энергии – он завозился с замком запертой дверцы. Без толку, разумеется. Тогда юноша решил снова прибегнуть к магии.

Он попытался сосредоточиться точно так же, как за несколько мгновений до явления Аданко, – целиком, вытолкнув из сознания все лишнее, полностью подавив волнение и рассеянность, к которым был так склонен. Но, увы, мозг работал слишком лихорадочно, не давал добиться нужной концентрации, и волшебный «ресурс» оставался недоступен. Отказывался повиноваться владельцу. Малик сжал зубы и попробовал еще раз. Надо успокоиться, надо овладеть собой… опять осечка. Все, чего бедолага добился к тому времени, когда паланкин остановился, – это струйки пота над бровями, спазмы в желудке – и решительно никакой магии.

Тот еще, наверное, был у него вид, когда стражники распахнули дверцу – глаза широко распахнуты, полны ужаса, сам он забился в угол, как загнанный заяц. Однако, если у воинов и возникли сомнения в его пригодности на роль победителя, они оставили их при себе, просто поклонились и пригласили «на выход»:

– Прибыли, победитель Адиль.

Испуг в ушах воем выл: не двигайся, оставайся на месте! Но Малик заставил себя выпрямиться. От того, что он увидел, выйдя из паланкина, у него перехватило дыхание.

Над ним возвышался великолепный, выстроенный на зиранский манер риад в четыре этажа, окрашенный таким причудливым многоцветьем синего, что, казалось, выстроил эти стены сам океан. С западной стороны перед Маликом живописным вихрем красок и лоскутов, словно на тех одеялах, какие Нана когда-то ткала для него и сестер, расстилался весь огромный Зиран. К востоку в лучах уже высоко стоявшего солнца (выходит, он провел в паланкине не менее нескольких часов!) сверкала громада основной части Ксар-Алахари.

Здесь, выше уровня полета многих птиц, когда великий город распростерся у его ног, юношу накрыл момент истины. Кем он был еще только сутки назад? Всего лишь одним из многих эшранских беженцев, забытым и заброшенным, без малейшей надежды в сердце. Сейчас – тысячи и тысячи людей приветствуют его как провозвестника новой эры.

И где-то здесь, в замысловатых лабиринтах серебра и камня, что окружают Малика, принцесса Карина, сама того не зная, ждет смерти от его руки.

И снова голова у победителя сильно закружилась, и снова пришлось сжать руками предплечья, чтобы не упасть.

Десятки коленопреклоненных слуг, разодетых в цвета Алахари – серебристый и красный, – встречали его на мощенных плиткой дорожках, ведущих к подковообразной двери Лазурного сада. Там, у колонны, ждал еще один человек – в одежде тех же цветов, но слишком отменного для простого слуги покроя. Завидев Малика со стражниками, он отвесил низкий церемонный поклон.

– Солнцестой афешийя. – Мужчина выпрямился, сложив руки на груди в приветственном жесте. – Я Фарид Сибари, управляющий хозяйством Ксар-Алахари и советник ее величества Хаиссы Сарахель. От имени нашей всемилостивейшей царицы, которая, увы, не смогла присутствовать здесь лично, я приветствую вас и приглашаю войти в Лазурный сад.

При этих словах все слуги, как по команде, пали ниц, лбами в землю. Малик, хоть ему и кланялись в последний час чаще и ниже, чем в любой другой день его жизни до того, как заварилась вся эта каша, все же был ошеломлен и положительно не знал, как отвечать. Фарид же, очевидно, принял его молчание за знак одобрения, и улыбка его стала шире.

– Многие годы мы – я и подчиненный мне штат прислуги – готовили Лазурный сад к вашему пребыванию, победитель Адиль. Прошу вас свободно пользоваться всеми его благами и удобствами, а если вам понадобится что-то, чего мы не предусмотрели, и вообще если что-то вам покажется не так – без колебаний давайте мне знать. Мое искреннее скромное желание заключается в том, чтобы Лазурный сад стал для вас вторым домом.

Речи управляющего звучали торжественно, а голос – приветливо, но нельзя было не обратить внимания на мешки у него под глазами и на одежду, сидевшую на нем несколько… небезупречно. Так, словно он накинул ее в последнюю минуту. Что-то подсказывало Малику: как ни тяжело далась минувшая ночь ему самому, Фарид Сибари провел ее еще хуже, и от этой мысли юноша осмелел достаточно, чтобы выдавить из себя хотя бы:

– Я польщен вашим гостеприимством. Большое спасибо.

– Не стоит, напротив – мне следует вас благодарить. Однако прошу прощения, я утомил вас слишком долгой речью. Уверен, вы желаете скорее пройти в свои покои и… устроиться там.

Это почтительное предложение внезапно напомнило Малику, как неуместно выглядит он в своем тряпье посреди пышной роскоши Ксар-Алахари. Он вспыхнул и только кивнул. Фарид сделал знак в сторону группы слуг, распростертых поодаль, и в первой их шеренге проворно вскочил на ноги молодой человек. Подбежав к Малику, он склонился перед ним так низко, что чуть не перекувыркнулся вперед.