Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

– Потому что мы так решили, – перебила Орели, хватая её за руки. – Это решение Совета. Вы нужны своей команде, и нам тоже, а всё остальное неважно.

Софи прикрыла глаза, смакуя чудесные слова, прежде чем заставила себя напомнить:

– Но вы же тогда не знали о проблеме с Брачным управлением…

– Допустим, именно такого поворота событий мы не ожидали, – спокойно вмешался Бронте. – Но мы прекрасно понимаем, что с вами, мисс Фостер, у нас ещё будет множество неожиданностей. И не всегда приятных. Тем не менее все как один без колебаний дали вам клятву, не так ли?

– Так, – изумлённо пробормотала Софи, не узнавая в этом Бронте того старейшину, который настолько её невзлюбил с самого начала.

– Вопрос с вашим титулом решён окончательно, – напомнила ей Орели. – Заключение Брачного управления ничего не меняет. И если кто-то вздумает оспорить решение, Совет будет целиком на вашей стороне.

– Можете не сомневаться, – согласился Бронте. – Прошу вас, мисс Фостер. Сосредоточьтесь на команде. И на опасности, угрожающей дворфам. И на возможных кознях Незримых с участием Тэма… а также вместе с друзьями будьте готовы к новым поручениям. Всё остальное в лучшем случае станет помехой, а в худшем просто опасностью. Обещайте выбросить эту затею из головы.

Она знала, на что он пытается её уговорить. И не могла отрицать, что он привел весомые доводы.

Но максимум, на что была готова согласиться…

– Обещаю не отвлекаться… и никто из-за меня не пострадает.

– Очень надеюсь, что так и будет, – пробормотал он.

– Конечно, – пообещала она.

После мучительной паузы Орели хмыкнула и потянулась к диадеме.

– Не стоит задерживать остальных. Команда ждёт своего лидера… если вы ещё не передумали.

Софи уставилась на мерцающую корону, размышляя, надолго ли она ей досталась. Если против неё ополчится весь народ, вряд ли стоит надеяться на поддержку Совета.

Но… «Чёрный лебедь» и впрямь может приложить немалые усилия, чтобы не дать ей отыскать нужную информацию.

Сделать выбор было невероятно трудно… пока она не вспомнила о недавнем прыжке.

Об ощущении свободы, когда доверилась мощи Первоисточников.

Стоило лишь расслабиться и положиться на помощь высших сил.

Она согласно кивнула, и Орели аккуратно надела ей диадему.

Прохладный металл коснулся кожи, но она уже поняла, что привыкнет и эту тяжесть перенесёт.

– Я сожалею, – шепнула Орели, прежде чем отступить.

– О чём? – спросила Софи.

– О многом, – она поправила прядку волос Софи. – Больше всего о том, что не могла вас поддержать в трудные минуты, которых столько выпало на вашу долю. Отныне всё будет иначе, обещаю.

– Конечно, – согласился Бронте. – Теперь вы регент, смотрите сами.

Орели наклонила зеркало, чтобы Софи могла изучить своё отражение. И та едва узнала смотрящую на неё девушку.

Розовые румяна на щеках и ниспадающие волнистые локоны должны бы придать образу нежности, но с широкими полосами теней на веках она казалась старше.

Симпатичной, но грозной.

Изменившейся… и гордой.

А эта светящаяся корона…

– Вы позволите? – спросила Орели, показывая на герб Руэнов, и, дождавшись согласия Софи, расстегнула булавку. Плащ тут же соскользнул с её плеч на пол, а вместо него Орели накинула гораздо более тяжёлый серебристый, скрепив новой золотой застёжкой регента, и расправила его так, чтобы нашивка с воющим волком оказалась на груди. Потом отступила, давая Софи возможность ещё раз взглянуть в зеркало.

И там…

Оказалась девушка, которую невозможно не заметить.

Которой неважно, что о ней думают другие, ведь она точно знает себе цену.

Которая не испугается ни скандалов, ни сплетен, ни высокой ответственности.

Такая может справиться с чем угодно… и справится.

Софи ещё сомневалась, можно ли так о ней сказать на самом деле.

Но хотела, чтобы это стало правдой.

Глаза Орели заблестели, она кивнула и слегка поправила напоследок плащ Софи.

– Отлично, – прошептала она. – Вы готовы.

– Да, – согласилась Софи. – Пожалуй.

Когда они вместе с Бронте и Орели вернулись в тёмный зал, где оставались Грейди, Сандор, Делла, Тирган и Вика, их уже явно заждались. И оказалось, что старейшины помогли сменить имидж не только ей.

Стина преобразилась практически столь же сильно, как и Софи. К сожалению, обошлось без покрытого лаком начёса, но новый образ пришёлся ей очень к лицу. Может, всё дело в персиковых румянах, блеске для губ и аккуратно уложенных кудряшках, но теперь она выглядела почти… дружелюбной.

Даже улыбка при виде Софи казалась искренней… хотя на её нашивке с розовой каймой оказался силуэт кракена. То есть её характер старейшины оценили трезво.

У Вайли и раньше стрижка была короткая, так что на стиль она особо не повлияла. Зато пышный наряд определённо придал гораздо больше солидности.

Пожалуй, из всей их команды больше всего поклонов и реверансов горожан достанется Вайли. А ещё Софи заметила, как он то и дело теребит новую золотую булавку на плаще. Наверное, ему так же неловко без герба Эндалов, как ей без герба Руэнов, который теперь висел за пазухой на цепочке рядом с домашним кристаллом.

Кайма на его нашивке при каждом движении переливалась разными цветами, а талисманом оказался крылатый ящер. Сначала она его приняла за дракона, но потом заметила шипастый гребень на спине и всего две лапы. О вивернах она имела довольно смутное представление, поэтому выбор Советом именно такого талисмана остался ей непонятен. По крайней мере, с ним Вайли выглядел ещё круче.

Зато Декс… вряд ли сам выбрал бы себе такой талисман. Если бы не пара глазёнок посередине округлого пушистого силуэта на нашивке с зелёным ободком, Софи так и не догадалась бы, что это томпл. Но если задуматься, этот пушистый пожиратель пыли действительно подходил Дексу как нельзя лучше. Томплы не просто милашки, они ещё и полезные. Впрочем, под пушистой шёрсткой у них скрываются шесть длинных паучьих лапок, и без присмотра они могут устроить настоящий погром.

И хотя Декс явился вовсе не в том уморительном эмо-образе, что Софи себе представляла, ему всё-таки сделали хорошенькую чёлочку, которая оказалась очень к лицу, а в новом серебристом плаще плечи казались гораздо шире.

Светящаяся диадема подчёркивала горделивый блеск барвинковых глаз, и Софи пожалела, что не увидит, как обрадуются родители, когда он вернётся в Раймшир в таком роскошном наряде и расскажет о своём титуле. С первых секунд знакомства она поняла, какой он особенный, да и родные всегда в него верили. А теперь и все остальные увидят лорда Декса, прекрасного солидного регента, члена команды, которой так и не придумали название получше.