Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

В ушах не смолкая гремел голос Тэма, повторяющий одно и то же: «МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ. ДАЖЕ ДРУЗЕЙ ЗАВЁЛ».

Проснулась Софи на рассвете, но продолжала в полудрёме нежиться под одеялами, пока над самым ухом не раздался резкий голос Бронте:

– Мисс Фостер, нам нужно серьёзно обсудить ваши навыки руководства. И, пожалуй, крайне сомнительный выбор места для ночлега.

С одной стороны, она понимала, что надо вставать и собираться с силами для новых великих свершений.

С другой – так хотелось ещё немного поваляться.

А потом ещё чуть-чуть.

И ещё.

Словно нажимая на воображаемом будильнике кнопку «дремать», лишь бы подольше побыть с малышами-аликорнами под убаюкивающие мелодии Каллы и оттянуть момент столкновения с действительностью.

В конце концов она решила, что сейчас бы лучше всего спрятаться с головой под одеялом и дождаться, пока Бронте уйдёт.

Только вот незадача… Бронте был прав.

В этот день ей предстояло выполнить очень важное задание: отправиться с Грейди и Командой отважных в Лоумнор на встречу с королём Энки и проверить систему безопасности дворфов.

А накануне она собиралась встретиться с Дексом, Бианой, Вайли и Стиной, чтобы убедиться в их готовности.

Но из-за переполоха с Винном, Луной и горгодоном… а потом появления Маруки, Мареллы и Лин с их рискованной затеей, переживаний из-за Тэма…

Все её планы просто вылетели из головы.

К тому же она до сих пор не расспросила Вайли и Стину о результатах встречи с леди Зиллой… хоть и зарекалась больше не отвлекаться.

Не осталось даже отговорки, мол, не дождавшись встречи, могли бы сами с ней связаться, ведь после той стычки с мистером Форклом она пропустила множество вызовов, среди которых наверняка были от ребят из её команды.

А ещё совсем забыла дать задание Дексу.

А Биана…

При мысли о том, с кем и зачем Биана собиралась устроить встречу, у Софи перехватило дыхание.

С тем самым, кто опять гаркнул над ухом:

– Мисс Фостер, я знаю, что вы не спите.

Софи просто окаменела, раздумывая, нет ли какого-то способа полностью отключить сознание. В тот момент прикинуться на пару часов безмозглым овощем ей показалось единственным выходом.

Но тут послышался другой голос:

– Может, пусть отдохнёт ещё немного.

И глаза Софи распахнулись сами собой, словно рассудок решил: «Слова старейшины-ворчуна можно пропустить мимо ушей, но к доброй лучше прислушаться».

За что Орели её наградила сердечной обнадёживающей улыбкой.

Вдруг краем глаза Софи уловила какое-то движение, и взгляд невольно остановился на старейшине Бронте, который так на неё уставился, что стало совсем не по себе.

С какой-то опаской, чего она раньше никогда не замечала. Вперемешку с…

Жалостью?

Искрой любопытства?

И тут всё стало ясно аж до тошноты.

Он знает.

Похоже, Биана всё-таки довела до конца свою затею с допросом насчёт биологического отцовства… А последние сомнения развеялись, когда Бронте первым отвёл взгляд.

Но тут же вернулся к образу строгого начальника и осведомился:

– Гм… вам объяснить, почему мы не совсем довольны вашим руководством?

– Дело не в недовольстве, – уточнила Орели. – Мы прекрасно понимаем, чтобы свыкнуться с новыми обязанностями, вам нужно время, и просто хотели предложить помочь разобраться и выделить главное. Пожалуй, стоит составить расписание дел на каждое утро и вечер, пока это не войдёт в привычку. Например…

И начала сыпать множеством полезных советов по части руководства, к которым Софи пыталась прислушаться.

Но из головы никак не шли совсем другие, гораздо более эгоистичные мысли. Отец ей Бронте или нет?

И ещё. А хочет ли она об этом знать?

Мистер Форкл уже заявил, что Бронте ни при чём, только… это ещё ничего не значит.

– Софи! – отвлёк её от раздумий оклик Орели, и, судя по всему, окликала она не в первый раз. – Что с вами? – спросила Орели и пощупала лоб Софи, словно проверяя температуру. – Может, позвать Элвина?

Софи покачала головой и заставила себя сесть… как оказалось, очень зря. От резкого головокружения потемнело в глазах, и она чуть не завалилась на спину, но тут Орели подхватила её за плечи.

– Может, всё-таки позовём Элвина? – уточнила Орели. – Или хотя бы родителей?

На последнем слове Софи съёжилась.

А Орели, скользнув пальцами по её рукам, нахмурилась… и тут Софи осенило.

Во-первых, она так и осталась в пижаме, то есть шортиках с кружевными оборками и маечке со скачущими рогатыми зайцами.

А во-вторых, Орели считывала её эмоции.

– Очень… необычные ощущения, – тихо сказала Орели, склонив голову и закрыв глаза. – Волнение более-менее понятно… хотя вам ничто не угрожает, как бы Бронте не убеждал в обратном. Но такую неприязнь, ужас и…

Не дожидаясь продолжения, Софи вырвалась из рук Орели и с облегчением, что хоть голос не подвёл, заявила:

– Всё в порядке! Я просто…

Надо было срочно придумать какое-то объяснение, но нужные слова просто вылетели из головы.

Бронте со вздохом подошёл к пологу свисающих, подобно плакучей иве, ветвей панейка и раздвинул их, чтобы взглянуть на пастбище.

– Надо понимать, после нашей беседы с юной мисс Вакер вы с ней не общались?

Софи едва умудрилась кивнуть.

– Замечательно, значит, мне опять придётся участвовать в этом неприятном разговоре.

– Что за разговор? – удивилась Орели.

«Не говорите!» – взмолилась про себя Софи.

Кажется, даже мысленно передала просьбу.

Но если Бронте её и услышал, то оставил без внимания… а когда обернулся к Софи, время словно замедлило ход, как в кошмарном сне.

В ушах стоял такой громкий звон, что первых слов, срывающихся с его едва шевелящихся губ, она не разобрала, но вскоре восприятие реальности вернулось в норму, и уловить самое главное всё-таки удалось.

– Мисс Фостер, со всей ответственностью заявляю: это не я.

Похолодев всем телом, Софи обмякла, едва расслышав вопрос Орели:

– Что значит, «не я»?

И рухнула на подушку под раздражённый не то вздох, не то стон Бронте.

– Если вам так интересно, я ей не отец, – объяснил он Орели.

Даже лёжа на спине, Софи заметила, как та от удивления разинула рот.

– С чего это вдруг?.. – Орели, пошатываясь, поднялась на ноги и обхватила себя руками. – Ничего не понимаю.

– Я тоже, – признался Бронте, запустив пальцы в коротко стриженные волосы. – Видимо, мисс Фостер не вняла моему настоятельному совету сосредоточиться на гораздо более важных делах и решила втянуть друзей в авантюру с розыском своих биологических родителей. А по нелепому стечению обстоятельств мы оба обладаем довольно редким даром, вот они ко мне и пристали. В результате на днях мне пришлось выслушивать от мисс Вакер какие-то абсурдные обвинения в причастности к проекту «Лунный жаворонок», причём для проверки правдивости моего ответа она привлекла мисс Хекс. – Он прищурясь уставился на Софи. – И посему я считаю необходимым ещё раз официально заявить… по крайней мере, насколько это возможно в текущей ситуации: мисс Фостер, я не ваш биологический отец. Это абсолютно исключено. А если желаете убедиться, что я не лгу, можете спросить у старейшины Орели.