Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

Тут он сразу стал сговорчивее.

– А иначе в Лоумнор точно не попасть? – спросила Стина, на что Грейди с Бронте только тяжело вздохнули.

Когда они отправлялись из Хэвенфилда, Орели с ними не пошла, и поначалу Софи немного этому удивилась. Но теперь, испытав все прелести копошения в грязи, чтобы попасть в город дворфов, она хорошо понимала решение прекрасной старейшины воздержаться от визита к королю Энки.

– Повторяю в пятый и последний раз, мисс Хекс, да, это единственный способ, – рявкнул Бронте, погружаясь в трясину во всём своём пышном наряде, усыпанном драгоценными камнями. Буквально через три шага он уже провалился по пояс. – Неужели вы и впрямь считаете, что я бы на такое решился, будь у меня другая возможность?

– Могли бы и устроить что-нибудь поприличней, – проворчала Стина и начала топать, чтобы отряхнуть прилипшие к туфле ошмётки, явно не желая смириться с неизбежным купанием в грязи.

– Всё будет хорошо, – пообещала Софи. – Чтобы попасть в Изгнание, нам с Алденом пришлось в зыбучих песках утонуть, и оказалось не так уж страшно.

Хотя при воспоминании о том, как задыхалась при погружении в колючий песок, её всё-таки немного передёрнуло.

– Похоже, дворфам по душе такое месиво на пороге, – заметил Декс, оставляя позади их чумазую процессию. Даже ухмыльнулся, словно получал удовольствие от барахтанья в трясине.

– Дело не в том, что нам нравится, – уточнила Нубити, высунув мохнатую мордочку из ближайшей песчаной кочки, и у Софи возникло сильное подозрение, что телохранительница-дворф посмеивается над ноющими, как школьники, эльфами… хотя по её глазкам-щёлочкам попробуй разбери. – Вы же не умеете рыть подземные ходы, вот и пришлось проявить смекалку, чтобы как-то вас впустить в свой мир.

– Могли бы просто туннель вырыть, – буркнула Стина. – С такими штуками, ступеньки называются, может, слыхали?

– Такой туннель для Лоумнора слишком опасен, – возразила Нубити.

– Зато не такой мерзкий! – огрызнулась Стина. – Так, погодите… кажется, Тэм с Лин когда-то жили в Лоумноре! И как же они туда добирались из Затерянных городов после школы и вообще? Только не надо заливать, что, мол, каждый раз ныряли в болото. Быть такого не может.

– Точно, – осенило Софи, – мистер Форкл дал им особые кулоны из магсидиана, которые получил у короля Энки.

– Шикарно, ну и где такие выдают? – потребовала Стина.

– Всё не так просто, – уточнила Нубити. – Доступ в жилище отличается от доступа в город. У каждого дома своя уникальная защита, и кое-где, например, там, где жили ваши друзья, не очень строгая. И если вам интересно, нет, оказавшись в доме, в город вы попасть не сможете. У вас ведь тоже из любого поместья в город просто так не добраться.

– Да, только наши дома разбросаны по всей планете, – напомнила ей Стина, – и города тоже, так что это совсем другое дело. А судя по карте Лоумнора, ваши стоят в самом городе.

– Но это не значит, что эльф может попасть из одного в другой, – настаивала Нубити.

Стина закатила глаза.

– Ну и зря. Серьёзно, в жизни такой ерунды не слыхала!

– Да мы и сами хороши, у нас вход в Атлантиду через громадный водоворот, – напомнила ей Биана каким-то чересчур бодрым тоном для чистюли, обычно озабоченной своей причёской и макияжем, а сейчас бредущей по колено в жиже цвета детской неожиданности. – Фитц до сих пор вспоминает, как Софи в первый раз перепугалась. Говорит, застыла как вкопанная, чуть не пришлось со скалы столкнуть.

При упоминании Фитца сердце Софи затрепетало и тут же защемило, но она отмахнулась от этих переживаний.

На мысли о парнях сегодня отвлекаться нельзя.

Только в ответ на выжидающий взгляд Бианы пришлось во всеуслышание заявить:

– Пусть бы попробовал, я его за собой бы утащила.

Угроза могла бы прозвучать посерьёзней, но тут Софи оступилась и чуть не шлёпнулась носом в грязь. Вайли метнулся к ней и успел подхватить за плечи, поплатившись за свой подвиг тем, что по самую грудь провалился в трясину.

– Спасибо, – пробормотала Софи, избегая смотреть ему в глаза.

Она так и не улучила минутки узнать, говорил ли он с Марукой, но подозревала, что в таком случае вряд ли кинулся бы помогать, так что пришлось бы хлебнуть вонючей жижи… и поделом, пожалуй.

Впрочем, неприятности с Вайли и Марукой можно обдумать и потом. Утренние наставления Бронте с Орели не прошли впустую, и она усвоила, что нужно сосредоточиться на самой насущной из текущих проблем. А поскольку сейчас они продираются через эту мерзкую трясину ради встречи, к которой она совершенно не готова, пора как следует подумать, что сказать королю Энки.

– Никак не пойму, – призналась она, погрузившись по грудь в бурую жижу, так что заляпала даже серебряную застёжку лунного света на золотистом плаще солнечного, – зачем было наряжаться в красивые регентские одежды, если всё равно доберёмся до места по уши в грязи.

– Грязь так удачно дополняет наш образ, – подмигнул ей Грейди почти из середины болота, дожидаясь остальных по плечи в трясине.

– Может, хоть эта дурацкая диадема потеряется, когда меня совсем засосёт, – буркнула себе под нос Софи.

Ради этого стоит и в болоте искупаться.

Она снова выбрала для всей команды сияющие короны звёздного света, рассудив, что в подземном городе они сгодятся лучше всего. Но надев её сама, почувствовала себя просто наряжающейся глупой девчонкой.

– Народ, вы бы поскорее, что ли! – поторопил Декс, уже добравшийся до Грейди, где увяз по самую шею и продолжал погружаться.

– Ой, мы не можем, – съязвил Бронте. – Потому что ваш отважный вожак позволяет кое-кому отставать.

Оглянувшись на Стину, так и не сдвинувшуюся с места, Софи нахмурилась и лишний раз себя отчитала за то, что не догадалась проверить сама, без намёка Бронте.

– Стина, это же просто грязь! – позвала Софи, закатывая глаза и поворачиваясь к ней. – Потом отмоешься.

– А может, я не желаю потом отмываться, – заупрямилась та, пятясь подальше от берега. – Пожалуй, здесь побуду вместе с Сандором.

– Это не тебе решать, – велела Софи, стараясь рассуждать как командир.

В Команду отважных Стину приняли не просто так. К тому же она у них единственный эмпат и много узнала у леди Зиллы про магсидиан и теневой поток.

– Выбирай, – подбоченилась Софи, хотя стоя по грудь в трясине мало чего добилась этим жестом. – Или полезешь сама, или Сандор тебя зашвырнёт.

– Второй вариант, единогласно, да? – спросил Декс.

В ответ раздалось дружное «да».

– Всех ненавижу, – заявила Стина, оглядываясь на подходящего с торжествующей ухмылкой Сандора. – Ладно, сама пойду, отвали!

И снова приблизилась к кромке жижи.

Где и застыла.

– Считаю до десяти, – предупредила Софи. – А потом Сандор исполнит свой коронный бросок! Десять… девять… восемь…