Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

Слово «сталкивались» не вызвало у Софи никакого восторга.

И «пережить» тоже.

Но как настоящий руководитель она постаралась сосредоточиться на самом важном.

– То есть перебежчики, примкнувшие к Незримым, перед уходом испортили магсидиан именно в Королевском туннеле? – спросила она.

– Да, но не только здесь, – как-то слишком небрежно подтвердила Нубити, ведь речь шла о бреши в системе безопасности хода, ведущего в покои её короля.

– А где другие? – заинтересовалась Стина.

– Покажу при осмотре города, – обещала Нубити. – А сейчас пора отправляться. Потеря ориентации наступит через несколько минут пути, так что вопросы можете задавать на ходу. А вот опаздывать к началу аудиенции у короля Энки весьма неблагоразумно.

– Конечно, – согласился Бронте. – Особенно после изменения планов.

С этими словами он легонько стиснул руку Софи, явно не подбадривая, а с намёком, что пора ей брать руководство на себя.

Она помедлила, собираясь с духом, глубоко вдохнула и повела остальных в жуткую тьму.

Буквально через три шага люминитовая диадема Софи погасла, как и у Декса, Вайли, Стины и Бианы… И только теперь Софи поняла, как много значил для них этот свет.

– Через минуту ваше зрение станет бесполезно, – где-то совсем близко раздался голос Нубити, – так что запоминайте. Во-первых, дорога ровная и прямая, опираться о стены, чтобы поддержать равновесие, не нужно. Не бойтесь споткнуться, ноги не подведут даже тех, кто порой считает себя неуклюжим. Во-вторых, ориентируйтесь по моему голосу, как бы сильно вы ни растерялись, звук будет слышен всегда. И в-третьих, чем больше замешкаетесь, тем сильнее будет воздействие. Так что пока будете в состоянии соображать, сосредоточьтесь на самом главном – не останавливаться ни в коем случае.

– Ну час от часу не легче, – пробурчала Стина.

– Если не нравится, можете идти быстрее, – посоветовала Нубити.

Софи прибавила ходу, и остальным пришлось за ней поспевать.

– А галлюцинации скоро начнутся? – спросил Декс.

– У каждого бывает по-разному, – ответил Бронте. – Я видел, как одни терялись почти сразу, а другие успевали добраться довольно далеко.

– Обычно достаточно пробыть в полной темноте минут десять, – добавил Грейди, – то есть в нашем случае… примерно… с этого момента.

Уточнение Софи не потребовалось, она сразу заметила, когда пропала последняя искра света.

Тени зашевелились, потемнели… сгустились.

Поглощая всё вокруг.

Вверх. Вниз. Налево. Направо. Эти слова потеряли всякий смысл.

Она даже перестала ощущать собственное дыхание и землю под ногами.

«Десять минут до безумия», – подумала она с намерением продержаться дольше и принялась отсчитывать секунды, стараясь чем-нибудь занять голову, чтобы сохранить ясность ума.

Сколько секунд в пятнадцати минутах?

А в двадцати?

Прикидывая результат, она сбилась со счёта, начала заново и уже дошла до восьмидесяти одного, но тут тьма снова шевельнулась, ударив в грудь жутким холодом, пронизывающим одежду и кожу до самых костей.

До последней клеточки.

Промораживая насквозь.

Но дрожи не было.

Наоборот, бросило в пот.

И струйки, стекающие по спине, показались ледяными пальцами, стягивающими волосы, кожу, одежду…

Нет! Прекрати! Сосредоточься!

Никто тебя не трогает.

Да и нет тут никого, кроме Нубити, Бронте, Декса и…

Кого-то ещё.

Как можно было их забыть?

А если появился кто-то другой… незнакомый?

Нубити совсем не обещала, что по дороге им никто не встретится.

А дворфы могут в любой момент выскочить из-под земли где угодно, отбрасывая песок когтистыми лапами, сверкая зубами…

– Что это? – раздался чей-то голос.

Софи его не узнала и не поняла, о чём был вопрос.

Слишком темно. Слишком холодно. Слишком пусто. Слишком…

– Погодите, что это было?

На этот раз голос был её… визгливый.

Дрожащий.

Надтреснутый от тяжёлого дыхания.

Просто теперь она что-то заметила.

Какое-то мимолётное движение.

Сгусток темнее окружающей черноты.

Там кто-то есть.

Что это? Что это? Что это?

От вспышек света со всех сторон начало резать глаза, навернулись слёзы. Наверное, она преодолела тьму туннеля, и зрение вернулось.

Она очутилась в бесконечном коридоре.

Где, кроме неё, не было ни души.

Никого.

Никого.

Никого.

И тут в ладонях возникло какое-то странное ощущение.

Она же вроде за что-то держалась?

И разве с ней не было…

Все имена вылетели из головы.

«Софи».

Нет… не то.

Она не сразу узнала собственное имя. Попыталась ответить, что это бесполезно, но чей-то голос повторял её имя снова и снова, разносясь гулким эхом по мрачному пустому коридору перед ней.

Маня за собой.

Она медленно тронулась с места.

Считая шаги. Вдохи и выдохи. Камни под ногами.

Что угодно.

Всё подряд.

Миллионы мелочей.

Миллиарды.

Сколько она здесь пробыла, раз успела столько насчитать?

Сколько жизней прошло?

Нет… не может быть.

Она потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, и…

С ушами началось что-то неладное.

Они вытянулись.

Заострились.

Как у Древних.

– Нет! – взвизгнула она, хватаясь за лицо, но не смогла его найти, нащупать.

– Да, Софи, – раздался голос позади. – Вот чего мы достигли. К этому и стремились с самого начала.

Она резко обернулась и…

Там.

Посередине коридора.

Высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном и светящимися изображениями белых глаз на рукавах.

Софи чуть не стошнило, захотелось отбиваться руками и ногами… но всё тело словно онемело, и она не смогла даже пошевелиться.

– Может, хватит уже сопротивляться? – спросила фигура, вздымая руки… но не замахиваясь.

Раскрывая объятия.

– К этому всё и шло, – продолжала она каким-то хором.

В котором слышалось четыре голоса.

Гетена.

Весперы.

Леди Гизелы.

Четвёртого она не могла… не хотела… узнавать.

Но он там был.

И следующие слова произнёс только он:

– Вот наше наследие.

– НИКОГДА!

Она завопила изо всех сил, надрывая горло, развернулась и опрометью бросилась прочь, превозмогая пронизывающую тело боль… но со всех сторон появились новые фигуры в плащах.

Сотни фигур.

Тысячи.

Несметные полчища врагов.

Они приближались.

Звали к себе.

– Софи. Софи. Софи.

– НИКОГДА! НИКОГДА! НИКОГДА!

– «Никогда» случится очень не скоро, но этого мало, – возразили все фигуры сразу тем же самым голосом.

Она уже не помнила, ненавидит его или нет.

Когда её обступили вплотную, сомкнувшись колышущейся стеной свисающей чёрной ткани, она сжалась в комок, умоляя:

– Отстаньте, прочь, прочь…

– Это моё наследие, – твердили они. – Наше наследие. Твоё.