Дмитрий Воронин - Возрождение

Тварь, именуемая болотным драконом, оказалась не так уж и велика. Размером с большую собаку. Другое дело, что в момент нападения никто разглядеть и оценить размеры противника не успел. Тео вскинул меч, готовясь нанести удар, и почти в то же мгновение раздался грохот. И ещё один… Снова взметнулся фонтан брызг, похлеще первого. Путников окатило водопадом гнилой воды, перемешанной с тиной, Лена взвизгнула и, потеряв равновесие, упала на спину. Миша рванулся ей на помощь, тут же, вполне предсказуемо, поскользнулся и завалился на девушку сверху, вбивая её в податливый торфяной слой.

- Идиот! – выдохнула Лена после того, как сумела отплеваться от омерзительной каши, залепившей рот.

- Прости, - буркнул Михаил, явно несколько уязвлённый тем, что его порыв не был оценен. Ведь и в самом деле помочь хотел… а что чуть не утопил – случайность, бывает.

Ник, глядя на барахтающуюся в воде девушку, вдруг истерически хихикнул. Глаза у него были совершенно шальные, в руке ученик экзорциста сжимал массивный пистолет. Секрета из того факта, что его ученик бродит по мирам с пистолетом за пазухой, Руфус не делал, но, поскольку в Эллане порох не имел привычки гореть с необходимой интенсивностью, об огнестрельном оружии все как-то и забыли…

Руфус выдвинулся вперёд, кончиком меча толкнул судорожно подергивающуюся тварь. Как уже говорилось, росточком дракон не вышел. Зато недостаток размера вполне компенсировался рекордным количеством разного рода шипов и колючек. А раззявленная пасть демонстрировала впечатляющий набор тонких, зато весьма устрашающих зубов, среди которых особо выделялись два длинных клыка.

- Странная тварюшка, - протянул Тео. – Всегда думал, что шипы больше характерны для травоядных.

- Это у вас, может быть, характерны, - пожал плечами Руфус. – Болотный дракон тем и опасен, что никогда не знаешь, как именно нападёт. Он весь – оружие. И, кстати, весь ядовит, не только эти клыки, но и шипы, и само мясо. Бывает – кидается, как сейчас. Бывает – таится, ждёт, когда жертва на него наступит… его шипы, кстати, наши сапоги пробьют безо всякого труда. Бывает – ядом плюётся. Недалеко и не слишком метко, но если яд на кожу попадёт – жди беды. Быстро не смоешь – умрёшь. А как ты себе представляешь человека, который в разгар схватки с драконом побежит умываться? Вот именно… Но, в любом случае, если дракон выбрал жертву, атаковать он будет непременно.

- Ясно. А ты молодец, парень! – Теодор повернулся к нервно хихикающему Николаусу. – Влёт, надо же... и не просто ведь попал, а наповал. Много тренировался?

- Один… хи-хи… раз…

- Ага, понятно. Знаешь, молодой человек, дай-ка ты мне эту игрушку подержать, ладно? – Тео мягко разогнул словно сведённые судорогой пальцы юноши и сунул пистолет куда-то себе за пазуху. – Потом отдам, не возражаешь? А сейчас так поспокойнее будет.

Последующий час двигались почти в полном молчании. Почти – потому что Лена бормотала себе под нос всё, что думала о кривоногих "помогателях", не способных себя-то в вертикальном положении удержать, а туда же. Миша пару раз попробовавший было вставить фразу в тихий, но весьма эмоциональный монолог, был послан в довольно грубой форме. К счастью, ругалась девушка достаточно тихо.

- Стойте! – Теодор коснулся плеча бредущего впереди отряда экзорциста. – Руф, надо сделать привал. Лена еле держится на ногах, да и твой ученик, как я посмотрю, вот-вот упадёт.

- Пожалуй, - кивнул Гордон. – Вон, смотри, там чуть посуше…

Выбранное место вполне подошло для привала. Небольшая возвышенность – не холм, а так, название одно – была насквозь пропитана водой, но здесь можно было кое как сесть. Влага тут же просачивалась сквозь одежду, но учитывая, что на путниках и нитки сухой не было, это уже никого не беспокоило. Лена так вообще буквально упала на сырой мох, вытянув гудящие ноги. Николаус нашел в себе силы опуститься медленно, с достоинством – и тут же замер в довольно неустойчивой позе, закрыв глаза.

Руфус пристроился рядом, вытащил из ножен меч и принялся неторопливо оттирать лезвие от налипшей ряски. Поскольку качественно промыть ножны было нечем – не расходовать же на это воду из драгоценного и не слишком богатого запаса – целесообразность его труда вызывала сомнения.

- Как скоро нас найдут? – спросил он Тео, внимательно разглядывавшего окружающее болото.

- Понятия не имею, - вздохнул тот. – Тебе какую версию, Руф, идеальную, реальную или наихудшую.

- Наихудшую, пожалуй.

Воин-суашини ухмыльнулся.

- Изволь. Первое – охотники знают, что ручей в Каэр Торе иссяк. Следовательно, уйти на Лио мы не сможем. Так?

- Так, - кивнул экзорцист.

- Второе. Охотники придут за телом Тесея. Эта симпатичная блондиночка наверняка потребует разговора со мной и мой клыкастый друг Урмас скажет ей, что мы покинули крепость. Так?

- Я опасаюсь, что он ей солжёт, - покачал головой Гордон. – Скажет, что вы по-прежнему в крепости… чтобы дать нам время. Но это будет означать штурм.

Тео некоторое время молчал, потом вздохнул

- Знаешь, друг, вот Миша сказал, что я сволочь. Он прав. Я хорошо отношусь к суарру и вообще к арраукам, меня там принимали с почётом и уважением. Я сражался на стенах Каэр Тора, когда эльфы в прошлый раз пытались завладеть цитаделью. Это не было необходимостью, но я был в гостях, а гость – по их традициям, которые я в полной мере разделяю – должен защищать приютившего его хозяина, так же как и тот, в свою очередь, обязан оберегать гостя. И мне было бы больно потерять друга, но… Но нам было бы лучше, если бы суарр поступил именно так, как ты сказал. Солгал, заставил бы ша-де-синн потерять какое-то время у стен. Они сильные воины, девчонки – наверняка магички, но и им не пробиться через защитников Каэр Тора за часы. Да и за дни, пожалуй. Мы бы получили фору в неделю, быть может – в пару недель.

- Неужели Каэр Тор продержится так мало?

- Аррауки не сильны по части магии, их шаманы… саами, как они себя называют, больше лекари. Знают толк в ядах, неплохо управляются с защитными заклинаниями. А ша-де-синн прекрасно владеют боевой магией, - он поморщился. – Да, он сказал правду, я в этом ни на мгновение не сомневаюсь.

- Он – это Урмас?

- Нет, я про Тесея. В той части, что ша-де-синн – идеальные, даже слишком идеальные бойцы. У нас было довольно чёткое разделение. Мужчины – для сражений клинок к клинку. Женщины – для магических схваток. Химеры – для аккуратных, тщательно просчитанных диверсий. Уверен, что у охотников все мужчины – воины, превосходно владеющие магией, а женщины и вовсе волшебницы очень высокого уровня.

- Сильнее, чем была Гэль?

По лицу Теодора пробежала тень. Лишённая разума волшебница была ещё жива, когда беглецы покидали крепость. Суарр клятвенно пообещал, что они сделают для неё всё, что только возможно, но его глаза говорили, что не в силах смертных изменить то, чему суждено случиться. День, от силы два – и тело Гэль будет возложено на костёр. Огненные похороны были не в традиции суашини, но, прожив долгие века на Земле, они поняли, что не так уж важно, как обставлен последний обряд – важно, какие чувства испытывают те, кто провожает друга. А для аррауков погребальный костёр – высшая честь, оказываемая воинам.