Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Всё! Смысл исчез. Ты доволен, брат мой Глафий?

— Еще как! Я не подозревал, что так можно…

— Я и сам до недавнего времени… Мы, айлы, не знаем себя. Вот для чего Нуру требуется путешествие по Арду Ману.

О предупреждении Ахияра Сандр решил сообщить Нуру и айлам позже, когда Найденыш будет подальше. Озадаченный внезапной сменой маршрута, оперативный отряд шел молча. Над возможным руслом Жемчужной выше водопада Ауян застыла густая масса тумана. Решили идти рядом с ним на юг, пока не найдется подходящее место для переправы.

Отыскалась удобная звериная тропа, местами почти примыкающая к полосе тумана. И тогда в белесом массиве айлы отмечали движение сгустков наподобие морских медуз. Светло-оранжевые, величиной с Найденыша, словно кометы неба, знаменующие приход Азарфэйра, они рождали не положительные эмоции.

— А ведь туман не временное явление, — сказал Джахар, — Там внутри сложился микроклимат, свои организмы, много чего…

— В Арде Ману должно быть множество таких биоанклавов, — сказал Арри, дергая за неподдающийся узел цветного платка на шее, — И в каждом свой, непохожий на другие, мир. Наступят спокойные времена, непременно займусь их исследованием…

— Займешься, — рассмеялся Ангий, — Но кто тебя оторвет от экспериментальной фабрики, от опытов с красками? Игрушку из Центра Магии ты ведь непременно превратишь в настоящую.

— Ну, — возмутился Арри, присматриваясь к голове медузы, подплывшей к краю туманной полосы, — Сколько я обхожусь без них! И ничего ведь…

Голова медузы из оранжевой перекрасилась в фиолетовый цвет. А на фиолетовом фоне блеснули два оранжевых глаза, излучающие холодную, пронизывающую воздух мысль. Или показалось? Сандр потер глаза, посмотрел снова, но медузы уже нет.

Тропа отклонилась влево, Арри облегченно выдохнул. Значит, не показалось, он тоже заметил. И не понравилось. Тканевые фабрики роднее, чем туманы с разумными каракатицами.

Лучи поднявшегося Иш-Аруна заскользили по туманной стене, заставив ее мерцать и искрить. Как только наплывало облачко, мерцание-искрение исчезало. И стена отражала идущий мимо оперотряд. Шум Ауяна усилился, заглушая звуки движения.

Стена тумана оборвалась неожиданно, как срезанная по вертикали, и открылся вид на водопад. Отряд замер перед величественной картиной. Над головами, на расстоянии любимой Джахаром спринтерской дистанции, — обнаженный скальный массив. То, что за ним на запад и север, скрыто под полосой тумана. Ведь Жемчужная откуда-то берет начало? Уж не до Кафских ли гор тянется загадочная белая полоса? В любом случае вода Жемчужной требует отдельного исследования. Нур ведь не потянулся к ней при первой встрече.

Масса воды, истекающая из неведомого пространства, полускрыта завесой мельчайших капель. Она прорезала в теле скалы множество расщелин и низвергается с них упругими струями в невидимость. Русло Жемчужной скрыто облаком водяной пыли и пузырящимся одеялом пены. Ауян заявляет о независимости.

Скальное основание водопада выгнуто подковой на север, упираясь с востока и запада в каменные россыпи, оставленные ледником. А над могучим великолепием застыла многоцветная дуга, многократно превышая мощью Радугу Арда Айлийюн.

Айлы склонили головы. Перед исконной красотой нельзя иначе. А здесь она ярко отражена мириадом капель, растворена в каждой струйке. Живая радужная стена…

Говорить в таких условиях невозможно. Сандр мысленно попросил отряд спешиться и подошел ближе к водопаду.

«Звук низкой частоты, — передал Джахар, — Прислушайся, Нур. Такой шум мы называем «розовым». В отличие от «белого» шума, какой мог бы исходить от Ауяна непосредственно. И был бы он нехорош до противности».

«Да, я помню. Между нами и водопадом некая преграда. Так?»

«Именно!» — согласился Джахар.

«И Радуга неискаженная… Почему? Свободна от процессов, действующих на Арде Ману? Стена тумана, Водопад, Жемчужная… Три явления, переходящие одно в другое… Не единое ли они целое? Шум воды воздействует на нас. Внимательно осмотреться! Искать переправу ниже, — несерьезно, время терять. Сквозь туман выше нельзя. По водопаду не пройдем. Но если под ним?»

Мысль Сандра принята отрядом. Айлы нацелились на пространство между жидкой Радугой и монолитом скалы. Все, кроме Нура.

— Если водопад исходит из волшебного, необычного тумана, то и проход необычен, — сказал он.

Нур смотрит на коричнево-скользкую скалу, застывшую неприступной преградой. Восточная грань монолита громадной подковы… Рядом застыл Найденыш. Взгляд Найденыша не соответствует внешнему виду. Словно глаза гордого орла пересадили полевому суслику, пугливому обитателю темной норы.

И Сандр предложил:

— Нур, мы вдвоем подойдем ближе. Ты не против?

— Я не против, — сосредоточенно, не отрывая взгляда от мокрой плоскости, ответил Нур и слез с Кари.

Рокот водопада не давал сконцентрироваться на зрении. Требовалась адаптация. Сандр понимал, — Нур ищет то, чего в природе просто так не бывает. После осмотра «стартовой площадки» возможности прошлой цивилизации переоценить трудно. А водопад, известно из преданий, существовал до Азарфэйра. И покорно служил предкам… Нур наверняка представил, что мог сделать на их месте. Несомненно, пробил сквозной туннель, удобный и полезный. А если так, туннель имеется. И надо быть ненормальным, чтобы его не найти.

Пусть найдет Нур, решил Сандр. Сандр переключился на ближнее пространство. Мало ли кто или что… Но рядом не наблюдается никакой угрозы. Рождают беспокойство грохот водопада и незримое давление громадной по массе туманной полосы. Туманоподобное живое образование…

Айлы знают: явлениями природы управляют духи. Добрые и злые. В Арде Айлийюн — добрые. Как Бухайр на Лотосовом озере: единственный правитель. Но теперь Сандр серьезно сомневается в преобладании добра в Арде. Требуется мышление непредвзятое, но на чем его основывать? Бывает достаточно одного примера, и устоявшееся мнение разрушается.

Достоверный факт: шепот в левое ухо Нура при рождении Котёнка. Определенно: зло не только присутствует в Арде Айлийюн. Оно там наблюдает за кем пожелает, а что-то и контролирует. Разве что в Арде злое Нечто ослаблено. И пока только в мысли пролезает, выдавая своё за твоё. Но айлы не знают…

Надо фильтровать собственное сознание. Ошибок и заблуждений будет поменьше.

А в Арде Ману Нечто как дома. Нет — дома! Вся Ила-Аджала в какой-то степени подвластна ему. Нур, как Ахияр, родился не как все. Под знамением… И потому у него иммунитет от проникновения зла. Он видит, распознает его. И не после удара, а до того. Крайне важное качество.