Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Панкрат нормализовал сбившееся дыхание, повернулся к столику, макнул большой палец левой руки в плошку с краской и приложил палец к бумаге. Остальные верноподданные зааплодировали и закричали:

— Молодец, Панкрат! Слава императору! Да здравствует Империя!

Император продолжил церемонию:

— Следующий: айл по имени Сандр, предводитель посольства айлов в Империи. Павшие в правой борьбе лицезреют тебя, Сандр!

— Скорее — падшие, чем павшие, — рассмеялся Сандр, — Предлагаете породниться… Станем вместе жить-поживать, да добра наживать, да вместе царством управлять…

Император заулыбался:

— Да-да… Жить, управлять, вместе…

Нур спросил без улыбки:

— А если я не хочу?

— Тогда: мой меч — твоя голова с плеч. Как бы не торчать твоему упрямому черепу на высоком шесте. Хоть и разноцветен да полупрозрачен… Хоть призраком будь, наказания не избежишь. И еще… Вы же за пером Жар-птицы пришли? Получите. Примете присягу, пообещаете вместо пера коготь той самой птицы, Договор подпишем…

— Мы, айлы, не призраки. Не эльфы, не духи, не демоны.

— Пусть! Но вот тот, среди вас, серенький такой. Он ведь не айл.

— Он — не айл.

— Если он примет присягу? И всё остальное?

Сандр усмехнулся:

— Это его дело. Пусть клянется вам. И пусть подписывает, делает отпечатки на всех бумагах всех Империй. К нам он не имеет отношения.

Найденыш осмелел и почти без дрожи в голосе сказал:

— Так я могу принять присягу? Но я хочу продолжить путь с оперотрядом.

Нур махнул рукой:

— Делай что хочешь. Принимай, продолжай… Все, что пожелаешь. Ведь так было весь путь твой с нами. Так?

«В Найденыше два существа. Два Найденыша в одном… Кто из них возьмет верх? Что там своё, а что внедренное?»

Император потеплел взглядом:

— Хорошее начало. Подкидыш будет первым? Очень хорошо. А вы, айлы, за ним.

Нур рассмеялся так весело, что Глафий закашлялся:

— Мы, айлы, ни за кем. Мы пришли за пером, мы его возьмем и уйдем. А вы принимайте присяги, подписывайте Договоры. Сколько успеете… О когте Роух лучше не вспоминайте. Даже за десертом.

Наступила вязкая тишина. Но в сценарии губернатора предусмотрено место и такому варианту. Не зря вооруженные стражники рядом в готовности. И губернатор сорвался:

— Панкрат! — заорал он, — В домзак их! В тюрьму! Держать там, пока не подпишут!

Сандр сдержал порыв Нура и Глафия:

«Подчинимся. Тюрьма — это подземелье. Простого зондирования недостаточно. Уйдем с полным знанием об этом кусочке Империи!»

За железной дверью проскрипел засов, щелкнул двумя оборотами ключ в замке.

— Висячий замок. Они их амбарными называют, — сказал Джахар, — Железом о железо… Отвратительный звук!

Глафий осмотрел помещение, вырубленное в скале.

— Ручной труд… Нур, ты смотрел. Везде камень? Трудновато пришлось рабочим. Под нами столько ходов пробито! И сколько комнат побольше этой! Имперская государственная тайна… Сандр, сколько мы здесь пробудем? Мне уже надоело, прилечь не на что.

Нур негромко сказал:

— Кафские горы из того же камня…

— Любят они камень долбить, — сказал Арри, — Думаю, от пристрастия к святой воде. Но здесь воздух почище, можно и без платков Хисы.

Нур обрадованно воскликнул:

— Вот! Нашел! Еще один ход. Настоящий тоннель, посильнее, чем под Ауяном. Тянется на материк, параллельно Калинову мосту.

— Смысл? — спросил Арри.

— Сейчас… Задача, думаю, соединить иссякший колодец с какой-то точкой на материке. Одну аномалию с другой, нам неизвестной.

Глафий обеспокоенно воскликнул:

— Они хотят запустить Провал! И так исполнить желания. Доставить из Империи оружие, людей покрепче. Их заводы, что под нами, очень примитивны.

Нур согласился с ним:

— Да. Имперские технологии в целом не превосходят те, которыми обладал Ард Ману до Азарфэйра. На поверхности — сумрак, а внизу… Тут настоящее богатство для тех, кто избрал технический путь. Залежи всяких металлов, в шахтах плавильни, кузни. Есть вытяжная труба, но справляется плохо. Рабочим рабам несладко.

— Работа и теперь идет? — спросил Нура Глафий.

— Процесс непрерывный. Оружие, энергия — вот главные цели.

— Они там что, под арестом? Как мы?

— Нет. Я понял тебя. Они сами избрали такую жизнь. И за нами не пойдут. Кстати, отходы производств выбрасывают в океан. На севере Острова. Там мы не были. Океан возмущен.

— Вот откуда штормы и ураганы! — догадался Ангий, — Сами гниют во тьме, да еще и воду травят…

Наконец Нур облегченно вздохнул и сказал:

— Связи с Империей у них нет. О происходящем в Кафских горах не осведомлены.

— А коготь Роух им для чего? — спросил Джахар, — Он что, красивее пера?

— Красота им… Роух живет очень долго, дольше эпохи. Они узнали об этом. И почему-то уверены, что его коготь дает бессмертие и излечивает болезни. А радужное перо для них, — бесполезная светящаяся игрушка. Жрец Назар мечтает из когтя сделать емкость для питья.

— Делать святую воду еще святей? — рассмеялся Арри.

Сандр отметил, что Арри на Острове быстро и сильно переменился. И относится к задачам отряда совсем по-иному. А Глафий всегда молодец. Вот и сейчас, — занялся исследованием тюрьмы, осмотром и ощупыванием стен. В свете общей ауры камень отсвечивает блистающими искрами.

— Хорошее место для воспитания. Появляется желание подписать любой Договор. Чувствуете? Но я не думаю, что Седьмому Эону понравится, если мы тут задержимся до утра. Ведь так, Нур?

Сандр отметил: вот и Глафий обращается напрямую к Нуру, минуя его. А вопрос-то командирский. Похоже на плавный переход власти.

Нур отвечал раздумывая, не торопясь:

— Воспитать можно невоспитанных. Но островитяне невоспитуемы. Мы остаемся в своем намерении. Я об участи Острова и его обитателей. Заберем перо Роух, Найденыша и Анкура…

— Найденыша я бы похоронил со всеми. Я на него смотреть без отвращения не могу. Особенно, когда он ест. А до восхода Иш-Аруна совсем немного.

Слова Глафия подвели итог дискуссии.

Камень под ногами дрогнул, прошел глухой гул. Взволновалась планетная кора, понял Сандр. Удар от Кафских гор докатился до Острова. Связь между двумя мирами есть, и она прямая.

Арри вдруг напрягся, аура засветилась, — как при близкой опасности. Джахар обеспокоился:

— Что с тобой, Арри? Ты чего-то испугался?

— Нет, брат, — с волнением сказал Арри, — Я увидел… Давайте осветим потолок. Очень любопытно.

Общего света хватило. Потолок тюрьмы расписан цветными красками. Видимо, Ярёмой или кем-то равным по таланту. Картина изображает звездное небо. А звезды соединены линиями в несколько групп. Айлы замерли. И молчали, пока Сандр не выразил коллективное мнение: