Анна Чайка - Чудьмирье. Наследие ведьмы

Лучше мне не идти с вами. Увидимся, когда вы закончите начатое.

− Если не вернемся…

Не вернетесь, − я найду Немку и приведу ее сюда.

− Я твой должник.

Алексей глубоко вздохнул, успокаивая сердечный ритм, и обернулся к друзьям. Упырь и оборотница выглядели так, точно были готовы совершить невозможное. Значит дело в шляпе. Они ограбят лидера революции.

Найти нужную крипту оказалось несложно: желающие посетить собрание 27 заполонили все нижние этажи, гомоня, толкаясь и пытаясь попасть в кадр темномосковским репортерам. Последние катали перед собой подобие старинных камер с трубками и синеватыми камнями вместо линз.

Их пропустили внутрь, как только Шан показал кольцо с семейным гербом. Заметив его горделивый вид, Нина тут же напомнила упырю, что тот носит украшение, снятое с его мертвого прадеда.

− Семейные узы − это чудесно. Даже если они отдают трупным душком, − невинно взмахнула она белыми ресницами.

− Перестаньте, − одернул друзей Алексей. − Вы видите Ферзя?

− Я тут хотела уточнить: а что мы будем делать, если артефакт не при нем? Может попробуем выпытать информацию силой?

− Не-ет, − простонал Шан. Видимо представил, что скажут в новостях, если оборотнице удастся воплотить свои фантазии в жизнь.

− Не привлекайте к себе внимания и не пытайтесь геройствовать, − сказал Алексей. − Кто найдет Ферзя первым, − дает знак остальным. Затем мы проследим за его передвижениями.

− Можно и так. Ах да, Ал, делай, что угодно, только не разговаривай с фейри. Я серьезно, − Нина пригладила волосы облизанной ладонью, стремясь хоть немного соответствовать окружающим ее дамам. Спросить, почему этого нельзя делать, Алексей не успел, − друзья разошлись в разные стороны. Шан при этом нервно тер свое кольцо взятой из кармана салфеткой.

Внутри было шумно. Между витиеватыми колоннами бродили активисты разных движений и многочисленные журналисты. Кто-то участвовал в дискуссиях, некоторые пытались завести полезные связи, а толпа зеленокожих низкорослых страшил с грохотом и лязгом атаковали столы с закусками.

Возле трибуны Алексей увидел несколько магов, разговаривающих с самыми удивительными существами из всех ранее им виденных. Под три метра высотой, с лошадиными телами и гривами, но человеческими руками, свиными рылами и острым рогом, растущим у существ в центре лба. Из их разговора стало ясно, что это те самые коневруси, на чью территорию претендовала диаспора леших.

Маги пытались их успокоить, но коневруси не могли смириться с решением совета. Один из трех гигантов в гневе лягнул проходящего мимо журналиста. Да так сильно, что паренек пролетел через толпу гостей и угодил прямо к ногам Алексея.

− Вы в порядке? − испугался Алексей.

Но тот, похоже, больше переживал за целостность камеры, чем за свою собственную.

− Нефаторий не треснул? Слава Нее!

Журналист бойко вскочил, ощупал живот и посмотрел по сторонам.

− Я не был бы Германом Подслушко, если бы не получил на этой встрече несколько синяков, − объяснил он Алексею. − Вы читали мою последнюю статью? Я там сравнивал лечебные свойства огнерысей и пурпурных слизнеядов, − вот где была кровь и драма. А это так, пустяки! Уважаемый Прхх, так что вы можете сказать про решение главы Морвина лишить ваш народ автономии?

Последнее Герман Подслушко возгласил на весь зал, решительно направляясь к пнувшему его коневрусю за новыми увечьями. Алексей мог лишь позавидовать профессионализму или же отчаянной глупости молодого журналиста.

− А вы не видели, куда делся помощник секретаря Ферзь? − спросил он быстро.

− Он был у стола с десертами, мой друг, − ответил Подслушко и на ходу сделал снимок своего живота с четким следом от подковы.

Оставив его добывать материал для новой статьи, Алексей пошел к указанному месту. Но увидев стоящие на золотых подносах пирожные, он вдруг потерял мысль. Рот наполнился слюной. Еще чуть-чуть, и закапает на маскировочный плащ.

Тут было все: заварные пирожные, с кремом, безе, трюфели всех размеров, медовые, полупрозрачные, сверкающие позолотой и бриллиантовой крошкой. В форме лебедей, роз и старинных замков. Они пахли самыми вкусными на свете ягодами и были выполнены с величайшей кропотливостью.

Словно под гипнозом, Алексей взял с кружевной салфетки шоколадную корону. Вместо рубинов у нее была клубника, а по бокам шла оторочка из взбитых сливок и сахарных блесток. Один укус и…

И снова сладость. Да такая невыносимая, что даже соты королевы ведогони показались уличной грязью. Алексею стало дурно. Сладость заполняла каждую клеточку его тела. Он упал на колени, пирожное выпало из рук и куда-то укатилось. Воздуха не хватало, он попытался выплюнуть едва пережеванный кусок, когда в губы ему ткнулось горлышко фляги.

− Выпейте. Выпейте, и вам станет легче.

Алексей послушался.

С первым глотком исчезла судорога. Со вторым он смог дышать, и поднял глаза на своего спасителя. Он напоминал серебряное лезвие, лишь по ошибке обращенное в человеческую плоть. Был очень худ, скуласт и отличался сияющей кожей. Смотреть в синие без зрачков глаза было почти осязаемо больно.

− Вы меня просто спасли, − прокашлялся Алексей, пытаясь встать на ноги. Вода из фляги нейтрализовала действие зачарованной еды, и мальчик начал вспоминать о своих целях.

− Не стоит, сударь. Впервые вижу мага, не знающего о свойствах еды фейри. Вы в своем уме? − Незнакомец спрашивал без любопытства или попытки уязвить, − такие изъяны явно были ему несвойственны.

На секунду Алексею показалось, что он все еще в беде.

− Позвольте откланяться, кхм, сударь, − сделал он попытку улизнуть. В последний момент человек-лезвие схватил его за рукав и развернул к себе.

− Не позволяю. Как вы попали сюда в столь юном возрасте?

Алексей почувствовал, как его язык, еще ноющий из-за действия пирожного, пришел в движение сам собой. Точно внутри поселился маленький кукловод, дергающий за нужные ниточки.

− Меня провел друг, его зовут Шан Червонский.

− И зачем вы сюда пришли, позвольте узнать?

Хватка стала крепче.

− Чтобы помешать Миловану Ферзю похитить керос времени. Он вступил в ряды Детей Красного Болота, цели его нам пока неизвестны…

− Вы − это кто? Тайная канцелярия? Они стали набирать в свои ряды детей? − перебил незнакомец. Затем негромко произнес себе под нос: − Хотя с нынешним положением Империи, не удивлюсь. Отвечайте же, сударь мой хороший, − вкрадчиво попросил он.

Мысли судорожно метались у Алексея в голове. Как он мог так опростоволоситься? Ведь неоднократно же читал в энциклопедии кельтской мифологии про хитрых и прекрасных фей, умевших затуманить разум, украсть молодость и обмануть любого смертного, от крестьянина и до короля.