Анна Чайка - Чудьмирье. Наследие ведьмы

Здесь валялись погнутые ружья, обломки кинжалов и ножей с костяными ручками, обрывки бумажных алхимических кругов, разные виды сетей. У выхода возвышалось устрашающее чучело медведя с пустыми глазницами, в которые зачем-то вставили крупную, исписанную символами гальку.

− Может здесь сработает? Вроде защиты поменьше, − робко предположил Каррот, кладя колбу на пол и наступая на нее башмаком. Стекло тихо хрустнуло.

Заклинание, получив свободу, дернулось, как рассерженная гадюка. Да так реалистично, что Алексею захотелось отойти. Черная молния вытянулась на хвосте, стала увеличиваться в размерах, а затем устремилась к чучелу и выскочила через проход, который оно охраняло.

− Бежим за ним? − спросил мальчик.

− Д-да, конечно.

Они бросились следом, надеясь, что орден не сразу заметит побег. Медведь пришел в движение, чудом не схватив Каррота когтистыми лапами. Между тем заклинание вело их к единственному источнику шума в этом подземном бункере. Проскользнув в щель у пола, оно проникло в комнату допросов, − так ее про себя назвал Алексей.

Все резко стихло. Охотники заметили молнию и напряглись. Одними губами Каррот сказал: «Трещина там. Беги и прыгай», затем они ворвались внутрь. Игорь и остальные успели похватать оружие, но, увидев Алексея, замешкались. Всего один миг, но этого оказалось достаточно, чтобы в два прыжка преодолеть расстояние до разлома в пространстве и нырнуть внутрь.

Алексея будто затянуло в трубу водяной горки, а через секунду выплюнуло на неухоженную лужайку. Над головой снова висело немного мрачное серебристое небо, а вокруг стояли готические особняки, обвитые шлейфом медных труб. Чудьмирье во всей красе.

Оглядевшись, Алексей обнаружил Каррота, зажимавшего неглубокую царапину на плече.

− Все в порядке. Один из охотников успел метнуть нож, но я гибкий, успел увернуться, − сказал он, слабо улыбаясь.

− Это очень плохо. Они видели, как мы переместились. Орден Александра теперь знает, как чудные создания проходят границу между мирами, − воскликнул Алексей.

− У нас и выбора-то не было, иначе бы мы застряли в ловушке. Заклинание нашло ближайшую трещину.

− А Агата не могла сама нас вытащить? − Он помог подворотнику встать.

− Вы оставили ее в весьма непростой ситуации, которую пришлось улаживать − так что нет. Но не беспокойтесь об ордене. Учитывая, сколько в Светломире живет перебежчиков из нашего мира…

− Утренних звезд?

− Их самых. Безумцы и гордецы, стремящиеся вернуть земли своих народов. Они-то и попадают в лапы охотников самыми первыми; а те, уж поверьте, умеют развязать язык. Думаю, они давно знают про трещины и пилигримов. Просто не понимают, как воспользоваться этим знанием, − Каррот, хромая, обошел кусты возле заброшенного дома, Алексей следовал за ним.

− День, когда среди охотников родится пилигрим, будет страшнейшим днем в истории Чудьмирья, − добавил подворотник.

***

Подворотник быстро нашел, что искал. Это была ветхая, но все еще рабочая технометла. Сидение у нее было обито истертой кожей, а помело сильно поредело. Каррот откинул крышку топливного бака, пачкаясь в злом порошке. Пальцы у него моментально стали, как у Агаты. Он проверил уровень содержимого. Удовлетворенно захлопнул и кивком предложил Алексею залезать сверху.

− К барону придется добираться по воздуху. Вы готовы?

− Конечно, − обрадовался Алексей. Летать над городом ему понравилось.

Правда, оказалось, что подворотник управляет технометлой, точно полуслепая старушка: не поднимаясь над землей выше пары метров, то и дело опускаясь на дорогу и пытаясь ориентироваться по бумажной карте, выуженной из рукава.

− Дайте сюда, − приказал Алексей, дивясь своему суровому тону. Отобрав карту, он спросил: − Где они нас ждут?

− Не могу сказать. Это засекреченная информация.

− Что за глупости! Это ведь меня вам нужно привести к Агате!

− И все равно, я должен молчать. Госпожа будет в ярости. Я и так слишком многое сказал.

И опять Алексей почувствовал, что тот говорит правду. Каррот боялся гнева ведьмы и верил в то, что рассказал ему. Голова закружилась от открывшихся возможностей. Он, Алексей, связан родством с древней ведьмой. Он хранитель могущественного артефакта и от его выбора зависит судьба Чудьмирья.

− Каррот! − сказал он громко, когда они все-таки набрали высоту. − Каррот, вы должны знать − если Агата заманивает меня в ловушку, я прыгну вниз. Сразу же! Слышите?

− Не надо! − воскликнул подворотник, в ужасе оборачиваясь к нему, видимо, чтобы разглядеть суицидальные намерения в его глазах. Технометла опасно накренилась. Алексей стиснул зубы и развернул слугу ведьмы обратно к дороге. Они как раз пролетали над березовой рощей и могли разбиться о землю.

− Я сделаю это, если она хочет впустить ракшасов или уничтожить какую-то расу. Я не могу позволить подобному случиться!

− Клянусь, молодой господин, она бы никогда… раньше возможно, но не теперь, когда у нее есть семья… Ох!

Прямо перед ними вспыхнуло голубое пламя. Технометла вильнула в сторону, пытаясь обойти препятствие. Их обоих неслабо тряхнуло, древко зацепилось за толстую ветку, и Каррот не справился с управлением. Они полетели вниз, сбивая все на своем пути и вертясь, как неистовый металлический волчок. Столкновение с твердой поверхностью чуть не выбило из Алексея дух.

Расфокусированным взглядом он видел, как к ним подходят люди в масках. Застонал и попытался перевернуться со спины на живот. Только не опять! Он не даст себя в обиду. И не забудет, что они сделали с его друзьями.

Алексей привстал, вытянул руку вперед и сконцентрировал последние силы. От перчатки к кончикам пальцев пошел жар. Он почти чувствовал прикосновение огня к коже. Революционеры окружили его.

− Вот так везение! Рад видеть тебя, дружо…

Договорить незнакомец не успел. Мощнейшая волна энергии выстрелила из перчатки и раскидала большую часть Детей Красного Болота по кустам. Алексей с трудом встал на ноги. Где делся Каррот?

Подворотник стоял около загоревшейся технометлы, трясясь от страха. Его пластилиновое лицо пыталось вытянуться в форме птичьего клюва, потом обрастало жуткими шрамами, мелькал даже смутный образ черноволосой ведьмы. Каррот паниковал и не мог обуздать свою способность.

Алексей закричал ему:

− Уходим, скорее!

И бросился бежать, спотыкаясь о корни деревьев. Каррот и революционеры последовали за ним.

− Не стреляйте по мальчишке, у него керос! Мы не можем рисковать! − приказал знакомый голос. Милован Ферзь пережил нападение упырей и продолжал творить бесчинства. На Алексея вдруг накатила злорадная радость. Вот как? Они не могут ему вредить, но не наоборот!