Эб Краулет - Кровь эльфов

Народ из тронного зала бросился прочь. На улицу. Но там их ждал лишь тот же ужас. Снаружи послышались жуткие вопли. Крики были повсюду. Лиландель подхватила кинжал с пола, который выронил кто-то из стражей. Злобно срезала ремни, стягивающие её запястья. Отбросила обрезки в сторону.

Чизман тоже резко пригнулся. Схватился за лезвие алебарды. Принялся освобождать себя самостоятельно.

– Ну вот, – разлетелся довольный голос эльфийки по опустевшему тронному залу, – теперь у тебя тоже началась настоящая жизнь. Ты всегда был слеп, – она обошла несчастного лорда, – а теперь окончательно стал таким. Принял свою судьбу.

Орёл отпустил несчастного. Тот упал на пол, схватился за лицо. Кровь текла между его пальцев.

– Вот так бывает, когда лезешь туда, куда не следует, – процедила Лиландель, наклонившись к тому, – передай брату, что он был весьма яркой личностью, – и она лихо перерезала владыке горло.

Чизман освободился сам и сорвал ремни с Валеры. Нашел среди трупов стражников свою сумку. Вцепился в неё руками. Сунул рулон карты подмышку.

– Уходим! – бросил он в сторону парня, обняв свои вещи, – пошли уже, студент. Быстро!

Тот бегло глянул в сторону эльфийки, склонившейся над трупом. И помчался за программистом.

Они выскочили наружу. Тут творился полнейший хаос. Всюду носились орлы, хватая несчастных горожан. Потом тут же бросали их с огромной высоты. Мерзко хрустели кости, когда тела падали на каменные плиты. По улицам бегали эльфы, пытаясь спастись от острых когтей. Прятались в переулки и забегали в здания. Но там мелькали бушующие корни. Они хватали их и разрывали на части. Всюду кровь, улицы буквально залиты ей. Везде куски тел, будто бы в толпе взорвалась бомба. Здания рушились прямо на глазах. Ужас и паника захватили улицы города Горного домена.

Валера почувствовал, что его начинает тошнить. Дыхание перехватило. Чизман тоже судорожно оглядывался. Глаза у него дикие. Вцепился в свои вещи и замер прямо посреди площади.

– Нужно бежать, – истошно выпалил программист, – бежать прочь отсюда, – он лихорадочно завертел головой, будто бы в поисках выхода. Но выхода не было. Корни вынырнули из белоснежных плит, раскалывая их на обломки. Площадь оказалась окружена ими. Теперь не куда было бежать. Всё вокруг в мельтешащих и извивающихся побегах. Они оказались будто бы внутри гигантской мясорубки.

– Но как? Как мы выберемся отсюда? – только и успел воскликнуть парень.

– Мы полетим, – раздался позади звонкий голос. Они обернулись. Окровавленная Лиландель стояла в дверях дворца, нож был зажат в её маленькой ладошке, – полетим на орлах в Янтарный домен.

Эльфийка с легкостью махнула рукой. Над площадью пронеслись три огромные тени. Сделали круг. А потом уселись прямо перед ними. Птицы были здоровенными. Чуть ли не с газель размером.

– Залезайте к ним на шею, – грозно приказала девушка. Ловко запрыгнула на самого главного из трех орлов.

– Слушай, – вдруг заявил программист, судорожно сглотнул, – думаю, это действительно не наш путь. Мы…

Договорить он не успел. Правый орёл взмахнул крыльями и вцепился в него когтями. Бережно и аккуратно поднял над землей. В одной лапе Чизман, в другой его сумка вместе с картой. Валера хотел что-то сказать, но в него тоже вцепилась могучая хватка. Город резко уменьшился. Понеслись перед глазами белые крыши зданий. И красные ровные полосы улиц, по которым ручьями текла кровь….

Парень судорожно вцепился в пальцы птицы, надеясь, что сможет удержаться, если та разожмет лапу. В панике он оглянулся. А позади, неслась сидя верхом на орлиной шее эльфийская королева Лиландель. Тёмные волосы развевались на ветру. Она восторженно подняла руки вверх, словно пытаясь схватиться за облака.

А внизу уже начинался лес. Они спустились вслед за ним с гор. Пронеслись над Гнилым оврагом. И оказались над большим бескрайним морем зелени, среди которого взмывали к небесам могучие кроны эльфийских дворцов….

Он распахнул глаза. Вынырнул из пучин своего сознания. Кое-как поднялся на ноги. Янтарный домен молчал. Тишина царит на его просторах. Никаких врагов или чужаков. Хорошо. Есть ещё время. Похоже, король не хочет ударять первым.

А у них уже собирается армия. Сотни эльфов приходят к Янтарному дворцу. Скоро выступать. Скоро в бой.

Лорд Лориэн поднялся со своего ложа. Схватил кувшин и жадно отпил из него. Взволнованно пригладил волосы.

Лес сообщил ему, что Лиландель пока не вернулась. Рискованный поход за взбунтовавшимся древом мог обернуться трагедией. Но в королеву он верил. Она справится. Ещё бы. После всего того, что было известно об её рождении….

Наверное, просто задержалась в пути. Или у неё появился очередной план. План, который приведет им еще больше союзников.

Пока что их было ничтожно мало. Пара доменов колеблются. Остальные резко ушли в отказ или заявили о нейтралитете. Король хорошо окопался в тех землях. Много верных союзников завёл.

Да еще и посланец королевы слишком грубоват. В тех краях любят подлиз, а не самонадеянных вояк. Но то, что он привел к Янтарному домену целый полк королевских стрелков, было неожиданным подарком судьбы.

Лиландель умеет убежать. Ей бы самой вести переговоры. А ещё умеет руководить. Она станет замечательным полководцем. В этом лорд Лориэн не сомневался. Ведь жесткость и кровожадность для военачальника хорошее качество. Но вот хорошо ли это для королевы? Способна ли она обуздать свое проклятье или оно поглотит её полностью?

Такого он в своих видениях не видел. Хотя старался, пытался узреть, что там далеко в будущем. Уже давно, ещё с тех пор, как услышал об её изгнании. Знал, что та выживет. Соберет войска. Пойдет отбивать свой трон.

Но дальше ничего не было. Мешало другое видение. То, что приходило к нему очень давно. То, от которого он просыпался по ночам в холодном поту. Из-за него, лорд Лориэн поднимался на вершину Янтарного дворца и долго смотрел на горизонт. На верхушки деревьев леса. На горы вдали. И на яркие звёзды.

Он поднялся с кровати. Вышел на балкон. Середина дня. Оглядел свои владения. Почувствовал, что в Горном домене что-то случилось.

Чувствительность у него всегда была хорошая. Иногда мог глядеть далеко, даже за пределы эльфийских земель. И даже заглядывать за границы времени, опережая события. Такой вот странный дар.

Но происходящее разворачивалось прямо сейчас в городе у самых гор. Ага. Понятно, камень сменил хозяина. Он увидел, как королева карает предателей. Смотрел в пустоту, глядя на то, что показывает лес. Лес, который она только что присоединила к своим землям.