Виктория Авеярд - Клетка короля [litres]

Я повидала Норту, но как изгнанница. Из тени. Видеть ее, находясь рядом с Мэйвеном, в составе его внушительной свиты, – совсем иное ощущение. Как день и ночь. Я дрожу в своем пальто, сцепив руки для тепла. Сокрушительная мощь Арвенов и мои оковы делают меня более чувствительной к низкой температуре. Как бы я его ни ненавидела, я невольно подхожу ближе к Мэйвену, хотя бы для того чтобы погреться. Эванжелина, стоя с другой стороны, поступает наоборот и сохраняет дистанцию. Она больше сосредоточена на губернаторе Велле, чем на короле, и время от времени что-то ему говорит – достаточно тихо, чтобы не прерывать речь Мэйвена.

– Я польщен вашим гостеприимством, а равно и той поддержкой, которую вы оказали молодому неопытному королю.

Голос Мэйвена разлетается, усиленный микрофонами и динамиками. Он не читает по бумажке и как будто поддерживает зрительный контакт со всеми, кто собрался на площади под балконом. Как всегда, даже выбор места – ловкая манипуляция. Мы стоим над сотнями людей и смотрим вниз, вознесенные над простыми смертными. Жители Арборуса, столицы региона, где правит губернатор Велле, глядят снизу вверх, задрав головы, так что мне становится не по себе. Красные толкаются, споря за местечко получше. Их нетрудно заметить – они стоят кучками, в разнородных обносках, с порозовевшими от холода лицами, в то время как Серебряные сидят, кутаясь в меха. Сотрудники безопасности в черной форме в толпе бдят, как и Стражи, стоящие на балконе и на соседних крышах.

– Я надеюсь, что эта поездка позволит мне не только повидать свое королевство, но и как следует узнать вас. Ваши нужды. Надежды. Страхи. Потому что я боюсь.

По толпе внизу проносится шепот, как и среди собравшихся на балконе. Даже Эванжелина искоса взглядывает на Мэйвена. Над белым воротником меховой накидки виднеются прищуренные глаза.

– Наше королевство – на грани катастрофы, оно грозит рухнуть под бременем войны и террора. Мой священный долг – помешать этому, спасти Норту от ужасов анархии, которые несет с собой Алая гвардия. Мы стольких потеряли – в Археоне, Корвиуме, Саммертоне. Среди них – мои отец и мать. Мятежники склонили на свою сторону моего родного брата. Но даже теперь я не одинок. У меня есть вы. У меня есть Норта, – он медленно вздыхает, и на щеке у него подергивается мускул. – И мы будем стоять плечо к плечу против врагов, которые пытаются уничтожить наши ценности, мы – Красные и Серебряные. Я не пожалею жизни, чтобы истребить Алую гвардию, всеми возможными способами.

Одобрительные возгласы снизу напоминают скрежет металла по металлу. Ужасный звук. Я сохраняю спокойное, нейтральное выражение лица. Оно служит мне не хуже щита.

С каждым днем речь Мэйвена становится тверже; он тщательно подбирает слова и пользуется ими, как оружием. Он не произносит слова «восстание» или «революция». Алая гвардия – всегда «террористы». «Убийцы». Противники наших ценностей, что бы это ни значило. В отличие от своих родителей, Мэйвен тщательно старается не оскорблять Красных. Мы бываем как в Серебряных поместьях, так и в Красных городах. Отчего-то Мэйвен везде чувствует себя как дома, его ничто не коробит. Мы даже навещаем одну из фабричных трущоб – место, которое я никогда не забуду. Я стараюсь не морщиться, когда мы идем по ветхому рабочему общежитию или вдыхаем грязный заводской воздух. Один лишь Мэйвен кажется невозмутимым – он улыбается рабочим с татуированными шеями. Он не прикрывает лицо, как Эванжелина, его не мутит от запаха, как остальных, включая меня. Он держится лучше, чем я ожидала. Мэйвен знает – в отличие от своих родителей, которые не понимали или отказывались понимать, – что привлечь Красных на сторону Серебряных значит победить.

В очередном Красном городе, на ступеньках Серебряного особняка, он мостит эту ужасную дорогу еще одним кирпичиком. На нас смотрит тысяча бедных фермеров, не смея верить, не смея надеяться. Даже я не понимаю, куда он клонит.

– Мой отец ввел Меры после страшного теракта, жертвой которой пало множество правительственных чиновников. Он пытался наказать Алую гвардию за ее преступления, но, к моему стыду, наказаны оказались вы.

В присутствии стольких людей он склоняет голову. Серебряный король, кланяющийся Красным. Мне приходится напомнить себе, что это Мэйвен. Он лжет.

– И сегодня я объявляю, что Меры отменены. Король был полон благих намерений… но тем не менее он совершил ошибку.

Мэйвен взглядывает на меня – лишь на секунду, но этого достаточно, чтобы я поняла: его интересует моя реакция.

Меры. Понижение призывного возраста до пятнадцати лет. Комендантский час. Смертная казнь за любое преступление. Всё, чтобы восстановить Красное население Норты против Алой гвардии. И вот Меры уничтожены в мгновение ока, за одно биение черного сердца Мэйвена. Я должна бы радоваться. Гордиться. Он делает это ради меня. В глубине души Мэйвен полагает, что я порадуюсь. Почувствую себя в безопасности. Но, глядя на Красных – на моих сородичей, – которые приветствуют своего угнетателя, я ощущаю только ужас. Опустив глаза, я вижу, что у меня трясутся руки.

Что он делает? Что он задумал?

Чтобы это выяснить, нужно как можно ближе подлететь к огню.

Мэйвен заканчивает выступление, пройдя через толпу. Он пожимает руки не только Серебряным, но и Красным. С легкостью проходит между ними. Стражи окружают короля, выстроившись ромбом. Самсон Мерандус неизменно за спиной у Мэйвена. Интересно, многие ли ощущают его прикосновение? Он гораздо верней, чем кто-либо, обнаружит потенциального убийцу. Мы с Эванжелиной тащимся следом, и с нами тоже охрана. Как всегда, я отказываюсь улыбаться, смотреть, прикасаться к кому-либо. Так безопаснее для всех.

Нас ждут транспорты – их моторы работают вхолостую. Затянутое облаками небо темнеет, и я чую снег. Наши охранники смыкают ряды, становясь теснее, чтобы король мог войти в транспорт, и я ускоряю шаг. Мое сердце бешено бьется, дыхание повисает белыми клубами в холодном воздухе.

– Мэйвен, – громко говорю я.

Несмотря на радостные крики толпы у нас за спиной, он слышит меня и замирает на подножке транспорта. Мэйвен поворачивается с текучей грацией, и длинный плащ распахивается, обнажая кроваво-красную подкладку. В отличие от остальных, Мэйвен не нуждается в мехах для тепла.

Я плотнее закутываюсь в пальто, хотя бы для того, чтобы чем-то занять свои нервные руки.

– Ты правда имел это в виду?

Самсон, стоя возле транспорта, сверлит меня глазами. Он не может прочесть мои мысли, пока я в оковах, но это не значит, что он бесполезен. Надеюсь, мое искреннее замешательство сыграет роль маски.

Я не питаю иллюзий в отношении Мэйвена. Я знаю его извращенную душу и то, что в ней кроются какие-то чувства ко мне. Он хочет от них избавиться, но никак не может. Когда Мэйвен подзывает меня, предлагая сесть в транспорт с ним, я ожидаю услышать фырканье или протестующие слова Эванжелины. Но та молча шагает прочь, к собственному транспорту. На холоде она сверкает не так ярко. Почти кажется человеком.