Виктория Авеярд - Клетка короля [litres]

Я смаргиваю горячие слезы досады. «Ты всё это знала, – говорю я себе, стараясь успокоиться. – Война – просто уловка, способ держать Красных под контролем. Один конфликт может закончиться, но обязательно начнется другой».

У меня переворачиваются все внутренности при мысли о том, какая это нечестная игра. Затянувшаяся на много лет.

– Дураков проще контролировать. Почему, как ты думаешь, моя мать так долго терпела отца? Пьяницу, идиота с разбитым сердцем, слепого ко всему, довольствовавшегося тем, что жизнь шла своим чередом. Его было легко контролировать, легко использовать. Тот, кем можно манипулировать… кого можно обвинить.

В ярости я тру лицо, стараясь скрыть все следы эмоций. Мэйвен наблюдает за мной, и его выражение слегка смягчается. Как будто от этого есть толк.

– Так чем же займутся два Серебряных королевства, после того как перестанут стравливать между собой своих Красных подданных? – шиплю я. – Начнут сбрасывать нас с утеса? Выбирать для истребления по жребию?

Мэйвен касается рукой подбородка.

– С ума сойти, Кэл тебе ничего не рассказал. Хотя, впрочем, он не рвался что-либо менять, даже ради тебя. Наверное, Кэл думал, что ты не выдержишь… или, возможно, не поймешь…

Я бью кулаком по пуленепробиваемому стеклу. Оно выдерживает удар, и я окунаюсь в боль, пользуясь ею, чтобы отогнать мысли о Кэле. Я не могу позволить себе падение в эту бездну, даже если Мэйвен не врет. Даже если Кэл когда-то и желал сохранить всё как есть.

– Не смей, – резко говорю я. – Не смей.

– Я не дурак, девочка-молния, – рычит Мэйвен мне в тон. – Если ты пытаешься играть с моими мозгами, я поиграю с твоими. Это мы оба умеем.

Раньше мне было холодно, но теперь жар его гнева грозит поглотить меня. Почувствовав дурноту, я прижимаюсь щекой к холодному стеклу и закрываю глаза.

– Не сравнивай нас. Мы совершенно не похожи.

– Да, конечно, – фыркает Мэйвен. – Мы лжем всем. Особенно самим себе.

Я хочу снова ударить по стеклу. Но вместо этого сую кулаки под мышки, мечтая стать меньше. Вот бы совсем исчезнуть. С каждым вздохом я всё больше и больше жалею о том, что села в его транспорт.

– Ты никогда не добьешься от Озерных согласия.

Мэйвен негромко смеется.

– Забавно. Они уже согласились.

Я потрясенно распахиваю глаза.

Он кивает, явно довольный собой.

– Губернатор Велле договорился о встрече с одним из их верховных министров. У губернатора есть связи на севере… и он весьма сговорчив.

– Наверно, потому что ты держишь его дочь заложницей.

– Наверно, – соглашается Мэйвен.

Вот зачем нужна эта поездка. Укрепление власти, создание нового союза. Выкручивание рук и переламывание воли всеми необходимыми средствами. Я знала, что за этим кроется не только желание устроить шоу… но даже вообразить не могла такого. Я думаю о Фарли, о полковнике, об Озерных солдатах, которые принесли клятву верности Алой гвардии. Как отразится на них мирный договор Норты и Озерного края?

– Не смотри так мрачно. Я завершаю войну, которая унесла миллионы жизней, и возвращаю мир стране, которая уже забыла значение этого слова. Ты должна мной гордиться. Благодарить меня. Эй… – он оборонительно поднимает руки, когда я плюю в него.

– Научись уже другому способу выражать гнев, – ворчит Мэйвен, вытирая пиджак.

– Сними с меня оковы – и я тебе покажу.

Он отрывисто смеется.

– Ну да, конечно, мисс Бэрроу.

Небо за окном темнеет, мир начинает сереть. Я прижимаю ладонь к стеклу, мечтая просочиться сквозь него. Но ничего не происходит. Я по-прежнему внутри.

– Признаться, я удивлен, – продолжает Мэйвен. – У нас с Озерными гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Я отвечаю сквозь стиснутые зубы:

– Те и другие смотрят на Красных как на рабов и пушечное мясо.

Он выпрямляется, так что я вздрагиваю.

– Мы в равной мере хотим положить конец Алой гвардии.

Это почти смешно. Каждый мой шаг ведет к катастрофе. Я пыталась спасти Килорна от призыва – и в результате изувечила сестру. Я стала служанкой, чтобы поддержать семью, и через несколько часов превратилась в пленницу. Я поверила словам Мэйвена и его лживому сердцу. Решила, что Кэл выберет меня. Напала на тюрьму, чтобы освободить заключенных, и в итоге получила труп Шейда. Пожертвовала собой, чтобы спасти тех, кого люблю. Дала Мэйвену оружие. Пытаясь разрушить его власть изнутри, я, кажется, только ухудшила положение вещей. Как будет выглядеть союз Озерного края и Норты?

Что бы там ни говорил Мэйвен, мы тем не менее направляемся в Рокасту, несколько раз остановившись по пути в области Западных озер. Мы нигде не задерживаемся. Либо там нет достаточно пышного поместья, которое подошло бы Мэйвену и его свите, либо он просто торопится дальше. И я понимаю почему. Рокаста – военный город. Не крепость вроде Корвиума, но в любом случае ее тоже выстроили с военными целями. Выглядит уродливо. Чистая функция. Город расположен в нескольких милях от побережья озера Тарион, на Железной дороге. Она рассекает Рокасту, как клинок, отделяя богатые Серебряные районы от Красных трущоб.

Этот город, у которого нет стен, подкрадывается внезапно. Тени зданий возникают на фоне слепящей метели. Серебряные стараются расчищать дорогу, борясь с непогодой, чтобы королевский кортеж прибыл по расписанию. Бури стоят на крыше нашего транспорта, разгоняя снег вокруг. Без них нам пришлось бы еще хуже. Беспощадный молот зимы обрушился на землю.

Тем не менее вьюга бьется об окна моего транспорта, заслоняя мир за стеклом. С нами больше нет ткачей ветра из талантливого Дома Лариса. Они либо мертвы, либо бежали вместе с другими восставшими домами, и оставшиеся Серебряные напрягают все силы.

Судя по тому немногому, что я вижу, Рокаста продолжает жить, несмотря на снежную бурю. Красные рабочие снуют туда-сюда с фонарями в руках, и их огоньки мелькают в белой круговерти, как рыбки в мутной воде. Здесь, вблизи озер, люди привыкли к непогоде.

Я плотнее кутаюсь в длинное пальто, радуясь теплу, пусть даже это пальто – кроваво-красное страшилище. Я поглядываю на Арвенов, как всегда одетых в белое.

– Вам страшно? – спрашиваю я, не ожидая ответа – они все старательно игнорируют мои слова. – В такой буре мы могли бы вас потерять… – Я вздыхаю и складываю руки на груди. – Ах, если бы.

Транспорт Мэйвена катит впереди, весь усаженный Стражами. Как и мое пальто, они резко выделяются на фоне снежной бури, и их пламенные одеяния служат маяком для остальных. Удивительно, но они не снимают масок даже при такой скверной видимости. Наверно, им нравится выглядеть нечеловечески и пугающе. Одни чудовища защищают другое.

Наш кортеж сворачивает с Железной дороги близ центра города и устремляется по широкой улице, над которой, перекрещиваясь, висят мерцающие светильники. Роскошные городские дома и обнесенные стенами особняки возвышаются с обеих сторон, теплый свет окон так и манит. Впереди то появляется, то пропадает башня с часами, которую то и дело закрывает порывами снега. Когда мы подъезжаем, бьет три – так оглушительно, что этот звук отдается у меня в груди.