Виктория Авеярд - Клетка короля [litres]

На улице мелькают тени, становясь все непрогляднее с каждой секундой, по мере того как усиливается метель. Мы в Серебряном районе, судя по отсутствию мусора и оборванных Красных, кишащих в переулках. Вражеская территория. Как будто я и без того не забралась во вражеские окопы – глубже некуда.

При дворе ходили слухи о Рокасте и, в частности, о Кэле. Несколько солдат-де слышали, что он здесь, а одному старику показалось, что он видел принца-изгнанника – в обмен за эту информацию он хотел рационку. Но то же самое можно сказать о многих местах. Надо быть идиотом, чтобы явиться сюда, в город, по-прежнему находящийся под контролем Мэйвена. Тем более что Корвиум так близко. Так странно думать, что Дом Лариса, Дом Айрела и Дом Хэйвена восстали, поддержав Кэла – изгнанника, который никогда не предъявит своих прав на трон. Какая трата сил.

Административное здание, которое находится под башней с часами, довольно затейливо по сравнению с остальными постройками Рокасты. Оно больше похоже на Дворец Белого огня, с его колоннами и кристаллами. Наш кортеж останавливается, и мы ступаем на снег.

Я поднимаюсь по ступенькам как можно быстрее, подняв возмутительно алый воротник, чтобы защититься от холода. Внутри я ожидаю найти тепло и публику, которая будет впитывать лживые слова Мэйвена. Но вместо этого мы обнаруживаем хаос.

Когда-то здесь был огромный конференц-зал, с плюшевыми креслами и скамьями. Теперь они сдвинуты вбок и сложены друг на друга, чтобы освободить место. Меня окутывает запах крови. Очень странный для помещения, полного Серебряных.

Но я понимаю: это не дворец, а госпиталь.

Все раненые – офицеры, которые лежат на стоящих аккуратными рядами койках. С одного взгляда мне удается насчитать десятка три. Мундиры и блестящие медали дают понять, что это – военные разных чинов, принадлежащие ко всем Высоким Домам. Целители трудятся, выбиваясь из сил, но их лишь двое – они отмечены красно-серебряным крестом на плече. Они носятся туда-сюда, исцеляя раны в порядке серьезности. Один отбегает от стонущего мужчины и склоняется над женщиной, которая кашляет серебряной кровью. Подбородок у нее покрыт яркой металлической жидкостью.

– Страж Сконос, – серьезным тоном говорит Мэйвен. – Помогите, кому сможете.

Один из Стражей отвечает сдержанным поклоном и выходит из ряда королевских телохранителей.

Наша свита продолжает заходить, наполняя и без того набитый зал. Несколько придворных забывают о приличиях и принимаются рассматривать раненых, ища родных. Другие просто в ужасе. Серебряные не должны истекать кровью. Только не так.

Мэйвен стоит впереди меня и глядит по сторонам, упершись руками в бока. К моему удивлению, первой ломается Кошка – когда она оборачивается, на глазах у нее слезы. Она устремляет взгляд в дальний конец зала. Тела, накрытые белыми простынями. Трупы. Десяток мертвецов.

У моих ног дышит со свистом какой-то молодой человек. Он прижимает руку к груди, очевидно, зажимая внутреннюю рану. Я встречаюсь с ним глазами, рассматриваю форму и лицо. Он старше меня. Черты, испачканные серебряной кровью, классически красивы. Я вижу черно-зеленые цвета Дома Провоса, тельки. Он быстро меня узнает. Брови у него слегка приподнимаются, и он с усилием делает еще один вдох. Под моим взглядом раненый дрожит. Ему страшно.

– Что случилось? – спрашиваю я.

В зале так шумно, что мой голос звучит не громче шепота.

Не знаю, почему он отвечает. Возможно, думает, что я его убью, если он промолчит. Или хочет, чтобы кто-то знал, что на самом деле происходит.

– Корвиум, – выговаривает он и сипло дышит, с трудом выталкивая слова. – Алая гвардия. Там бойня…

Мой голос дрожит от страха.

– Кого убивают?

Раненый молчит, и я жду.

Наконец он прерывисто вздыхает.

– Тех и других.

Я понятия не имела, что может заставить принца-изгнанника действовать, пока король Мэйвен не пустился в свою проклятую коронационную поездку. Очевидно, какая-то хитрость. Несомненно, очередная интрига. И направлялись они прямо к нам. Все ожидали нападения. И мы должны были ударить первыми.

Кое в чем Кэл не ошибся. Штурмовать стены Корвиума было лучшим планом.

И он сделал это два дня назад.

Действуя заодно с полковником и мятежниками, находившимися внутри города-крепости, Кэл возглавил ударные силы Алой гвардии и новокровок. Метель послужила им прикрытием, а неожиданность атаки сыграла на руку. Кэл не предложил мне присоединиться. Я осталась ждать в Рокасте вместе с Фарли. Мы обе бродили вокруг рации, ожидая новостей. Я заснула, но Фарли растолкала меня до рассвета. С улыбкой. Наши взошли на стены. Корвиум не ждал нападения. В городе кипел хаос.

И мы больше не могли оставаться в стороне. Даже я. Признаюсь, мне хотелось пойти. Не для того чтобы драться – чтобы увидеть, как выглядит победа. И конечно, чтобы стать на шаг ближе к Чоку, к брату, к какому-то подобию цели.

И вот я здесь, в тени деревьев, вместе с остальными бойцами отряда Фарли. Мы смотрим на черные стены и еще более черный дым. Корвиум горит. Ничего не видно. Но я слышала донесения. Тысячи Красных солдат, в том числе сагитированных Алой гвардией, обратились против своих офицеров, как только Кэл и полковник атаковали город. Корвиум и без того напоминал пороховую бочку. Огненный принц поджег фитиль, и она рванула. Даже теперь, сутки спустя, бой продолжается – наши занимают город, улицу за улицей. Относительная тишина время от времени нарушается ружейными залпами, заставляющими меня вздрагивать.

Я отвожу глаза, пытаясь заглянуть дальше, чем под силу человеку. Небо здесь уже потемнело – солнце затянуто серыми облаками. А на северо-западе, в Чоке, стоят черные тучи, полные пепла и смерти. Где-то там – Морри. Пусть даже Мэйвен сделал призывной возраст прежним, их взвод не отозвали, судя по последним донесениям нашей разведки. Они дальше всех, на самой линии огня. И так случилось, что теперь Алая гвардия занимает место, куда они должны были вернуться. Я отгоняю от себя образ брата, съежившегося от холода, с запавшими глазами, в форме не по росту. Эта картина выжжена у меня в мозгу. Я вновь смотрю на Корвиум и думаю о предстоящей нам задаче. Надо сосредоточиться. Чем быстрей мы захватим город, тем скорей вернем призывников. «А что потом? – спрашиваю я себя. – Отправить Морри домой? Снова в ад?»

Ответа у меня нет. Нестерпима сама мысль о том, чтобы отослать Морри обратно на фабрики Нового города, даже если это значит вернуть его родителям. Они – моя следующая задача, после того как я верну себе брата. Еще одна невозможная мечта.

– Двое Серебряных только что сбросили с башни Красного солдата, – говорит Ада, которая, прищурившись, смотрит в бинокль.