Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

Постепенно фабрики, как и всё остальное, исчезают за кормой, но их образ остается во мне. «Я не должна этого забывать, – говорит внутренний голос. – Не должна».

Впереди возникает новый лес заградительных деревьев, а за ним – звезды. Это Археон. Поначалу я принимаю огни столицы за сияние звезд. Но когда мы подплываем ближе, у меня отвисает челюсть.

Через широкую реку перекинут тройной мост, соединяющий две части города на разных берегах. Его длина – несколько тысяч футов, он полон жизни и ярко освещен электрическими огнями. На нем, в сотне футов над водой, расположены магазины и рыночные площади. Я представляю себе Серебряных, которые сидят там, пьют, едят и смотрят на мир с высоты. По нижнему ярусу Моста катят транспорты – их фары напоминают красно-белые кометы, рассекающие ночную тьму.

С двух сторон Мост заканчивается воротами; обе половины города окружены стеной. На восточном берегу из земли поднимаются огромные металлические башни, похожие на мечи, пронзающие небо. Они увенчаны гигантскими сверкающими хищными птицами. Мощеные улицы тянутся по холмистым берегам, соединяя жилые кварталы с Мостом и с внешними воротами. Они полны людей и транспортов.

Стены в Археоне из алмазного стекла, как в Саммертоне, но прозрачная преграда перемежается ярко освещенными стальными башнями и другими строениями. На стенах стоят патрули, но одеты дозорные не в пламенно-алую форму, как Стражи, и не в черную, как охранники. Они носят дымчато-серебристую одежду и почти сливаются с городским ландшафтом. Это воины, причем не из тех, что лощат паркет в бальном зале. Археон – крепость.

Его выстроили для войны, а не для мира.

На западном берегу я различаю Королевский Двор и Казначейство, которые видела в репортаже после теракта. Оба выстроены из сверкающего белого мрамора и полностью отремонтированы, хотя их пытались взорвать чуть больше месяца назад. «Как будто прошла целая жизнь». Между ними – Дворец Белого Огня, здание, которое даже я узнаю с виду. Наш старый учитель говорил, что оно вырезано в склоне холма – живой кусок белого камня. Окружающая его стена увенчана языками пламени, сделанными из золота и жемчуга.

Я пытаюсь осмыслить всё, что вижу, перебегая взглядом с одного конца Моста на другой, но никак не могу охватить всю картину целиком. Над головой в ночном небе медленно движутся воздушные суда, еще выше носятся самолеты, быстрые, как падающие звезды. Я считала Замок Солнца чудом; очевидно, до сих пор я не понимала значения этого слова.

Но я не в силах усмотреть здесь ничего красивого, зная, что дымные, грязные фабрики стоят лишь в нескольких милях от столицы. Контраст между Серебряным городом и Красными трущобами доводит меня до бешенства. Это мир, который я пытаюсь разрушить, мир, который хочет погубить меня и всё, что мне дорого. Теперь я прекрасно понимаю, с чем сражаюсь и как трудно – почти невозможно – будет победить. Я никогда не чувствовала себя такой маленькой, как теперь, когда над нами нависает гигантский мост. Он как будто намерен проглотить меня целиком.

Но я должна попытаться. Хотя бы ради Серого города, ради тех, кто никогда не видел солнца.

Когда лодка причаливает к западному берегу и мы высаживаемся, уже наступает ночь. Дома, в Подпорах, мы отключили бы электричество и легли спать, но в Археоне иные правила. Столица как будто делается еще ярче, в то время как остальной мир погружается во тьму. В небе трещат фейерверки, озаряя светом Мост, а над Дворцом Белого Огня поднимается красно-черный флаг. Король вернулся на трон.

Приятно, что больше не нужно терпеть никаких церемоний; на причале нас встречают бронированные транспорты. К моему восторгу, мы с Мэйвеном оказываемся в одном транспорте, в обществе всего лишь двух Стражей. Пока мы едем, Мэйвен показывает мне разные достопримечательности и рассказывает буквально про каждую статую и каждый дом. Он даже упоминает свою любимую булочную, хоть она и находится на другом берегу.

– Мост и Восточный Археон – место жительства гражданских лиц, простых Серебряных, хотя некоторые из них богаче аристократии.

– Простые Серебряные? – со смехом переспрашиваю я. – Разве такое бывает?

Мэйвен пожимает плечами.

– Конечно. Торговцы, дельцы, солдаты, служащие, владельцы магазинов, чиновники, землевладельцы, художники, ученые. Некоторые роднятся браком с Высшими Домами и входят в общество получше, но в них нет благородной крови, и они… не настолько могучи.

Лукас однажды сказал: «Не все могут быть особенными». Но я не знала, что он имел в виду и Серебряных.

– Ну а Западный Археон – это место, где располагается королевский двор, – продолжает Мэйвен.

Мы едем по улице, застроенной прелестными каменными домами и обрамленной ухоженными цветущими деревьями.

– Все Высшие Дома выстроили себе здесь резиденции, чтобы быть поближе к королю и правительственным зданиям. По сути, целой страной можно управлять с этого утеса, если однажды возникнет такая необходимость.

Теперь понятно, почему Археон выстроен именно так. Западный берег крут и обрывист, дворец и прочие правительственные учреждения стоят на холме, над Мостом. Вершину холма окружает еще одна стена, защищая сердце государства. Я пытаюсь не разевать от удивления рот, когда мы минуем ворота, за которыми оказывается выложенная плиткой площадь размером с арену. Мэйвен называет ее площадью Цезаря – в честь первого короля династии. Джулиан некогда упоминал короля Цезаря, но мимоходом – наши уроки так и не продвинулись в прошлое дальше Первого Раздела, когда красный и серебряный стали не просто цветами.

Дворец Белого Огня высится в восточном конце площади; суд, казначейство и административные здания занимают остальное пространство. Здесь есть даже казармы, судя по солдатам, которые упражняются в обнесенном стенами дворе. Это – Легион Тени, который отправился в столицу раньше нас. «Спокойствие знати», – назвал их Мэйвен. Солдаты здесь, чтобы защитить нас, если произойдет еще один теракт.

Несмотря на поздний час, площадь кишит людьми – все устремляются к мрачному на вид зданию рядом с казармами. С колонн свисают красно-черные флаги, на которых вышит меч – символ армии. Я вижу небольшое возвышение, установленное перед входом, с трибуной, окруженной яркими прожекторами и растущей толпой.

Внезапно взгляд камер – более пристальный, чем я привыкла – обращается на наш транспорт и провожает взглядом весь кортеж, по мере того как вереница машин проезжает мимо трибуны. К счастью, мы продолжаем двигаться, направляясь через арку в маленький внутренний двор… а потом останавливаемся.

– Что такое? – шепотом спрашиваю я, хватая Мэйвена за руку.