Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

– Я обручена с твоим братом, – напоминаю я, отстраняясь.

Кэл небрежно отмахивается.

– Раньше это тебе не мешало. Что изменилось?

Мне хочется крикнуть: «Я видела, кто ты такой на самом деле. Ты не благородный воин, не идеальный принц, даже не растерянный мальчик, каким притворяешься. Хоть ты и пытаешься бороться, ты точно такой же, как остальные».

– Это из-за террористов?

Я болезненно стискиваю зубы.

– Мятежников.

– Они убивали невинных людей. Детей.

– Мы оба знаем, что тут они ни при чем, – возражаю я, не задумываясь о том, как жестоки эти слова.

Кэл вздрагивает. Он ошеломлен. Кажется, ему нехорошо – наверняка он вспоминает Расстрел Солнца и случайный взрыв, последовавший за ним. Но мгновение проходит, и замешательство постепенно сменяется гневом.

– Всё равно, они послужили причиной, – рычит он. – То, что я приказал сделать Стражам, было ради погибших и во имя справедливости.

– И что дала пытка? Ты выяснил имена и количество? Ты хотя бы знаешь, чего они хотят? Ты удосужился послушать?

Кэл тяжело вздыхает, пытаясь сойти с зыбкой почвы.

– У тебя, конечно, есть свои причины для… сочувствия, но их методы нельзя…

– В их методах виноваты вы. Вы заставляете нас работать, вы заставляете нас проливать кровь, вы заставляете нас умирать на войне и на ваших фабриках, ради мелких удобств, которых вы даже не замечаете, только потому что мы другие. Да неужели ты думаешь, что мы будем вечно это терпеть?

Кэл нервничает, на щеке у него подрагивает мускул. У принца нет ответа.

– Единственная причина, по которой я не лежу мертвая в окопе, – это потому что ты меня пожалел. Единственная причина, по которой мы сейчас беседуем, – это потому что благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств я оказалась иной.

Мои руки медленно вспыхивают искрами. Я не надеюсь вернуться к жизни, которую вела, прежде чем мое тело наполнилось энергией, но я прекрасно ее помню.

– Ты в состоянии это прекратить, Кэл. Ты станешь королем – и ты можешь остановить войну, можешь спасти тысячи, миллионы, целые поколения от узаконенного рабства, если скажешь: «Хватит».

Что-то ломается в Кэле и гасит огонь, который он изо всех сил пытается скрыть. Он подходит к окну, сцепив руки за спиной. Встающее солнце освещает его лицо, а спина покрыта тенью – кажется, что он разрывается между двумя мирами. В душе я знаю, что так и есть. Та небольшая часть меня, которая еще неравнодушна к Кэлу, хочет сократить расстояние между нами, но я не настолько глупа. Я не маленькая влюбленная девочка.

– Я думал об этом раньше, – произносит Кэл. – Но тогда с обеих сторон вспыхнет восстание, а я не желаю быть королем, который погубит свою страну. Это мое наследие, и наследие моего отца, и у меня есть долг перед подданными…

От него медленно поднимается волна жара, от которой запотевает окно.

– А ты заплатила бы миллионом жизней за то, чего они хотят?

«Миллион жизней». Я вспоминаю труп Беликоса Леролана и его мертвых детей. А потом к ним присоединяются и другие. Шейд, отец Килорна, все Красные, убитые на чужой войне.

– Гвардия не остановится, – негромко говорю я, хотя в любом случае Кэл почти не слушает. – Они, бесспорно, виноваты, но ты тоже. На твоих руках кровь, принц.

И на руках Мэйвена. И на моих.

Я направляюсь к двери, надеясь, что мои слова что-то в нем изменили. Впрочем, шансов мало. Кэл – сын своего отца.

– Кажется, Джулиан исчез? – говорит он вдогонку, и я замираю, а потом медленно поворачиваюсь, размышляя над ответом.

– Исчез?

Лучше изобразить дурочку.

– После побега в памяти Стражей оказались дыры. В записях с видеокамер – тоже. Мой дядя редко пользуется своими способностями, но основные признаки я знаю.

– Думаешь, он помог им сбежать?

– Думаю, – с болью отвечает принц, разглядывая собственные руки. – Вот почему я дал ему время скрыться.

– Что ты сделал?

Я не верю своим ушам. Кэл, солдат, который всегда повинуется приказам, нарушил правила ради Джулиана.

– Он мой дядя. Я постарался ему помочь. Я не так бессердечен, как ты думаешь. – Он грустно улыбается, не ожидая ответа, и мне становится больно. – Я оттягивал арест, пока мог, но каждый человек оставляет следы, и королева рано или поздно его найдет, – вздохнув, Кэл кладет ладонь на стекло. – Тогда Джулиана казнят.

– Ты поступишь так с родным дядей?

Я не стараюсь скрывать отвращение и кроющийся под ним страх. «Если он убьет Джулиана, после того как сам его отпустил, что он сделает со мной, когда меня раскроют?»

Кэл расправляет плечи и выпрямляется, вновь превращаясь в солдата. Больше он ничего не услышит о Джулиане или Алой Гвардии.

– У Мэйвена было интересное предложение.

Вот это неожиданно.

– Да?

Кэл кивает, странно раздосадованный при мысли о брате.

– Мэйвен всегда умел думать быстро. Это у него от матери.

– Ты пытаешься меня напугать? – Уж я-то хорошо знаю, что Мэйвен совершенно не похож на мать, да и в принципе на проклятых Серебряных. – Что ты хочешь сказать, Кэл?

– Ты теперь на виду. После твоего выступления вся страна знает тебя по имени в лицо. А значит, многие будут гадать, кто ты и что ты.

Я могу лишь нахмуриться и пожать плечами.

– Наверное, нужно было сначала задуматься о последствиях, а потом подсовывать мне эту отвратительную речь.

– Я солдат, а не политик. Ты знаешь, что я не имел никакого отношения к Мерам.

– Но ты будешь их реализовывать. Без единого вопроса.

С этим он не спорит. При всех своих недостатках, Кэл мне не солжет. Не сейчас.

– Все сведения о тебе были изъяты. Чиновники, архивисты… никто не найдет доказательств того, что по рождению ты – Красная, – негромко произносит он, глядя в пол. – Это предложил Мэйвен.

Несмотря на гнев, я издаю удивленный возглас.

«База крови. Документы».

– То есть?

Мне не хватает сил сделать так, чтобы голос не дрожал.

– Твои школьные документы, свидетельство о рождении, образец крови, даже удостоверение личности – всё уничтожили.

Я едва слышу голос Кэла сквозь стук собственного сердца.

Раньше я бы обняла его. Но я должна сохранять спокойствие. Нельзя давать Кэлу понять, что он снова меня спас. «Нет, не Кэл». Это сделал Мэйвен. Тень, управляющая пламенем.

– Ну, именно так и надо было поступить, – произношу я, стараясь говорить равнодушно.

Но притворство не может длиться долго. Чопорно поклонившись Кэлу, я поспешно выхожу из комнаты – с безумной улыбкой на лице.

Почти весь следующий день я посвящаю осмотру дворца, хотя моя голова занята другим. Дворец Белого Огня старше, чем Замок, он выстроен из камня и резного дерева, а не из алмазного стекла. Сомневаюсь, что когда-нибудь перестану в нем путаться, ведь здесь находится не только королевская резиденция, но также множество административных учреждений, комнат для совещания, бальных залов, целый тренировочный комплекс и куча других непонятных мест. Наверное, именно поэтому у болтливого секретаря уходит почти полчаса, чтобы разыскать меня, в то время как я брожу по галерее, рассматривая статуи. Но времени на экскурсии больше нет. Я должна выполнять свои обязанности.