Геннадий Башунов - Не люди

Велион видел всяких тварей, что как-то умудрялись существовать на окраинах могильников. Встречал и изменённых магией чудовищ, обитающих в самих мёртвых городах. Людишки, живущие на окраине Бергатта, были самым нормальными из всех.

И самыми ненормальными одновременно.

Выглядели они сущими замухрышками – самый высокий из встреченных вчера могильщиком хуторян был буквально на пару дюймов выше пяти футов. Одевались либо в откровенные обноски, большей частью сшитые, скорее всего, из ещё довоенных костюмов, либо в грубо выделанные кожаные вещи. На первый взгляд, пребывание в непосредственной близости от такого большого могильника не повлияло на них. Хотя, может, низкий рост и был тем самым влиянием.

Но их лица...

Велион в своей прошлой жизни пару раз встречал жрецов Глеадвина. Глеадвин был тёмным божком, без всяких приукрас и со всеми вытекающими из этого факта обстоятельствами. Если какие-то божества требовали от своих покровителей носить определённые знаки или амулеты, другие – наносить на тела ритуальные татуировки, имеющие всевозможные смыслы, то жрецы Глеадвина, презирающие всё материальное, вынуждены были заниматься шрамированием. Сами их тела, фактически, являлись храмами богу. Как говорили жрецы, молитвы Глеадвину вырывались из их уст, любое устремление их тел являлось одновременно и службой ему, и выражением его воли в этом материальном мире. Сам божок жил по ту сторону Туманных Гор. Так зачем ему храмы, а жрецам богатые одежды? В то же время, жрецы оставались людьми, и чтобы не умереть, им нужна была еда, одежда и крыша над головой. Но жили они в откровенных трущобах, ели простую пищу, а одежду носили самую непритязательную. За свою службу они не брали ни золота, ни драгоценностей и не пытались получить политической выгоды. Даже секс практически не интересовал их.

Промышляли жрецы Глеадвина наёмными убийствами, и их откровенно боялись. А как не бояться наёмного убийцу, который не берёт денег за свою работу? Как не опасаться наёмного убийцу, слушающего своё странное божество, прежде чем выполнить заказ? Причём, бывали случаи, когда, приняв заказ, жрец убивал нанимателя, а не его жертву, потому что так ему сказал Глеадвин. Но к ним всё же рисковали обращаться, потому знали – если хоть один из жрецов принимал заказ, жертве не жить, и неважно, выполнит работу именно заключивший контракт жрец или любой другой.

В конце концов, они убили какую-то слишком крупную шишку, и на них ополчились всем миром. Перебили практически всех, а отличали жертв от обычных крестьян или пилигримов так же, как и сами жрецы друг друга – по сложным узорам шрамов, которыми покрывались лица и тела слуг Глеадвина.

Велион встретил двух из полутора десятков выживших после чистки, и ему показалось, что это слишком жестоко – вот так уродовать себя. У одного шрамы тянулись от уголков глаз к ушам, а оттуда – к нижней челюсти. Второй изрезал себе губы от носа до подбородка и вырезал полдюжины продольных полос на лбу.

Так вот, то, что делали со своими лицами жрецы Глеадвина, было просто-напросто детскими шалостями по сравнению с тем, что вытворяли с собой выжившие обитатели Бергатта. Их кожу на лицах местами буквально стёсывали до кости, на лбах и правых скулах были вырезаны глубокие узоры, и это не считая шрамов на левых щеках, оставленных сквозными порезами, которые, на первый взгляд, наносили абсолютно хаотично. Зачем эти несчастные уродцы делали подобное с собой, могильщику было совершенно не ясно. Но они делали. Наверное, потому что могли.

Совершенно справедливо рассудив, что раз местные вытворяли такое с собой, то с пришлым могут сделать что похуже, Велион двинулся к Бергатту, обойдя хуторок по широкой дуге. Ему было неуютно оставлять Крага одного, но, чёрт побери, никто ведь не заставлял его давать задний ход у самой их цели? Велион всегда в меру своих сил старался помогать товарищам по походам, но только если те того хотели сами.

Здесь, у склона горы, туман подходил к Бергатту почти впритык. Могильщик видел в нём странные магические всполохи и потому не спешил лезть. Да и что он собирался искать в этой густой пелене? Так и потеряться можно.

Отсюда открывался отличный вид на город, хотя картина выглядела привычно омерзительной. Раздолбанные стены, разрушенные дома, изуродованные храмы, почти каждый из которых когда-то смело мог считаться произведением искусства. У Бергатта были необычайно широкие и почти даже ровные улицы. Будто бы жители не пытались упихать как попало свои домики внутрь городских стен, как это делалось обычно. Впрочем, основная стена здесь – склоны Полой горы. Когда у твоего города такая защита, можно позволить себе роскошь сначала выстроить дома, а потом уже обнести их стеной. И даже несмотря на это, стены и защитные башни Бергатта внушали уважение. Даже пройдя Шранкт, неприятель вряд ли взял бы город штурмом.

И хотя вид могильника был совершенно привычным, у него, как и у многих других, имелась отличительная черта – невероятно уродливый чёрный лес, которым заросла приличная часть города. Не самое плохое, что доводилось встречать Велиону. Вот как-то раз в одном безымянном городишке, занимавшем вместе со стенами от силы дюжину акров, он встретил невероятно разросшихся и безумно агрессивных крыс, едва его не сожравших. По крайней мере, лес не будет гнать его ещё полмили за стенами.

А вот люди могут и погнать, да ещё и на куда большее расстояние. Кажется, одна из окраин могильника тоже обитаема, но так ли это в действительности, Велион не мог рассудить со стопроцентной точностью. Возможно, то, что выглядело как дым, поднимающийся с южного конца города, был всего лишь кусками тумана, поднятыми бурей. Но лучше не лезть туда. Поэтому, спустившись с горы, могильщик направился на север.

Возможно, местные не так уж и агрессивны, но от их изуродованных рож Велиону становилось не по себе. Хотя, скорее всего, это именно из-за них никто из смельчаков, отправившихся в Бергатт, не вернулся, чтобы поведать о единственном обитаемом могильнике.

Могильщик забирал всё севернее, пока не добрался до вконец одичавших садов, растянувшихся на добрую милю от городской стены. Совершенно очевидно, местные сюда наведывались – Велион почти сразу наткнулся на хорошо натоптанную тропку, ведущую к яблоневой роще. До Йоля оставалось буквально две недели, а значит, яблоки уже должны созреть. Велион любил яблоки. Он не потеряет много времени, если соберёт с десяток штук в рюкзак, а съесть их можно и по дороге к могильнику. Если Краг психанёт и уйдёт раньше времени, Велион сможет пройти по Шранкту в одиночку.

Впрочем, это можно сделать и на обратной дороге. Сначала всё же лучше заняться делом.