Алексей Кондратенко - Катрина: Реквием ангела, исповедь демона

Катрина водила пальчиками по моей груди, а я медленно перебирал пряди ее волос.

— Вы всегда были среди людей? Лордоки, — поинтересовался я.

— Род человеческий древнее, — ответил любимый голос. — Были времена, когда ночь не таила для вас угрозы. Падение ваше породило Лордока. Первейшего из нас. Это давняя мрачная история, которая берет свое начало в древних временах, окутанных туманом неизвестности. Память о том запечатлена в одном из его прозвищ. Πεσμένος πρίγκιπας. הנסיך הנופל. Lapsus Princeps.[1] Падший принц. Когда-то ваши народы знали о нас и произносили это прозвище в страхе, что упоминание имени Лордока навлечет на них беду. Они ещё не знали, что империя Падшего принца, граница которой простирались от заката до зари, просуществует всего пять веков. Дальше началась история, которую мы называем современной. История кланов, потомков проклятых. История, частью которой являюсь и я.

— А что же случилось с Лордоком?

— Неизвестно. Нет достоверного источника. Однажды Лордок просто пропал со страниц летописей.

— Разве это возможно?

— Время — удивительная вещь, Марк. Оно как неприбранный дом, в нем и самые важные вещи не отыскать, если до конца не знать, в каком порядке всё стояло изначально. Последующий век, пришедший вслед за исчезновением Падшего принца, был смутным для всех лордоков. Волна перемен прошла по земле после падения империи, и ярость тех событий по сей день ослепляет всякого пытающегося разобраться искателя ответов. С тех пор, как империя Лордока пала, кланы стремятся вернуть былое величие.

— А ты — их инструмент в достижении этой цели?

— Отчасти.

— И когда отец послал тебя в Калининград выполнить задание, это тоже было ради величия кланов?

— Даже больше. Ради будущего кланов. Будущего, которое вы и вообразить не можете.

— И какое это будущее?

Сразу Катрина не ответила. Она приподнялась и провела рукой по моему лицу.

— Слушай меня внимательно и запомни то, что я скажу на всю свою жизнь, милый Марк. Это очень важно! Мой род возлагает на будущее большие надежды. Мы веками ищем способы сделать мир более пригодным. У нас хранится древняя книга пророчеств Тентел. Полагают, её написал один из приближенных Лордока. Имени автора нет. Она написана на языке людордоков, к оригиналу допущен только верховный судья трибунала и равноправный член Триумвирата стражей, Понарин Люцербер — старейший из нас. Копии Тентела по решению совета лордов-маршалов хранятся в двух остальных кланах стражей. Моем, сербском. И румынском, возглавляемым Дариусом Морбием. Ещё одна копия передается из клана в клан каждые пятьдесят лет. Церемония передачи очень торжественна. В последних главах Тентела говорится, что наша империя возродится, и день обратится в ночь и погибнет навсегда. С тех пор на земле воцарится тьма, и наступит новая эра, именуемая Великой эрой. Как считают некоторые из нас, предзнаменование грядущей вечной ночи уже произошло. В 1816 году случилось извержение вулкана в Азии. Тот год люди окрестили «Годом без лета» . На протяжении 12 месяцев на землю не пробивался солнечный свет, и я собственными глазами видела это великолепие. Ужасающее смертных и будоражащее надежды лордоков. Бурые тяжелые тучи и туманы окутывали равнины и холмы по всей Европе. Холод пришел в города и огонь не мог согреть. Иные из нас посчитали тогда, что пророчество Тентела уже сбылось. Но истинно эра наступит лишь, когда кланы придут к ней сами по одному из трех путей, ведущих к одному исходу.

— Трех путей?

— Так в Тентеле зовутся расплывчатые наставления о воцарении Великой эры. Первый путь, о котором редко говорят: жертва . По легенде глубоко под громадами гор в Карпатах есть место, где на протяжении времени существования моего рода несколько первых лордоков непрестанно свершают обряды и вырезают на себе мольбы, даже не вкушая крови, век за веком, запечатанные в земле для того, чтобы исполнилось уготованное. Толкуют, якобы Лордок освободил их от жажды крови специально для их темного дела. Жертвой станет рожденная вампиром дочь, что отречется от наследия Лордока по чистоте сердца своего. Если среди нас найдут такую, на рассвете она будет предана сожжению в лучах солнца. По преданию, испепелив чистую сердцем, солнце и само погибнет. Дневной свет померкнет и ознаменуется эра тьмы. Если не будет жертвы, старания запечатанных под землей напрасны. Несмотря на нелюбовь нашего общества к толкам о первом пути, мой отец находит эту тему крайне занимательной. И я часто слышу, как он о том ведет разговоры с Виктором.

Второй путь: древнейший артефакт, Ключ от мира, который стронет естественные законы мироздания, и наступит мрак. Многие останутся слепы к нему. Не узнают его, не поверят в него. Другие, напротив, прольют за него свою кровь.

— Число начала[2], — догадался я.

— Верно. По крайней мере, отец увидел в Числе начала тот самый Ключ от мира. И захотел завладеть им. Поэтому послал меня в Калининград.

— А третий путь?

— Третий путь извилист и тернист. Несмотря на это, он весьма популярен среди кланов. Темный фонарник . Якобы однажды родится потомок человека, поднявшегося войной против лордоков. Он будет отличен от всего рода людского. Он свободен выбирать, какую сторону принять. И выберет он ночь. Он — надежда для всех бессмертных. Лордоков и обра́зных. Но союзником станет лишь для одних. Тентел толкует, будто он сможет повести лордоков в эру тьмы, — скептически произнесла Катрина.

— А был ли человек поднявшийся войной на лордоков?

Поп-культура так легко в своем неведении описывала героический образ борца с вампирами. Но то, с чем столкнулся я, выходило далеко за рамки картинного противостояния. Лордоки являли собой стихию, бороться с которой было выше человеческих возможностей. По крайней мере, я не мог вообразить человека, способного это сделать. Все, кто пытались убить Катрину, сейчас мертвы. А Зан Вэллкат, её отец, и подданные его клана, которых я видел, пугали меня ещё больше. Поистине несокрушимое племя бессмертных хищников.

— Пытались многие. Но у них ничего не получилось, и история не сохранила их имен. Единственного человека, действительно поднявшегося войной против лордоков, история знает по имени. И имя его вызывало трепет у мертвых. Во времена поздних крестовых походов жил один храбрый муж. Выдающийся воин христианин. Особенный. Один из немногих, кто через обращенных вампиров добрался до тайны существования лордоков. Константин , — произнесла Катрина с отголоском уважения. — Он не ведал страха. Все дьявольские козни, которыми страшны кровавые тайны ночи, его не пугали вовсе. Он основал орден и объявил вампирам войну. Всем. Лордокам и обращенным. И в своем деле был успешен. Однажды его изловил один наш лорд-маршал и пытал, желая вызнать, где обосновался орден Константина. История закончилась престранно. Клан был истреблен, а крестоносца Константина с тех пор никто не видел более семидесяти лет. А потом он объявился вновь. На вид нисколько не изменившись. В эпохе кланов ознаменовалось смута. Поверить в то, что Константин обращен в вампира, лорды-маршалы не могли. Ещё полстолетия спустя выяснилось, что крестоносец не человек больше, но и не вампир. Ради своего дела Константин большой грех совершил: выпил кровь лордока. Став бессмертным, но живым. Единственным в истории. Живым потому что для обращения нужно, чтобы вампир испил кровь жертвы до опустошения, а жертва вкусила кровь вампира. Его же вампир не выпивал. Теперь кланы знали, что имеют дело с врагом намного более опасным, чем когда-либо. На протяжении полутора веков крестоносец и его орден, словно фонарщики, несли свет в нашу темноту. Они уничтожали обращенных, лордоков, лордов-маршалов, целые кланы. Триумвирату стражей не было покоя, пока жив был Константин. Дариус Морбий в конце концов нашел их орден, выследил и со своими стражами перебил их всех. И даже Константин не устоял. С тех пор за Морбием закрепилось прозвище Убийца фонарников. Недолго кланы чествовали Морбиевы победы. Пусть Константин Крестоносец пал в бою, мерзавец оставил уникальное наследие, которого ещё не знала природа. Константин прелюбодеем был, и в каждом поколении людском он оставлял за собой немало отпрысков. Потомки Константина унаследовали его силу, равную нашей, но не бессмертие. Знания его ордена сохранились и передавались следующим поколениям. Потомки Константина продолжили его дело. Так у нас появился постоянный враг. Конечно, с течением веков их становилось всё меньше. Однако, до сих пор на земле время от времени рождаются люди, которых мы зовем фонарниками. Несущими губительный свет во тьму. Потомки Константина, обреченные самой судьбой на битву с нашим родом. Именно о фонарнике, который предаст дело Константина и поведет лордоков к эре тьмы, повествует третий путь пророчества. Вот три пути Тентела к правлению днем и ночью. Вот история о гибели дня. Однако я в пророчествах сомневаюсь. Но отец верит. И сейчас, находясь с тобой, Марк, я хочу, чтобы все эти пророчества оказались ложью.