Алексей Кондратенко - Число начала

Сжимаясь и ежась от холода все сильнее, я обернулся к величественно стоявшим в стороне Лордокам. Все, кроме слабеющей с каждой минутой Катрины, стояли так, словно дождь их нисколько не тревожил.

— Все, что ты говорила при мастере иллюминатов о Ключе, было правдой? — спросил Катрину лорд-маршал Вэллкат.

— Абсолютно. Будь тентеловский Ключ у меня, я бы этого не скрывала. Они не стоят того, чтобы перед ними изворачиваться.

— Похвальная гордость. Об этом поговорим позже. А сейчас выпей своего фотографа, и уходим. Тебе нужно восстановить силы.

Мое сердце упало. И слова протеста и крик души немо застряли в горле. Я беспомощно посмотрел на Катрину. Неужели она повинуется? Неужели убьет меня?

— Катрина… — хрипло пробормотал я.

Наемница с холодом посмотрела на меня, задержала взгляд, потом повернулась к отцу:

— Он не просто лакомый кусочек. Я бы не хотела кончать с ним так скоро.

— Это не обсуждается, — отрезал вампир. — Ты умираешь. Тебе нужны силы. Тебе нужна его кровь.

— Я в порядке, — заговорила Катрина более стойко. — У меня были на Марка виды, отец. Я не собираюсь его сейчас выпивать.

— Не стоит проявлять свои капризы сейчас, дитя. Пей его.

Наемница взяла его ладонь в свои руки.

— Ты можешь хотя бы один раз сжалиться надо мной и позволить мне то, что мне действительно нужно? Пожалуйста.

Желтые глаза вампира перебежали с лица его дочери на меня. Он молчал и был недоволен, но свой ответ не спешил давать. А я был несказанно благодарен Катрине за то, что она не отдавала мою судьбу в руки ее отца. Мне оставалось лишь надеяться на отцовскую доброту этого вампира по отношению к его дочери.

— Сейчас я лучше твоего знаю, что тебе нужно, — возразил непреклонный вампир, вынув свою руку из рук дочери. — И я точно знаю, что терять время тебе сейчас ни к чему. Элиэн, приведи фотографа сюда.

— Нет! Катрина… — вскричал в панике я, видя, как ко мне приближается вампир с автоматом.

— Так не будем же терять время на пустые споры, отец, — настаивала на своем девушка. — Он мне приглянулся! Элиэн, стой!

Элиэн остановился в паре шагов от меня, сверля меня лютым взглядом.

Гулко прорычал гром.

— А ну-ка подумай о своем поведении, Катрина! — рявкнул ее отец. — Посмотри на себя. Ты выглядишь хуже смерти. Чертово серебро сжигает тебя заживо. Я просто уразуметь не могу, как можно отказываться от спасительной крови в таком положении. Ты все время находишь себе игрушки, с которыми возишься слишком долго! В Сербии, когда ты оправишься, я лично выберу тебе юношу или девушку для твоих развлечений, только прошу, не проявляй слабость своими капризами, выпей его сейчас же, — вампир говорил все с большим исступлением, в голосе звучал хищный рык, а его глаза разгорались так же ярко, как горели прежде. — Выпей его! Выпей! Выпей, или я просто сверну ему шею!

Вот черт! Нужно сваливать отсюда! Я резко развернулся и пополз, как вдруг из ниоткуда на моем пути возник Элиэн. Его белое мокрое от дождя лицо исказил нечеловеческий оскал. Он схватил меня за горло, его пальцы, казалось, вошли мне прямо в шею и рвут ее на куски. Элиэн с силой толкнул меня на землю. Когда я упал спиной в грязь, вскрикнув от боли, пронзившей спину, он удовлетворенно ухмыльнулся.

— Просто отпусти его, отец! — попросила Катрина, видя, как я беспомощно барахтаюсь в грязи у ног вампира. — Я же не прошу помиловать его! Я просто хочу им вдоволь насладиться, а не просто употребить! Если ты исполнишь мою просьбу, я буду так благодарна. Ведь тебе ничего не стоит позволить мне это.

Боже мой! Они торгуются из-за того, сколько мне жить!

Только бы Катрина блефовала, ведь прежде она обещала мне, что отпустит меня, а сейчас утверждает, что весело проведет со мной время и убьет.

— Он не должен жить хотя бы потому, что видел слишком многое! А ты будешь мне благодарна, если я не дам тебе себя погубить! Забери его жизнь! Это приказ! Я твой отец и твой лорд-маршал, изволь исполнять мою волю!

— Виктор, помоги мне убедить отца, — взмолилась Катрина.

Ворман задумчиво поразмыслил над чем-то, потом молча кивнул и сделал шаг к ее отцу. Что-то тихо сказал тому на ухо, отчего лорд-маршал Вэллкат посмотрел на Виктора с негодованием, но Виктор продолжал, и отец Катрины теперь внимательно посмотрел на меня. Что говорил Виктор, было совершенно не слышно, его голос терялся в шуме дождя.

— Мне все равно, — недовольно возразил отец Катрины. — Это дикость, чтобы позволять себе совершать такие безрассудицы!

Виктор коротко добавил к своим словам что-то еще и отошел в сторону.

— Мы теряем драгоценное время! — вдруг заговорил Джаред.

Он повесил через плечо автомат, и направился к стоявшим позади девушкам. Что-то сказал на ухо одной из них с черными волосами, убранными назад, а она согласилась и направилась к Катрине. Подняла рукав строгого кожаного плаща и вонзила свои острые как бритва клыки в свою же собственную плоть, укусив за запястье. Из ее руки полила кровь. Она подошла к Катрине и протянула ей кровоточащую руку. Наемница хмуро отвернулась от своего отца и не замедлила вгрызться в запястье черноволосой девушки.

От наслаждения она прикрыла глаза.

— Это балаган какой-то! — переполняемый возмущением, прошипел ее отец.

Он вдруг резко сорвался с места и стремительно двинулся ко мне, достав из-под своего промокшего камзола пистолет. Я суетливо поднялся и хотел было бежать, но Элиэн швырнул меня обратно в бурлящую от дождя холодную грязь. Катрина оторвалась от руки вампирши, ее глаза вспыхнули, и она поспешила за отцом:

— Что ты делаешь?!!

— Моя воля будет исполняться! Мое слово — закон! Ты не послушала меня, и в наказание я отниму у тебя твою игрушку! Ты должна понять этот урок! Если ты не подумаешь в первую очередь о себе, о тебе никто не потревожится! Слишком много вольности в тебе, Катрина. Твои желания доминируют над здравым смыслом. Для моей дочери это непростительно! Ты наемница! Ты мой страж! Ты их страж! — вампир остановился, вытянув руку с пистолетом в сторону моей головы.

Ствол почти касался моего лба.

— Оставь его, я прекрасно поняла урок! — Катрина живо пересекла расстояние и оказалась рядом с лордом-маршалом. Она умоляюще заглянула в его лицо. — Как ты смеешь меня наказывать сегодня? Я проливала свою кровь ради твоих идеалов! Я за горизонтом реальности искала возможности исполнения твоего задания! Я едва вернулась сюда! Чертов британец издевался надо мной там, в клинике, выуживая из меня знания о том, где проклятый Ключ всесущего, — она уже перешла на безнадежный истошный крик. — И сейчас я едва на ногах держусь, все это время чувствуя, как горю изнутри! Я сейчас не жива, не мертва, я больше чем мертва! Мое тело горит, отец! И все это ради тебя! Ради твоей мечты! Я всегда всем жертвовала ради тебя! Не ради всеобщего блага, только ради тебя! Тебе даже не известно, что я чувствую в душе! Ты туда никогда не смотрел! Я не только страж, но и твоя дочь! Так прошу, сжалься надо мной на этот раз. Я ведь не заслужила этого наказания. Марк — моя награда. Я столько отдаю нашему клану, не забирай у меня все!