Алексей Кондратенко - Число начала

Посреди шоссе Катрина остановила машину. Изрядно напрягшись внутри, я посмотрел не нее, потом по сторонам. Пустой темный лес, пустая дорога, старый подранный дорожный щиток. Все тихо. Катрина смотрела вперед, на дорогу.

— В чем дело?

— Должно быть, это здесь, — погруженная в какие-то мысли, отозвалась Катрина.

— Но я не вижу здесь никакого дома.

Я попытался разглядеть получше левую обочину дороги и увидел, что рядом со щитом от шоссе в темноту тянется проселочная дорога.

— Впереди небольшой город, позади несколько сел, — сказала Катрина. — На щитке написано, что проселочная дорога через лес закрыта. Значит, нам нужна закрытая дорога.

— Ты уверенна?

Она ничего не ответила и вывернула руль влево. Машина тронулась. Фары осветили старый щиток, и теперь я тоже смог прочитать, что на нем написано.

— Может быть, эта дорога ведет в какое-нибудь небольшое селение? — предположил я.

— Шоссе позади несколько минут назад начало отклоняться к северу. С запада другое шоссе в нескольких километрах отсюда. Любые дороги, отходящие от него, еще могут привести в небольшие городки, а дорога, по которой мы едем сейчас… сомневаюсь, — заключила Катрина. — Похоже на описания Виктора.

По ухабистой дороге Элеанор двигалась не так быстро, как обычно. Чем дольше мы ехали, тем ближе мы были к цели.

К убийству.

Я представил, что я почувствую, если в мое тело вонзится горячий свинец.

— Марк, расслабься, — твердый женский голос вернул меня к жизни. — Твои эмоции меня сбивают.

— Я знаю, но ты взяла меня на серьезное дело. Насколько могу, я держу себя в руках, — начал было я, но тут же замолчал и замер, столкнувшись взглядом с суровыми нечеловеческими желтыми глазами Катрины.

— Не испытывай мое терпение, — недовольно блеснув глазами, она повернула голову к дороге.

Внезапно впереди загорелся яркий фонарь. Свет такой сильный, что Катрина невольно отшатнулась от него и прищурилась пуще моего. Она сбросила скорость.

— Будь внимателен, — быстро сказала Катрина. — Если что, пригнись. А лучше всего стреляй. Оружие в сумке сзади.

Я повернулся назад, открыл сумку и достал из нее пистолет. Точно не уверен какой, но ствол у него был крупный, массивный. Засунул пистолет за пояс.

— Не забудь снять с предохранителя, если это не Глок, — напомнила Катрина.

Она остановила машину. Теперь кроме света я увидел что-то еще. По дороге от ворот и маленькой сторожки возле них к нам шел человек в тулупе. В руке он держал фонарь и специально светил им прямо в нашу машину. Продолжая сверкать страшными желтыми глазами, Катрина открыла дверцу и вышла из салона.

— Оставайтесь в автомобиле! — с нажимом прокричал человек и сбавил шаг, но Катрина все равно стремительно приближалась к нему. — Эта территория — частная собственность! Возвращайтесь в автомобиль и уезжайте!

Видя, что Катрина не собирается выполнять то, что он говорит ей, этот человек достал из кармана рацию и хотел уже связаться с кем-то, как вдруг Катрина оказалась рядом с ним. На мгновение он замер от испуга. Его фонарь выхватывал из ночной темноты ее белое суровое лицо с блестящими в широкой хищной прорези между губ острыми клыками.

— Ни хрена себе… — хрипло пробормотал он, попятившись от Катрины, и спешно поднес рацию к лицу.

Катрина схватила его за руку и резко вывернула вбок. Он вскрикнул и выронил рацию. Не успела рация упасть на землю, как Катрина ногой с легкостью вбила его колено куда-то внутрь. Его нога неестественно прогнулась. Человек дико закричал и завалился вбок, но не упал. Фонарь он тоже выронил, тот разбился о мерзлую землю, и ночь схлестнулась над ними.

Катрина схватила его одуловатое искривленное от боли лицо, не дав человеку упасть и вырваться из ее когтей.

— Пожалуйста… — взмолился он, с надеждой на ее милосердие, таращась на Катрину.

— Что ты здесь охраняешь? — похрипывая от злости, спросила Катрина, хищно склонившись над ним.

— Помогите! — взвыл тот во всю глотку, пытаясь нашарить рукой оружие у себя на поясе. — На нас напа…

Катрина свернула ему шею, не приложив для этого ни капли усилий.

Она выпрямилась, посмотрела куда-то вдаль, развернулась и зашагала обратно к машине. Я уставился и не мог отвести глаз от недвижного тела охранника, жившего еще несколько секунд назад. Катрина села в машину. Мы проехали вперед еще несколько десятков метров. Впереди возвышались старые металлические ворота из прутьев, закрытые изнутри на большой стальной засов.

— Сиди здесь, — она вышла из машины и подошла к воротам. Провела рукой по пруту. Посмотрела наверх. Ворота были на метр выше ее головы. Потом она оттолкнулась ногами от земли и перемахнула их, быстро взмыв вверх и плавно опустившись на землю уже по ту сторону ворот. Катрина развернулась и открыла засов, толкнула тяжелые ворота одной рукой, и те распахнулись. Она двинулась к машине.

Вдруг окрестности всколыхнул громкий звук выстрела, в это же мгновение Катрина присела на колено, немедля достала пистолет, развернулась и открыла огонь, боком перебегая в укрытие за забор. В следующую секунду она исчезла в ночном мраке.

Тут-то всё и началось. Из темноты по ту сторону ворот снова послышались выстрелы. Только это уже молотила автоматная очередь. Я быстро пересел за руль и выжал полный газ, Элеанор своенравно ринулась с места и понеслась вперед. Миновав ворота, я увидел на дороге двух охранников в камуфляже. Тот, что был крупнее, направил автомат на меня. Я сразу же пригнулся, не сбавляя скорость и стараясь держать руль прямо. Внезапно я ощутил толчок, из-за которого ударился виском об руль, услышал глухой удар от тела сбитого мной охранника. Он с грохотом перекатился по крыше и свалился на землю.

Я выглянул из-за руля и увидел, что машина съехала с дороги и несется прямо в один из высоких кленов, разбросанных по всей территории старой усадьбы. Я вжал педаль тормоза и вывернул руль вправо. Машину тут же круто занесло, все слилось за стеклом в мелькающем потоке хаоса. Мне показалось, в следующее мгновение Форд-Мустанг завалится на бок, но этого не произошло. Элеанор проворно остановилась у самого ствола клена даже не задевшись об него. Я с облегчением выдохнул и отпустил руль, который сжимал так крепко, что перестал чувствовать пальцы.

Снова раздался раскатистый хлопок выстрела, отчего я вздрогнул и посмотрел вправо. Далеко отсюда, возле дерева, расположившегося на лужайке близ ворот, на землю с заломившейся в сторону головой медленно повалилось безжизненное тело другого охранника. Рядом стояла Катрина, опускающая руку с дымящимся пистолетом. Она перевела взгляд в мою сторону, повернулась к тому крупному охраннику, которого я сбил, бездвижно развалившемуся на дороге, и сделала одиночный выстрел. Голова лежащего охранника тошнотворно качнулась вместе с дернувшимся телом. Затем Катрина стремительно направилась к машине. Ее лицо оставалось в ночной тени, и вся она сейчас казалась темной фигурой, тенью, не отбрасывающей тени, с неясно сверкающими точками желтых глаз.