Кристофер Кубасик - Подмененный

– Телохранитель, умеющий хорошо стрелять, мне не нужен. Стоит только стрельбе начаться, считай, что выжить шансов нет. Пуля – дура! Любой охранник, который допустит, чтобы в шефа стали палить, в профессиональном смысле – нуль. Толку от него никакого. Нет, Питер, твоя обязанность защищать меня, а это значит не доводить до стрельбы. Ситуацию надо носом чуять. Если что-то не так, ты должен без разговоров изменить и маршрут и время. А уж если заметишь, что кто-то бросает на меня косые взгляды, ты в ответ должен так посмотреть на него, чтобы у того сердце ушло в пятки. Понял?

Питер посмотрел на хозяина сверху вниз. Тот в свою очередь напряженно вглядывался в лицо тролля. Неужели до Билли дошло, что Питер – совсем не то существо, за которое себя выдает? Взгляд хозяина ясно говорил, что он раскусил своего будущего охранника. Никакой надменности, никакого превосходства, с которыми так часто приходилось встречаться в последнее время Питеру. Билли, оказывается, был далеко не дурак. Отдавая свою жизнь в руки тролля, он должен был быть уверен, что у него с метахомиком налажен личный контакт.

Питер улыбнулся. Догадался так догадался. Он кивнул и ответил:

– Понял.

Портной, снимавший мерки, стоя на стуле, слез на пол и сказал:

– Пожалуйста, подождите полчаса.

Когда костюм был готов, Питер надел его и подошел к зеркалу. Он был огромен, точнее сказать, величествен. Держался он уверенно, с каким-то природным достоинством. Уже не юноша, но муж. Представительный могучий метахомик. За эти месяцы он успел вырасти и стал еще выше, еще стройнее. Такого уже не обзовешь грязным словом, да и полиция вряд ли посмеет остановить его. В подобном-то костюме! Его массивные лапищи со своеобразным изяществом вылезали из рукавов, нарядные запонки поблескивали. В этом костюме тролль выглядел интригующе.

Они вновь разместились в лимузине. Машина была большая, Питер мог разогнуться, и колени не упирались ему в подбородок.

Билли что-то сказал водителю, они тронулись.

По дороге тролль не мог удержаться от сравнений. Новая жизнь и открывшиеся перед ним возможности как небо от земли отличались от того жалкого прозябания, которое тянулось так долго. Да, недра этого автомобиля казались раем по сравнению с подвалом, в котором они когда-то ютились с Эдди. Билли открыл встроенный в дверцу бар и спросил, что Питер предпочитает выпить. Тролль выбрал пиво. За все то время, которое он провел на улицах, подросток всего два раза прикладывался к бутылке – очень уж ему не хотелось терять контроль над собой. Но теперь необходимо было расслабиться, забыться. Хотя бы ненадолго.

В салоне звучала тихая музыка – что-то старинное, классическое, напоминавшее о прежних временах, о школе, доме, отце… После долгих месяцев, проведенных на улице, он наслаждался сказочной богатой жизнью. Все в лимузине будоражило его воображение

Тролль блаженно закрыл глаза и тотчас увидел раздробленную пулями голову Дженкинса. Он открыл глаза – вокруг посвечивал, поблескивал, звучал небесной музыкой все тот же райский уголок. В свое оправдание он мог сказать одно – такова судьба и он сам вполне мог оказаться на месте убитого охранника. Так что нечего грустить. Эдди по-прежнему похохатывал вместе с Билли, и Питер совсем не знал, о чем идет речь, но вдруг тоже басисто захохотал.

– Что творится! – всплеснул руками Билли. – Профэссор тоже может завестись. Невероятно!

«Так и есть!» – мысленно согласился с ним Питер. Дженкинс мертв, и теперь он в полной безопасности. Это событие можно было отпраздновать.

Автомобиль подкатил к подъезду роскошного ночного клуба, расположенного к западу от «Веселой компании». Арка пылающих светильников перед входом образовывала вращающиеся столбы света.

– Открыто! – сказал Билли и наклонился к Питеру. – Сегодня вечером тебя ждет последняя проверка. Посмотрим, как ты умеешь держать себя в руках.

– Хорошо, сэр… Билли… – вяло усмехнулся Питер.

– Вот и отлично. Рад, что ты не такой дурак, каким прикидываешься. Я хочу еще раз убедиться, что ты именно тот человек, который мне нужен. Ведь я тебе доверяю не больше и не меньше как свою жизнь. А теперь я должен убедиться в том, что здесь сегодня спокойно. – Билли внимательно оглядел вход в ночной клуб. – Все в порядке. Можете идти.

У дверей заведения толпилась длинная очередь. Питер прошел вдоль нее, рядом с ним шагал Эдди.

– Держись за босса, Питер, – посоветовал Эдди троллю, – это важная птица. Сделай так, чтобы вся эта толпа догадалась, кто приехал.

Питер презрительно оглядел людей, толпящихся у входа. Теперь он не чувствовал смущения, как раньше. Нет, теперь он не выродок! В новом костюме, да еще с поддержкой нового хозяина! Питер вдруг понял, что глупо стесняться силы и роста, он расправил плечи и пошел прямо на толпу. В новом костюме, материал которого удачно оттенял его кожу, он являл собой образец респектабельности. Люди в очереди тоже хорошо ощущали это – то на одном, то на другом лице появлялся страх. Толпа расступалась перед ним…

Тут же из дверей вышли два внушительных охранника, вооруженных парализующими дубинками. Один из них что-то говорил в миниатюрный микрофон, пристроенный возле самых губ, – по-видимому, вызывал подмогу. Охранники смотрели прямо в глаза Питеру и чуть улыбались. Судя по всему, они были готовы вступить в драку в любой момент. В униформе, с дубинками в руках, они напомнили Питеру полицейских, и тотчас же прежний ужас, прежняя постыдная робость при одном виде служителей закона овладели им. Только на секунду. В этот удачный день тролль испытывал необыкновенный подъем. Жизнь была прекрасна. Дженкинс мертв. Сзади шел Билли, его новый хозяин. Это был его час, и Питер не хотел упускать неожиданно свалившееся на него счастье. Но преодолеть себя оказалось нелегко, заставить охранников отступить – тоже, а уж испугать их – тем более.

В этот момент из-за его спины вышел Билли. Он лукаво улыбнулся стражам порядка.

– Это со мной, – заявил он, – мои помощники. Профэссор и Торопыга Эдди.

Лица охранников мгновенно расплылись в улыбке.

– Добро пожаловать, мистер Шоу. Рады вас видеть. Мы не знали.

– Нет проблем! – И он сунул несколько бумажек в их нагрудные карманы.

Оба охранника тут же дружелюбно улыбнулись Питеру, кивнули ему, как старому приятелю:

– Привет, Профэссор! Прости, сам знаешь, на нашей работе нельзя миндальничать.

На него, на тролля, сошло благословение Божие? Неужели эти мордовороты признали его за своего? Неделю назад они бы и близко к бару его не подпустили! Кем же, выходит, был Билли? Ангелом, спустившимся на землю, чтобы решить все его, Питера, проблемы?