Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

До спрятавшихся за дверью богатырей донесся звук разговора. Противники о чем-то совещались.

Затем Драгомир неожиданно приложил ухо к полу и помрачнел.

— Держись, ребята, — сказал он, не вставая. — Сюда идет велет. Или кто-то еще тех же размеров, невелика разница.

Муромец вместо ответа подпер дверь плечом. Пользы от этого было чуть, но в случае, если бы великан принялся бить в дверь, эта мера могла помочь ей не слететь с петель.

Шаги кого-то большого и тяжелого стали слышны уже всем. В шуме голосов по ту сторону зазвучала радость. Потом она сменилась возгласами досады — велет протискивался поближе, нещадно прижимая при этом стражников к стенам.

Подосён швырнул нож. Рассчитывал он попасть велету в горло, но чуть промахнулся. Нож вошел по рукоять под правую ключицу великана. Тот взревел, выдернул клинок из раны и отправил обратно. Правда, не попал. Несчастный нож унесся куда-то в коридор.

Затем на дверь обрушился страшный удар. Но она была сделана на совесть и выдержала. Видимо, в этой камере содержались преступники, по силе сравнимые с велетом, и при строительстве рассчитывали именно на них. Подумав еще немного, велет осторожно взялся за верхний край двери и резко дернул.

На такое, как ни странно, никто не рассчитывал. Дверь закрылась, а беглецы оказались нос к носу с великаном, хотя и безоружным, но не менее опасным от этого.

Драгомир выскочил вперед и нацелился копьем. Велет тут же прикрыл одной лапой горло, другой — грудь, а ногой пнул противника. Наемник отскочил и ударил…

Он не промахивался почти никогда. Попал точно и на этот раз. Конечно, чтобы пробить толстую шкуру и стальные мыщцы древнего великана, нужна была великанская же сила, но Драгомир целился не в сердце. Листовидное острие вошло велету точно туда, где находится самое уязвимое место у любого мужчины.

Стены подземного коридора содрогнулись от жуткого вопля. Велет схватился руками за копье, торчавшее у него между ног, и рухнул как подкошенный. Драгомир еле успел выдернуть оружие, а то бы сломалось. Стражники с криками ужаса бросились удирать туда, откуда пришли.

— Здесь не состязание, в конце концов, — спокойно сказал Драгомир, выходя из укрытия и всаживая копье в основание черепа бесчувственного велета.

Ратибор посмотрел на наемника с восхищением, а затем до него дошло, что из всех четверых новгородец был единственным, кто вообще ничего не делал в этой короткой стычке. Получалось нехорошо. Леший густо покраснел, а затем взял себя в руки. В самом деле, не состязания же сейчас! Впереди, надо думать, еще немало неприятностей.

— Вперед! — скомандовал Драгомир, устремляясь вслед за стражниками.

— Погоди, — прервал его Ратибор. — Кольчуги надо с убитых снять. Если они на нас налезут, то хоть какая-то защита будет.

Подземные люди были настолько меньше своих пленников, что их кольчуги, казалось, никак не могли придтись впору богатырям. На самом же деле оказалось, что Подосёну такая броня чуть великовата, Ратибору и Драгомиру — на одежду влезает, но жмет при этом, ну а на Илью Муромца и в Киеве-то кольчугу по особому заказу бронник делал — другие малы были. Просто подземные воины под броню надевали еще такую толстую куртку, что становились шире в полтора раза.

— Ну что же, — вздохнул Ратибор, безуспешно пытаясь натянуть кольчугу хотя бы до бедер, — коротковата, конечно, но что поделаешь?

Подосён решил остаться налегке. Драгомиру он сказал, что в доспехе ножи метать неудобно, но истинная причина состояла в другом. Волку из рубахи выскочить — дело одного мгновения, можно даже и в рубахе бегать, а вот кольчуга зверю большая помеха… Да и к чему оборотню какая-то еще защита, если любая рана, кроме смертельной, сама собой затянется, а от смертельной и доспех не спасет…

Вскоре впереди показалась развилка. С одной стороны широкий проход вел туда, где цельную, на первый взгляд, стену рассекала еле заметная трещина. Судя по всему, это были те самые ворота, через которые дивьи люди выходили на поверхность земли. С другой — не менее широкий уходил куда-то вглубь гор.

— Что дальше? — спросил Ратибор. — Ворота сам откроешь или помочь?

Драгомир понял шутку, невесело усмехнулся и сделал шаг направо, на выход. И тут раздался скрип, и два огромных камня начали расходиться в стороны.

Ворота открылись. И в воротах стоял достаточно большой отряд. Вряд ли его прислали специально по случаю побега четверых пленников. Скорее всего, пришедшие просто возвращались из дозора. Но богатырям от этого не становилось легче.

— Уходим! — заорал Ратибор и помчался по проходу дальше, вглубь. Остальные последовали за ним, пользуясь тем, что воины в воротах оцепенели от неожиданности.

А затем был долгий бег по коридорам неизвестно куда. За спиной Ратибора грохотали сапоги, но не было времени обернуться и посмотреть, друзья это поспевают за ним, или враги настигают. Леший боялся, но не настолько, чтобы полностью потерять голову. Просто нужно было следить, чтобы не врезаться в стену на крутом повороте или не разбить голову об острый угол на развилке… Даже не было удивления по поводу того, что вокруг вдруг стало светло.

Ратибор очнулся, только когда впереди оказалась дверь, несокрушимая даже на вид. Новгородец ударился об нее с разгона, еле успев выставить руки вперед. Остановился, перевел дух и повернулся назад.

Только сейчас Леший увидел шары холодного света, висящие под потолком. Такие он и сам умел создавать, но не в таком количестве и ненадолго. Так что ученик великого героя невольно поразился, какие же могучие колдуны здесь поработали…

Когда из-за поворота выскочил человек в блестящей кольчуге, Ратибор чуть было не рубанул его топором не глядя, но вовремя остановился, узнав оборотня.

— Где остальные?

Подосён развел руками.

— Я все время за тобой бежал, — дыхание юноши оставалось ровным, и Ратибор невольно ему позавидовал: сам-то за последнее время обленился изрядно. — По запаху бежал. А другие… Не знаю. Муромец, по-моему, почти сразу отстал. Драгомир, кажется, с ним остался.

Подосён внезапно замолчал и насторожил уши. Именно насторожил: они повернулись на звук, словно оборотень был сейчас в волчьем облике.

— Там, чуть дальше по коридору, оружие звенит, слышишь? Наверное, наши!

Ратибор с Подосёном успели вовремя. Когда они вбежали в небольшое квадратное помещение, находившееся неподалеку от запертой двери, там действительно шла ожесточенная битва. Муромец и Драгомир, вжавшись в угол, отбивали наскоки шести… нет, уже пяти стражников. При этом Илья уже был вооружен мечом, который у здешнего народа, видимо, считался двуручным. В лапах Муромца он скорее смотелся кинжалом, но бил от этого не слабее.