Андрей Круз - У Великой реки

– Смотря какая. – уклончиво ответил я.

– Разрушение алтаря и подготовка нападения на них. – ответил он. – Интересуют подробности?

– Меня интересуют. – неожиданно сказал Маша.

Пантелей вежливо поклонился ей, усмехнулся и ответил:

– Что именно вы сделали с алтарем, я так и не понял. Но поток Силы, идущий в Храм ордена прервался. А местные бандюги с "приданными" колдунами этого ждали. Сразу же началась атака. Орден вырезан поголовно, уцелели всего несколько человек, которых в тот момент не было в городе.

– Приятно слышать. – улыбнулся я.

Колдун – он и на Южных Островах колдун. Не понял он, каким заклинанием разрушили алтарь. А про пуд динамита ему подумать в голову не приходит. А у нас все больше такие заклятия.

– Мне тоже, кстати. – вернул улыбку он. – Столь же печальна судьба Сливы – местного главаря, которого поддерживали Созерцающие. Союз у них был.

– И вы. – дополнил я. – Поддерживали, в смысле.

– Не совсем. – опять удивил меня ответом Пантелей. – Его поддерживали эльфы, которым я неким образом обязан. Они просили меня об услугах, я иногда им, а как следствие – ему, помогал.

– Замены душ и все такое? – уточнил я.

– Именно! И все такое! – даже засмеялся он. – Боги милостивые с вами, Саша! Какие души? У кого там вообще души? Это же Гуляй Поле, им души противопоказаны.

– А Астрахань?

– Астрахань… – усменулся он. – А что вы знаете про Астрахань? Астрахань преследовала свои интересы и оттерла эльфов от устья Великой. Эльфы, не в силах противостоять княжеству в бою, тем более что лесов там мало, а в чистом поле они легкая добыча, ответили как сумели – наймом группы колдунов. И меня в том числе.

– А вы пошли против своих?

– Своих? – вскинул он брови, а затем выдал неожиданно длинную для него речь: – Это кто мне в Астраханском княжестве "свой"? Князь, который от жадности готов был всех соседей извести? Или кто? Давайте не будем углубляться в материи политические и выяснять мотивы моих поступков. Я – сам по себе. Сам себе князь, государство, кто угодно. С вашими нанимателями из тверской контрразведки у меня конфликт. На какой почве – вам знать не надо. Я в меру сил вредил им, они в меру своих сил, немалых, кстати, вредили мне. Зачем вам в это встревать? Я стараюсь не вредить людям вообще. Ни пришлым, не аборигенам.

– Да ну? – чуть не подскочил я. – А как насчет атаки на Пограничный?

– А причем тут конфликт Тверского княжества с аборигенными народами – и я? – тоже возмутился колдун. – Вы на эту войну уже сотню лет напрашиваетсь, и еще удивляетесь. Чем я навредил Пограничному? Меня увидели Созерцающие? Я был в Пограничном? Я там колдовал? Я хоть одного человека в вашем княжестве тронул, пальцем ли или заклинанием?

– Меня. Мертвяком своим. – напомнила Маша.

Пантелей сморщился, как от зубной боли, ответил:

– Ну, я ведь уже извинился. Не знал я, кто на меня напасть хочет.

– А зачем кровососы вам? – зашел я с другой стороны.

– А вам их жалко, что ли? – удивился колдун. – Вам вообще кого там жалко? Вампиры в новой форме хоть пользу приносят, караулят что-то.

– А…

– Новые тела для душ моих друзей? – перебил меня Пантелей. – Верно? Я ждал вопроса.

– Верно.

– Тела бывают разные. – наставительно сказал он. – Иные надо бы на куски изрубить и в выгребную яму выбросить, поскольку души ими управляли мерзкие, а я караю лишь души злодеев, помещая в тела людей достойных. Что не так?

– А тверской агент, что взят был в охрану?

– Я так и думал. – вздохнул собеседник. – Не разобрался я тогда. Он кем пришел к нам? Дезертиром, сбежавшим от кары за зверства на войне. Вот я его и покарал. Это уже потом вышло, узнали что ошиблись. Был бы просто отставным егерем – до сих пор бы у меня служил. И знаете, почему так вышло? Потому что ваши наниматели изначально меня в злодеях числят, вот и подослали мне другого злодея. А я злодеев не люблю. И главный мой грех – я не занимаю сторону в конфликте. Никакую. Ни ту, ни эту.

– Чудовища. Чудовища, которые стали появляться то тут, то там. Я даже охотился на одно.

– Не знаю. – покачал головой он. – Но я этим интересовался, для этого и в Великореченск приехал. Их кто-то делает, но кто и зачем – не знаю. Буду искать.

– А вам зачем? – спросил я.

– У меня свои причины. – уклончиво ответил он.

– А лич?

– Лич. – снова вздохнул он. – Лич, лич… Всех волнует лич. Верно, есть такой лич. И я у него в учениках. И что?

– Лич нам враг.

– Верно, Ашмаи вам враг. – кивнул Пантелей. – А я – нет. Кстати, все вот это… – он обвел рукой стены вокруг себя. – … не мое. Лича. И гнездо вампиров у портала служило ему. Если бы было по-другому. То я бы давно из них таких вот остолопов с топорами наделал.

Он показал рукой на закрытые двери у нас за спиной, подразумевая "вампиро-големов", с которыми мы сцепились недавно.

– Друг моего врага – мой враг. – сказал я.

– А муж сестры моей жены – мне свояк. Вы не женились еще? – сбил меня с решительных мыслей Пантелей.

Летавший у светильника светлячок вдруг прекратил нарезать круги и с тонким хрустальным звоном опустился ему на ладонь. Колдун начал его подкидывать, как мячик. Светлячок плавно взлетал и опускался обратно. Настя подошла к Пантелею и обняла его за пояс. Он улыбнулся ей, и готов поклясться, что с настоящей любовью. Машу аж перекосило.

– И все же, про лича. Что он хочет? – спросил я.

– Спросите у него. – ответил Пантелей. – если когда-нибудь до него доберетесь. Он вам не друг, в этом я уверен. И у него есть к тому причины. А я вам не угроза. Не друг, но и не враг. Будете поблизости – заходите в гости.

Светлячок завис у него перед лицом, зазвенев чуть громче.

– Поблизости – это где? – спросил я.

– Ну, где я живу. – улыбнулся он. – Вот как там будете – так и милости просим.

Неожиданно светлячок развернулся в сверкающее золотым светом кольцо, вытянувшееся от пола до потолка между нами и Пантелеем с Настей. Близнецы-телохранители, не поднимая, правда, оружия, молча подошли к колдуну и встали по бокам.

– Мы откланяемся, да, Настенька? – посмотрел он на сестру Маши.

– Машка, мы ушли. Пока. – просто, словно прощаясь после дружеского чаепития, сказала Настя.

– Куда… как? – удивилась Маша. – Просто ушли – и все?

– А как? – в свою очередь удивилась ее сестра. – Ты что, на меня теперь напасть собираешься? Не с кем драться оказалось, так хоть на мне оторвешься?

– Нет… но…

– Что? – спросила та. – Ладно, тебя люблю, всем привет, зайдите в кладовочку и ни в чем себе не отказывайте.

Лари неожиданно сорвалась с места и обошла портал сбоку. Пантелей посмотрел на нее, затем на тифлинга из своей свиты.

– Иган, ты ведь остаешься?

– Разумеется. – кивнул тот. – Уход равносилен потере чести воина.