Андрей Круз - У Великой реки

– Дирижаблем еще можно. Тот и вокруг света облетит. – добавила Лари.

– Над Дурным болотом дирижабль не пройдет. – отрицательно покачал я головой. – Там надо от испарений уворачиваться, маневренность нужна. Или намного выше, что уже без толку. Только отсюда могли взлететь, чтобы маяк для портала скинуть.

– Логично – согласилась она.

– Ну вот и сходим, пообщаемся. Где я сыскной бумагой нашей подавлю, где ты попытайся. Там все больше мужчины, так что если глазки сделаешь – сработает безотказно. Только вот без этого вот… – я провел пальцем нечто вроде вертикальной черточки у себя перед глазом.

– Ну, это я так. Развлекаюсь. – улыбнулась Лари. – А насчет того, мужчины там, или женщины – у меня на всех действует. У Маши спроси.

– И спрашивать не буду, и так знаю.

Вскоре подали очень правильно зажаренную глазунью, с жидкими, но прочными глазками и зажаренным до золотистой корочки беконом. Кровянка тоже оказалась хоть куда. Чай был с какими-то местными травами. На границе с Вирацем другого и не получишь, тут только такой пьют. Да и не чай, говорят, это вовсе, а какой-то другой куст, растущий в южных краях, лист которого собирают, сушат, а потом заваривают. Чай настоящий в старом мире остался, куда мы и дорогу давно забыли.

Когда мы уже доедали, в трактир зашли трое егерских унтеров, расселись за столом, скинули пыльные пятнистые куртки, оставшись в серо-зеленых полевых мундирах с темно-зелеными петлицами. Заказали какой-то бесконечный список блюд. Видать, с рейда вернулись голодными, только оружие сдали, теперь можно отожраться.

Они заговорили, и я краем уха уловил, что разговор идет о банде «Ласок», которая, вроде бы, откочевала в леса вверх по течению Песчанки. Тогда кто, получается в нас стрелял перед Бродами? Другая банда? Интересно.

Я встал, подошел к их столу. Извинился, спросил, не помешаю ли? Один из сидевший, с погонами подпрапорщика, молча указал на табурет рядом с ними. Рассказал, зачем подошел, чем вызвал удивление. Как выяснилось, в «Ласках» никаких бывших зуавов не числилось, никто из свидетелей о таком не рассказывал. И сведения, что банда шляется северней Пограничного, ближе к реке, были надежными. Их видели двое местных, пошедших на охоту.

Затем подпрапорщик наморщил лоб, как будто о чем-то задумался, затем сказал:

– А что, други… Помните ту команду наемников… как их… «Наглецы», что ли, что в Вираце за беглыми охотятся?

– Точно! – хлопнул по столешнице ладонью белобрысый широкоплечий унтер. – Они еще приезжали на нашу сторону пару раз. У них двое бывших зуавов, но не беглых, а отставных. Работают они на кого-то в Вираце, местного рыцаря, что ли… Мы еще удивлялись, как зуавов в Вирац занесло.

– Работали, видать. – сказал подпрапорщик. – А теперь на нашей стороне бандитствовать взялись. Видать, дурные примеры все еще заразительны…

– Поймаете? – спросил я.

– «Ласок»-то? – поднял он брови. – Поймаем, куда они денутся. Они нас без жалованья оставили, нешто простим? Да ни в жисть. Спасибо, что сказал, а то так бы и путались, думали на две банды, что это одна.

– Да не за что. – распрощался с ними я.

Лари подошла к нашему столу, отчего господа подофицеры замерли, не донеся кусок до рта, улыбнулась всем разом, мазнула теплой волной своего шкодливого волшебства, после чего спросила меня:

– Пойдем?

– Пошли.

И мы вышли из трактира на пыльную улицу. Лари вопросительно посмотрела на меня, и я указал рукой на ворота форта, примыкавшего к городу и расположенного на речном мысу. Мы направились туда, нацелившись на двухэтажный бревенчатый дом с табличкой «Комендатура Форта Пограничный», прижавшийся к стене форта, возле которого в полосатой будке маялся часовой в полевой форме, но без камуфляжной куртки, с карабином на плече и штык-ножом на поясе, в коричневых ножнах.

Затем подошли к воротам с проходной, возле которой стояли двое с повязками, на которых было написано «КПП». Они нас и остановили, поинтересовавшись, куда мы направляемся. А затем отправили нас обратно в комендатуру. Лари было решила действовать своими собственными методами, но я ее остановил. Во-первых, не было никакой причины подставлять наряд на КПП под разбирательство с начальством, почему они пропустили не пойми кого, а во-вторых, потому что у них вполне могли быть амулеты от ментального воздействия и морока. Их почти всегда караулам выдают, равно как и любым другим нарядам. А то так какой-нибудь колдун-проныра заставит часового охраняемый объект открыть и потом уйти куда глаза глядят. Это не сложно, кстати, для того, то владеет подобной магией. И такие амулеты все старания Лари сведут впустую.

Часовой на входе в комендатуру не обратил на нас никакого внимания, мы вошли, топая сапогами по доскам крыльца, через серую, уставного цвета дверь, с изображение скрещенных мечей на фоне пограничного столба, и оказались прямо у стойки дежурного.

Дежурным оказался немолодой старший унтер с двумя звездочками за выслугу на просветах петлиц и наградными планками на груди. При виде меня он просто расплылся в улыбке и воскликнул:

– Волков! Ну ты скажи!

– Полухин! Ха! Живой еще! А ты как здесь? – удивился я.

Унтер-офицер за стойкой поднял левую руку и показал обтянутый кожаной перчаткой протез.

– А вот так. Отняли тогда руку по локоть, а потом на бумажную должность в погранцы перевели и старшего кинули. – оп указал на свои петлицы. – С тех пор в этой комендатуре. Это сколько уже… шесть лет не виделись?

– Шесть, точно. – подтвердил я. – И ты все время здесь?

– Здесь. Тут и женился, остепенился, хозяйством обзавелся. И служу, и живу, и переезжать никуда не собираюсь. Осел, в общем.

Тут он уставился на скромно стоящую рядом со мной Лари, слегка смутился и сказал:

– Вы уж, барышня, меня простите, что не поздоровался. Друга старого встретил, служили вместе, и повоевали вместе.

– Ничего, ничего, я все поняла. Меня Лари зовут.

– А я Николай. Очень приятно.

Петраков неловко поклонился, затем снова обернулся ко мне.

– Рассказывай, что тебя принесло?

Я молча достал из полевой сумки папку с бумагами, протянул Полухину «сыскуху». Он прочитал внимательно, кивнул, сказал:

– Серьезный документ. Кого ловишь?

– Если про Пограничный говорить, то пока и сам не знаю. – уклончиво ответил я. – Того, кто от вас летал над Дурным болотом. Предположительно – с важной персоной из самой Твери. Хочу с пилотами вашими пообщаться. Как думаешь, кто мог?

– Летать мог только на «Аисте». «Гуся» бы никто не послал. Вылеты регистрируются, имена пассажиров тоже. – пожал плечами Полухин, показывая, что ничего сложного в выяснении нет.

– Это мне и так понятно, Меня сюда послали за пропуском в форт.