Артем Лунин - Время жестоких чудес

Была в сиделках и Лина, ухаживающая за Геражом, который в последнем партизанском рейде получил «пару царапин», как он выразился сам. Майнус неслышно подошел и прислушался к тихому разговору. Гераж жаловался, как ему надоело валяться в лечебнице, Лина посмеивалась:

– Ты брюзжишь точь-в-точь как дядя Майнус. Потерпи еще пару деньков и можешь дальше отправляться искать, где сложить свою молодую буйную головушку… – Она шутливо щелкнула его по лбу. Гераж ловко перехватил руку:

– Уж не обманывают ли меня глаза, сестренка?! Никак, мозоли от шиная, чтоб мне навсегда на этой койке остаться, если это не так!

Лина отдернула руку, покраснела и уже готова была обрушить на братца громы и молнии, как у нее за спиной кашлянул Майнус.

Лина подскочила с койки и замерла. Осторожно повернулась.

– Руку, – сказал Майнус.

Лина протянула руку.

– Правую, – уточнил Майнус.

Зрячие пальцы слепца слегка пробежались по мозолям.

– Ты нарушила взятый с тебя зарок, – уронил он.

– Угу. – Лина смотрела в пол. – Уже давно…

– Ты знал? – спросил Майнус Кора.

– Не-а, – ухмыляясь, ответил вой, подмигнул девушке – не робей, мол. – Но не удивлен.

– Ты могла бы попросить мать снять запрет. Ты могла бы попросить, чтобы я учил тебя… – Старик тщательно изучил руку племянницы, поднес к лицу и обнюхал, чуть не попробовал на вкус. – Похоже, ты чересчур торопишься и уделяешь больше времени хитрым приемам, не утруждая себя повторением пройденного.

Лина молчала.

– Вечером. На игровой поляне. – Старик повернулся и вышел из лечебницы, впервые за много лет едва не промахнувшись мимо двери.

– Ай!

Вечером на игровой поляне Лина уронила меч и затрясла рукой, приплясывая на месте и бормоча ругательства.

– Заткнись. Подними. К бою.

Девушка глянула исподлобья, пряча злые слезы, подобрала меч левой рукой. Дядя сделал неуловимое движение своим – деревянным, стальной меч бросил по поляне солнечные зайчики и вонзился в землю.

– Незачем хитрить, то, что просто, зачастую наиболее эффективно. Подними.

Лина закусила губу, он не видел этого, но знал. Помнил точно такое же упрямое выражение лица у ее матери. Надо сказать, ударят в подбородок, останется с пухлыми губками…

Девушка затянула царапины и подхватила меч. Майнус попятился под градом ударов, серая хламида вдруг окрасилась кровью. Лина ойкнула, опустила меч и полетела кувырком. Попыталась вскочить, охнула и села наземь. Дядя зажал края царапины, и ранка немедленно взялась коркой.

– Перестань реветь. Встань. К бою.

Какое-то время Майнус гонял племянницу по всей поляне, внезапно остановился, точно угадав момент, когда она готова была свалиться от изнеможения.

– Этот меч слишком тяжел для меня, – прохрипела Лина, разминая онемевшие от усталости мышцы.

– Вряд ли твой противник примет этот довод. – Майнус перекинул свой еще более тяжелый шинай из руки в руку, вытер правую о плащ. – К бою. Даже Алек, который все еще путается в собственных соплях, дерется лучше тебя.

– Он начал учиться раньше, и он парень!

Майнус расхохотался во все горло, Лина покраснела жарко – она только что уверяла дядю, что может биться не хуже парней.

– Это ничего не значит. Ну, почти ничего. Кстати, парень, поди-ка сюда.

Изрядно смущенный Алек вылез из кустов.

– Как вы меня ощутили? Я прятался изо всех сил!

– Запах. Недавно ты влип сапогом в горюч-воду. Если хочешь остаться незамеченным, всегда заходи с подветренной…

Майнус вдруг замолчал, потянул носом, недоуменно нахмурился. Мотнул головой.

– Уже черт-те че чудится. Ладно. Посмотрим, насколько вы хороши в паре.

Лина и Алек вздрогнули, но, оказывается, старик имел в виду поединок.

«Как странно», – думал Алек. Мечи взлетали и опускались, он читал Лину как открытую книгу, она знала все его мысли. Мягко обведя ее меч, блистающее острие хищно кинулось к плечу девушки, она легко уклонилась и ударила, метя снизу вверх. Алек парировал, придержав собственный меч мыслью.

Поединок продолжался, легкий и непринужденный, как разговор друзей, возбуждающий, как любовная игра. Лина забыла о слезах, щеки ее раскраснелись, глаза блестели.

Майнус стоял словно в оцепенении, лицо казалось угрюмой равнодушной маской и только кустистые брови над слепыми глазами ползли все выше. Люди останавливались, смотрели, завороженные опасной красотой игры стали.

А для двоих осталась только залитая светом поляна, острый блеск мечей и их бесконечная любовь.

Мечи звенели…

– Знаете, – медленно произнес Майнус, – иногда мне кажется, что вы, дети мои… не безнадежны…

– До чего наглый народец! – сказал Алек с чувством.

– Когда мы были учениками, мы не позволяли себе такого! – свирепым сиплым шепотом отозвался Джурай, и в кои-то веки Алек был склонен согласиться с соперником. Только что они двое закончили тренировку с молодняком.

– Это надо запить, – сказал Алек, добавив, что для восстановления сорванного голоса нет ничего лучше, чем пиво с ледника.

Дэвани поспешил согласиться, и они направили свои стопы к одному то ли родственнику, то ли другу семьи то ли Майнуса, то ли Дарины, как раз бывшему пивоваром. После кружечки-другой темного пива покой снизошел в их усталые души.

Ненадолго.

Скоро работники спустились со стен и, конечно, тоже не прошли мимо пивоварни. Под навесом, где устроились молодые войи, мгновенно стало тесно, со всех сторон давили острые локти, и холодное пиво стало здорово отдавать потом.

Алек и Джурай допили кружки и разошлись по домам.

Утром Алек вышел из дома названой матери и наткнулся на Макса, которого с вечера потребовал круг. Старший Избавленный выглядел так, словно врукопашную схватился с Ангрой Владычицей Небес.

– Ты плачешь оттого, что дела идут совсем худо, или оттого, что не спал всю ночь? – поинтересовался Алек.

– Угу… – Макс моргал отчаянно слезящимися глазами и давился зевотой. – Покажи мне ближайшую собачью будку.

– Слушай, чеф! – Алек вспыхнул. – Хорош уже издеваться! Сколько раз говорить – пьян я был вусмерть!

– Я что, я ничего…

– На чем порешили? – остывая, поинтересовался Алек.

Макшем мгновенно перестал быть сонным. Он погрозил другу пальцем.

– Не шибко любопытствуй. Не твоего ума дело.

– Моего. Я же чуял, про меня речь заходила.

– Да. – Макс улыбнулся зловеще. – Тебя ждет весьма ответственное и трудное дело… и если честно, парень, я тебе не завидую.

– Я не подведу, чеф, – заверил его Алек. – Любое, самое трудное дело. Буду верно служить племени и братьям по оружию, как завещали наши великие предки…

Некоторое время толкал вдохновенную речь, потом только сообразил, что друг заснул стоя и с открытыми глазами. Пришлось отвести его на сеновал. Была грешная мысль засунуть в песью будку, но тут появилась Лина и пресекла акт мщения.