Артем Лунин - Время жестоких чудес

– Я забыл, что вы тутошний…

– Да, я почти полгода как тутошний, – улыбнулся Алек. И посерьезнел. – Тебе еще что-нибудь снилось?

Мальчик нахмурился, припоминая.

– Снилось. Что-то плохое, но вспомнить не могу…

Щека долго горела от пощечины, которой наградила его вышедшая из заточения Лина. Алек даже не стал возмущаться – в конце концов ее он ударил сильнее. Мысленный удар опаснее физического.

Девушка долго с ним не разговаривала и вообще не замечала. Когда она соизволила сменить гнев на милость, Алек сделал попытку осторожно расспросить, как это – летать , и схлопотал еще одну пощечину.

Когда Солнце засияло уже совсем по-весеннему, снег покрылся хрусткими корочками, а на прогалинах зазвенели ручейки, развеселая банда молодых воличей под предводительством Дерека с благословения ривана совершила налет на деревню Проклятых.

Пастыри дома не тронули, как опасались бывшие жильцы, все было так, словно они покинули деревню только вчера. Макс провел пальцами по резьбе наличника. Сколько лет, сколько зим прожито в этом доме, здесь он узнал горе и одиночество, но в памяти остались только солнечные осенние дни, когда он помогал Кати в огороде…

Хотелось забрать все, но ограничились тем, что выгребли погреба и невеликий запас железа и железных поделок.

Лина с любопытством оглядывала дома Избавленных.

– Отвратительно. Так вы и жили?

Торопливо рассовав по мешкам последние железные крицы, они пошли так быстро, как только позволял груз.

Алек, по убийственному выражению Лины, сидел на своем чалом, как собака на заборе. Раньше он был неплохим наездником, как и все деревенские мальчишки, но по сравнению с ней… Девчонка держалась с легкостью опытной наездницы, правя только ногами и голосом, кобылка словно слышала ее мысли.

Норовистый конь из общинного табуна Полесья был норовистым и статным зверем, с самого начала отчего-то невзлюбил Алека.

Интересно, а если…

Поначалу эта мысль показалась ему абсурдной и невозможной. Но учитель достаточно часто повторял, что там, где Жива, невозможного нет, и смог-таки вбить это в голову «перспективного».

Алек попытался ощутить себя конем. Мощный костяк, перевитый мускулами, сухие сильные ноги…

И докучливая тяжесть на спине.

Алек превратился в какое-то дивное существо, получеловека-полуконя. Его захлестнула волна ликования. Он заржал и понесся, взрывая копытами снег…

– Да куда же ты, Проводник тебя проводи!

На бегу он повернул обе головы, смерив девушку презрительным взглядом четырех глаз. Тонкая рука потянулась к поводьям, Алек легко увернулся. Он скакал к обрыву, на самом краю вздыбился и вызывающе заржал…

– Ну и напугал ты нас!.. – Джо отдувался. – Больше так не делай…

За это Алек поручиться не мог, быть кентавром ему понравилось.

Они дошли до Меты, всадники спешились, переложили часть груза. Первый конь нерешительно ступил на лед. Когда они шли сюда, лед под ногами трещал и прогибался, а на Лейке вороной Макса провалился, хорошо, что они шли по броду. Скоро Мета станет непроходимой…

Лед хрустел под копытами коней. Остальные терпеливо ждали. На этот раз вороной перешел без приключений, которые на глубоководной Мете могли кончиться печально. Люди и кони один за другим переходили реку.

Алек ступил на лед и тут же ощутил под ногами бездну. Ведя в поводу своего коня, юноша стал выбирать наиболее безопасную дорогу, шаря мыслью по льду.

Он почти перешел.

Лед вдруг затрещал, прогнулся, а потом словно пинок великана ударил его в спину. Алек отлетел в сторону, покатился в снегу. Ржал конь, юноша подхватился, озираясь суматошно в поисках пастыря, который так ловко ему врезал…

Пастыря не было. Только силовые линии медленно таяли в Узоре, тянулись к девушке на берегу – это Лина так ловко сняла его с провалившегося коня. Чалый снова жалобно заржал, взывая к хозяину, который все равно не мог ему помочь…

Не мог?

Алек торопливо убрался с трескающегося под ним льда. Остальные смотрели с того берега – и никто ничего не предпринимал. Хотя… Рик натянул лук, потянул из колчана стрелу…

– Нет! – услышал Алек чей-то крик, потом сообразил, что кричит он сам, вдруг оказался совсем рядом с Дереком. Вой испуганно отшатнулся. Кого он так испугался?

– Дай!.. Сам!..

Рик послушно протянул оружие. Чалый только передними копытами удерживался на льду, кричал высоко и жалобно. Алек натянул лук…

Нет. Они вместе скакали по искристому снегу, а теперь – убить?..

Алек швырнул оружие в снег, вытянул руку. Нет, не отдам, не позволю!..

Конь полностью исчез подо льдом.

Раздался страшный треск, словно выстрелили разом сотни громобоев, лед разворотило, и чалый взлетел высоко, удивленно пуча глаза. Кто-то ахнул, кто-то потрясенно выругался. Конь, словно крылатый пегас, летел надо льдом, только почему-то вверх копытами. Алек подумал, что конь летит неэстетично, хотел его перевернуть, конь волчком завертелся в воздухе, полетели капли воды и крошки льда…

Чалый упал в сугроб недалеко от воды, полежал немного, потом забился, вскочил, дрожа крупной дрожью… Мир медленно вращался, Алек ощутил во рту вкус крови и стал медленно падать в бездонное синее небо…

– Скорее!

Это Макс.

– Что с ним?

Рита.

– Перенапря…

– Не умирай, слышишь, не смей умирать!.. – Голос теряется, надо вспомнить имя. Он должен вспомнить… должен… Это единственный голос, который он согласен слушать.

Он ощутил присутствие кого-то могучего.

– Очнись.

Нет.

– Очнись.

Нет. Оставьте меня в покое, покой я заслужил…

Еще не заслужил. Ты еще ничего не сделал!

Как спокойно и хорошо. Небо, в которое он падает, обещает покой и мир, а там, внизу, лишь боль, суета и страх.

Он падал в небо и видел небо, синее, бескрайнее небо. Голоса заманчиво шептали, обещали покой и свободу. Но человек уже осознал себя, и небо стало осыпаться голубыми блестками. Под небом была сверкающая звездами тьма и холодно мерцающая Игла. Он протянул руку и понял, что сам стал огромным, таким, что земля не держала его. Игла была воткнута в черную ткань Ночи, и он потянулся к ней, но укололся, отдернул руку и выругался от неожиданности. Капля крови сорвалась вниз. Земля дрогнула, закричала от боли, когда пламя мгновенно охватило ее от горизонта до горизонта.

Вокруг снова загомонили голоса, он приказал им заткнуться, ему хотелось подумать… Вот-вот он поймет что-то важное…

Но Игла уже удалялась, сверкая сталью, Земля надвигалась, больно ударила по ногам. Он вдохнул взметнувшийся черный пепел и чихнул.

– Если ругается и чихает, значит, жить будет, – услышал он и с сожалением понял, что действительно будет жить, вместо того чтобы взять Иглу и заштопать прореху в ткани Мира…