Дмитрий Казаков - Игра титанов

Похожие на уродливых маленьких человечков с рыжей шерстью, они скакали по ветвям, перехватываясь руками и ногами. Оживленно переговаривались, мотали хвостами, корчили рожи.

– Вот разорались. – Юрьян взял-таки лук и принялся натягивать тетиву. – Пристрелить одного, чтобы другие замолкли?

– Может, не стоит? – Олена не оставляло подозрение, что глазами животных за ними наблюдает кто-то еще. – Вдруг они захотят ответить? А бросаться эти твари умеют не хуже нас с тобой…

Гвалт прекратился мгновенно, мохнатые «человечки» дружно замерли. Один повис на хвосте, другой оцепенел с распахнутой пастью, где виднелись мощные кривые клыки. И глаза у всех одновременно стали ярко-желтыми, как у Рыжего, даже ярче.

Лес охватила внезапная, противоестественная тишина.

– Что за ерунда? – Скальд даже забыл про свой лук.

– Это не ерунда…

И тут все вернулось. Завопили птицы, зашевелились мохнатые карлики. Издали целую серию истошных воплей и умчались в чащу, в ту сторону, где между деревьев пробивался свет взошедшего солнца. Из ручья без плеска высунулась морда исполинской лягушки.

Глаза размером с кулак остановились на двуногих.

– Самый лучший способ общения с местной живностью, – Олен подергал себя за ухо, – это ее не замечать.

– Это точно, – кивнул Шустрый и погрозил лягушке кулаком.

Солнце поднялось немного выше и начало припекать. Когда разбудили сменщиков, Рендалл вытащил из мешка одеяло, лег на него и провалился в знакомый сон с тенями в бездне и зовущим шепотом…

Открыв глаза, не сразу осознал, где находится.

– Вставай, – сказала Хельга, осторожно трогая Олена за плечо. – Пора завтракать.

– Это мне чудится или нет? – спросил он, понимая, что обоняние тревожит запах жареного мяса.

– Твой зверь постарался, – ответила лиафри.

Девушка отошла, а он принялся выпутываться из одеяла.

На берегу ручья горел костерок, около него сидели Харальд и Рик. Дым лениво уползал вверх, а лежавший тут же Рыжий алчным взором поглядывал на жарившуюся тушку животного размером с зайца. Юрьян плескался у воды, напевая под нос нечто воинственное.

– Вставай, а то без еды останешься, – заметил уттарн.

– И то верно. – Харальд ткнул в тушку ножом. – Готово, кровь не течет. Налетай, кто тут голодный.

Но умыться Олену все-таки дали.

Вернувшись к костру, получил свой кусок мяса и умял его в одно мгновение, не оставив даже костей.

– Так куда лучше, – заметил скальд, поглаживая себя по животу. – Жалко, что мне не удалось подстрелить того, с хоботом. А то бы еды у нас сейчас было на несколько дней вперед.

– Это кого с хоботом? – насторожился Харальд.

Пришлось рассказать про то, как приходил из чащи пятнистый зверь, как скакали по ветвям мохнатые уродцы.

– Обезьяны, – сказал Рик. – Слуги Ее-Караи, ее священные животные. Хотя этой богине подвластны все звери в этих лесах.

– Тогда у нас нет ни единого шанса, – сказал Олен, которому сон не прибавил бодрости. – Можно убежать от вулкана, но как победить титана, которому служат все живые твари?

– И это спрашивает тот, кто отогнал Леа-Хо, точно шелудивую собачонку? – хмыкнул Юрьян.

– Тогда я не знал, с кем имею дело… – Рендалл уставился в землю. – А сейчас я просто устал. Сколько можно убегать и сражаться с целым миром? Нельзя же вечно просидеть под защитой Плетения Тьмы?

– Так что ты предлагаешь? – спокойно поинтересовался Харальд, внимательно глядя на Олена.

Тот выглядел изнуренным, даже больным. Под глазами лежали тени, в волосах блестела непонятно откуда взявшаяся седина. Мощные руки лежали на коленях, голос звучал глухо.

– Выбрать одного из титанов, отдать ему меч и перстень и взять слово, чтобы меня вернули домой. Может быть, с моими вещами у него хватит сил это сделать?

– Ты думаешь, что кто-то из этих бессмертных сволочей выполнит обещание, данное человеку? – Харальд ощутил злость. – Ты готов вот так просто сдаться? Бросить все, отступить? Да любой из них, заполучи он ледяной клинок и Сердце Пламени, тут же ввяжется в войну за власть над Вейхорном! А о тебе если и вспомнит, то только для того, чтобы убить!

– Я… – Олен как-то неуверенно повел плечами.

– Кроме того, – вмешался Рик, – для местных богов не существует ничего за пределами их мира. Они просто не в состоянии заглянуть за его скорлупу. Силы титану может хватить, чтобы забросить тебя во Внешнюю Тьму. Но умения направить куда нужно и не дать тебе погибнуть – нет.

– Тогда что же делать? – На лице уроженца Алиона отразилось мучительное колебание. – Мы еле выжили вчера! А сколько еще идти, пока не окажемся в Цантире? Сколько еще богов возжелают нашей гибели?

– Много, но мне деваться некуда, – твердо сказал Харальд. – Ты – мой единственный шанс вырваться из Вейхорна.

– Либо я доведу тебя до Цантира, – уттарн клацнул зубами, – либо убью… нарушу клятву и сам погибну, но задание выполню…

– Мне интересно посмотреть, чем все закончится, и сложить об этом сагу. – Юрьян широко улыбнулся. – И, кроме того, я слишком много прошел с тобой.

– И я, – добавила Хельга, но в ее голосе Харальду послышалась неуверенность.

Он давно понял, что их спутница неравнодушна к Олену, но в последние дни заметил в ее поведении странную перемену. Девушка, и так не отличавшаяся особой любовью к болтовне, стала вовсе молчаливой. В глазах ее появилось злое выражение, какое бывает у тех, кто жаждет мести.

– Так что вставай и пошли! – рыкнул Харальд. – Или мы сами прибьем тебя и спокойно разойдемся в разные стороны. Ну, что?

– Я… – Рендалл махнул рукой, попытался улыбнуться. – Раздери меня бешеный йотун! Ладно, пошли…

– Вот так-то лучше. – Харальд поднялся, повесил на спину мешок.

Переправились через ручей и зашагали дальше на юго-восток через чащу.

Что ждало их впереди, не сказали бы все боги Вейхорна.

Велик Сверкающий хребет, протянулся он через весь Трехпалый континент, от теплого моря Тайн до Срединного моря, чьи воды, зажатые между тремя материками, бороздят сотни кораблей. Десятками пиков угрожает он небу Вейхорна, и многие из них очень высоки.

Но среди прочих выделяется расположенная в северной части хребта Сахарная голова. Ее вершина, окутанная вечно клубящимися облаками цвета снега, вознеслась на высоту более трех лиг.

И мало кто даже среди арот знает, что творится на ее склонах.

Дурным местом считается Сахарная голова, и ни один из кланов не претендует на пастбища, расположенные вокруг ее основания. Только кружат в вышине орлы, горные козлы скачут по скалам, и барсы, чей мех ценится на вес золота, крадутся в вечной жажде убийства.

Лишь служителям Блистающего Господина ведомо, что за пеленой из облаков, за вечными снегами, расположен тайный храм. Укрыт он в пещерах, защищен обрывами и готовыми сойти лавинами. Именно сюда уходят на покой шаманы, которые стали чересчур сильны, чтобы жить среди обычных смертных.