Анна Клименко - Тень Арднейра

«Значит, она все-таки думала обо мне».

Лорд Шеззара придержал коня, в недоумении оглянулся на своего пленника… А потом серые глаза эрга полыхнули раскаленным добела железом. Теперь… Мевор Адрейзер понял все. Почувствовал в худенькой девушке эрга нового поколения.

Пятьдесят шагов. Сорок. Тридцать…

– Тиорин! – последний раз крикнула Вейра.

Хрупкая и беззащитная посреди зеленой долины. И пусть за ней следует бог чужого мира, ему не успеть… Если только не…

– Но ты не нужен ей, – хихикнула Тэут-Ахи, – не нужен! Так ради чего столь возвышенные жертвы? Которые, к слову, никто никогда не оценит по достоинству?

Он крепко зажмурился. Выходило, что старшая права… Перед глазами всплыли ночь, костер и Вейра в объятиях Ланса.

– Она тебя предала. Так зачем?..

Тиорин судорожно сжал поводья. Вдохнул поглубже.

Ему показалось, что неподалеку кто-то наигрывает на домре печальный мотив, песню о великом воине, который мог стать вождем – но стал богом.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

Конь Мевора встал на дыбы. И Тиорин даже не увидел, а скорее угадал по движениям рук врага, что тот вскрывает медальон и, размахнувшись, швыряет его в синее небо.

– Нет!!! Тиорин!

Кажется, это крикнула Вейра. Перед глазами вмиг стало темно, словно резко задернули ширму… Время остановилось. Он падал, падал бесконечно долго, и не почувствовал, когда тело коснулось земли.

Да и не было больше никакого тела. Остался лишь крошечный огонек во мраке, порхающий, словно ночной мотылек. Он сделал неуверенный круг над открывающейся Бездной, тускнея с каждым мгновением… А потом и вовсе погас.

Темнота схлынула. Боль растаяла в золотом сиянии.

И Тиорин вдруг увидел небо, открывшееся во всем непостижимом величии. И звуки домры… Да, она в самом деле была где-то здесь, бледная девчонка в старом плаще. Она ждала его, все эти столетия, чтобы однажды встретить – и сыграть еще раз.

…Вейра не поверила собственным ушам. Так, значит, предчувствие не обмануло ее, Тиорин Элнайр действительно был в беде… В плену… И тот враг, который посмел лишить свободы лорда, теперь находился едва ли не в двух десятках шагов.

Вдох.

Она подалась назад, к Лансу, который еще мог ее защитить и помочь Тиорину. А в следующий миг, казалось, хрустальный купол неба раскололся от вопля. Не ее, владыки Саквейрских земель.

– Нет!!! Тиорин!

Его тело стало похожим на куклу, набитую соломой. Безвольно сползло на землю; нога запуталась в стремени, и горячий конь продолжал тащить эрга вперед.

Вейра же, словно зачарованная, стояла и не могла двинуться с места – потому как Тиорин Элнайр на глазах превращался в камень и рассыпался по траве горячими осколками.

– Тиорин… – выдохнула она.

И тут, казалось, слезы должны были хлынуть из глаз, но вместо этого… Вейра ощутила прилив ярости, способной лишить разума.

«Они убили его… Убили!»

– Да будьте бы прокляты! – невнятно прохрипела она. Один крошечный шажок за сверкающую завесу из льющегося пламени, и не стало беззащитной девушки Вейры Лонс.

– Новое поколение! – проревел враг, спрыгивая на землю. На мгновение он оказался в коконе едкого дыма, и тут же исполосовал его пламенным клинком.

Вейра успела краем глаза заметить, что второй эрг, женщина, тоже спешилась и, не останавливаясь, на ходу приняла истинное обличье огненного демона.

Вейра крутнула мечом, выписывая багровую восьмерку. И – вот ведь странно – она совершенно не думала о том, что ее могут убить. Пламя, истинное и первородное, билось ровно под панцирем, глаза застлала ярость Бездны… Но вместе с этим…

Мы связаны силой пламени, и это куда как страшнее, чем просто страсть. Потому как огню неведомы ни жалость, ни невозможность чего-либо. Огонь просто берет то, что ему принадлежит.

С воплем «Тиорин!» она рванулась вперед, занося меч для сокрушающего удара.

Чутье на неприятности редко обманывало Ланса. Вот и сейчас – стоило только завидеть лорда Элнайра в сопровождении двух эргов, под сердцем заскребся, засуетился колючий паучок беспокойства.

Несколько мгновений Ланс наблюдал за удаляющейся Вейрой, затем демонстративно размеренно зашагал следом.

В конце концов, если у леди Саквейра и есть повод бежать к своему господину, то он, Ланс, совершенно не торопится с ним встретиться. И дело даже не в том, что им предстоял разговор о дальнейшей судьбе Вейры… В конце концов, свою часть договора Ланс честно выполнил, старшие обратились грудами мертвого камня. Просто шеннит испытывал неприязнь к этому эргу, лишившему Вейру нормальной человеческой жизни.

– Тиорин!!!

Вейра остановилась где-то посередине того расстояния, что разделяло ее и всадников. Ее звонкий голосок радостно взмыл к небесам; Ланс только скрипнул зубами, давя в себе горячую волну ревности.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

А потом… еще через мгновение…

Лансу захотелось зажать уши или даже оглохнуть, лишь бы не слышать… Потому что с таким криком душа покидает тело, и последние капли жизни, срываясь, падают в жадную бездну.

Рраз! – и дорожный мешок падает в траву.

Тело лорда Тиорина обмякло в седле, завалилось набок. Жеребец, почуяв свободу, рванулся вперед, сбрасывая бесчувственного всадника, волоча его за собой по земле…

Два! – Ланс метнулся вперед, к Вейре, моля Творца только об одном – успеть… До того, как два эрга доберутся до нее…

С владыкой Саквейра происходило примерно то же, что и некоторое время раньше со старшими эргами. Он просто рассыпался, превращаясь в бесформенную кучу каменных осколков.

– Тиорин!!! – взвыла Вейра. И, окутавшись облаком дыма, вскинулась уже не человеком, но демоницей.

«Успеть, только успеть!»

Ланс старался не думать о том, что случилось с эргом. Старался не гадать, как это удалось сделать врагам… Все это – потом. А сейчас главное – защитить Вейру, потому как она и в самом деле слаба, чтобы одновременно противостоять двоим…

Он подоспел как раз в тот момент, когда Вейра схлестнулась с эргом. Та демоница, что выглядела женщиной, заходила сбоку, крутя скривленный меч из пляшущих язычков пламени.

И Ланс атаковал сперва ее. Просто и незамысловато, обрушив на голову демонице каменную глыбу. Виски угрожающе кольнуло; шеннит только выругался. Неужели силовые протоки Дхэттара подведут в решающий момент?.. Огненная воительница не успела уклониться, но уже через несколько мгновений поднималась с дымящейся земли.

А Вейра огненным вихрем крутилась вокруг рыцаря в раскаленных доспехах, пытаясь – и пока что безуспешно – пробить его защиту. И с каждым взмахом ее меча Лансу слышалось зловещее «умри». Песнь смерти.