Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

- Ага, ну, конечно же, откуда мне знать! Ты уж прости меня, ведь тебе приходится общаться с таким бесчестным и беспринципным существом, как я, к тому же вражеским шпионом и убийцей!

Висту понесло. Она чувствовала, что надо остановиться, но не могла. Это было невероятно. Она - Ночное Лезвие, она - само воплощение выдержанности, стойкости и невозмутимости, не могла сейчас остановить какой-то дурацкий бабский треп! Эта ужасная мысль настолько поразила ее, что девушка наконец озадаченно умолкла.

Зачем она попусту спорит с ним? Ведь очевидно, что у них слишком разное воспитание и совершенно разное понимание мира. Так с ним ли она спорит вообще?

Она серьезно задумалась, и ответ на этот вопрос ей совсем не понравился - а ведь она, пожалуй, спорила с собой. После встречи с этим витязем ее убеждения, казавшиеся столь незыблемыми, стали трещать по всем швам. Хуже того, со временем она даже начала находить в его словах некий смысл! Вот где первопричина ее ярых нападок. Она менялась внутренне, боялась этих изменений и потому спорила, спорила, спорила…

Ладомир, с хмурым и трагическим выражением лица, разглядывал Лунный меч так, будто видел его впервые.

- Этот меч нельзя использовать против людей, - наконец заявил он, забросил Лунный меч за спину и достал притороченный к седлу меч Беляя.

- Ты что? - удивилась девушка. - Так и будешь ходить с двумя мечами?

Витязь кивнул, а Виста изумленно покачала головой.

- Значит, на нечисть тот, что за спиной, а на людей тот, что на поясе. А ты не боишься в пылу боя перепутать? - ехидно осведомилась она.

- Честно говоря, боюсь, - искренне признался Ладомир.

- Конечно, два меча лучше, чем один, - рассудила Виста. - Но боюсь, против дюжины другой ратников этого окажется маловато. Думаю, что тот гад, которого мы отпустили, уже вызвал на помощь всю свою банду.

- Надеюсь, смерть колдуна, которого ты так метко подстрелила, не позволит ему вызвать подмогу, - ответил витязь.

Виста бросила на него быстрый взгляд, решив, что он издевается над ее промахом, но лицо Ладомира было непроницаемо.

Засада отняла много времени, так что в Быстрицу можно они не спешили, до закрытия ворот все равно было никак не успеть.

Ближе к вечеру они подыскали просторную поляну, и стали готовиться к ночлегу. Ладомир собрал огромную гору сушняка, стреножил лошадей, а Виста поторопилась очертить магический круг.

Наступала ночь. Виста и Ладомир поужинали, но укладываться спать не спешили. Не сговариваясь, они уселись спиной к огню и стали всматриваться в сумерки.

Витязя терзало смутное беспокойство, ни понять причины которого, ни выкинуть из головы он никак не мог.

Предчувствие Висты было куда более определеннее. Она ожидала нападения. Быстрица была уже недалеко, а значит где-то недалеко и нечисть. И полная луна, нависшая над лесом, только усиливала ее тревогу. В такое время нечисть входила в полную силу.

В лесу тоненько, на грани слышимости, хрустнуло и тотчас Ладомир и Виста застыли на границе круга.

Заметив Лунный меч в руках витязя, Виста улыбнулась. Она уже поняла, что в лесу прятались люди, но ничего не сказала. Пусть сражается с этим мечом, так ей будет спокойнее. В конце концов, имея такое преимущество, как волшебный меч, мучиться с обыкновенным, подвергая задание риску, не говоря уж про их жизни… Ну, а когда бой начнется ему будет не до смены оружия.

Кусты вокруг поляны зашевелились, затрещали, пропуская множество людей. Они выходили отовсюду, перекрывая пути к отходу, и очень скоро Ладомир насчитал около сорока хорошо вооруженных воинов. Конечно, не так хорошо, как княжеские дружинники, но все же гораздо лучше, чем обычные лесные бродяги. Но больше всего витязя встревожили взведенные арбалеты, бывшие у каждого второго.

Вперед выдвинулась знакомая фигура.

- Привет, ребятки! Мы не сильно задержались? - Лютый радостно улыбался, будто встретил старых знакомых. - Признайте, что застали вас врасплох, а? Вы не поверите, но я рад, что мы снова встретились.

- Чего тебе еще? - голос Ладомира показался девушке чужим, непривычно жестким.

- Твой меч, - просто ответил Лютый.

- Иди и возьми! - Ладомир повысил голос.

Лютый кивнул.

- Я так и сделаю, - тихо сказал он, - но прежде, я бы хотел договориться миром.

- Пустой разговор, - презрительно сказал Ладомир. - Я не договариваюсь с разбойниками, я их убиваю.

Среди разбойников возник недовольный ропот. Похоже, они тоже считали этот разговор пустым.

- Тихо, парни! - рявкнул на своих Лютый.

Дождавшись, когда шум стихнет, он вновь повернулся к витязю.

- Я знаю, вы идете с каким-то заданием от князя. Я не враг ему и его служивым людям, поэтому не хочу мешать вам. Меня интересует только меч, точнее деньги, которые я смогу за него выручить. Если вы отдадите его сами, мы уйдем отсюда тихо и мирно. Ни нам, ни вам не нужны лишние жертвы. Я прав?

- Ты знаешь, что я дружинник князя и смеешь предлагать мне такую гнусность?

Лютый пожал плечами.

- Среди дружинников князя тоже встречаются нормальные люди. Кстати, ты уверен, что твоя подружка тоже хочет умереть здесь за твой любимый меч?

Он перевел насмешливый взгляд на Висту, но та подарила ему в ответ презрительную улыбку.

- Без этого меча нам вряд ли удастся исполнить задание князя, - медленно сказала она. - Так что ты предлагаешь нам просто отсроченную смерть.

- Жаль, очень жаль, - пробормотал Лютый. - Но, по-моему, отсроченная смерть лучше, чем немедленная.

Он поднял руку, заставив Ладомира вздрогнуть, однако разбойники перед ним не шевельнулись. Зато стоявшие позади спешно припали к земле.

- Стойте! - отчаянно вскрикнула Виста.

- Отбой! - скомандовал Лютый, довольно ухмыльнулся, и опустил руку. - Хорошая девочка, быстро соображаешь. Сдается мне, долго жить будешь.

- Мне кажется, ты делаешь большую глупость! - сердито воскликнула Виста.

- Вот как? - поднял бровь Лютый. - Это еще почему?

- Ты же знаешь, это не простой меч. И при этом ты надеешься спокойно забрать его, разделавшись с нами столь бесчестным образом?

- Так ты хочешь рассказать мне, что такое честь, малышка? - Лютый рассмеялся.

- Глупец! Ты совсем тупой или притворяешься? Это же богатырский меч-кладенец. Такие мечи даются в руки лишь избранным. У этого меча своя судьба, свое предназначение. Неужели ты думаешь, что сможешь спокойно взять его?

Лютый нахмурился, пытаясь разгадать ее хитрость. А Виста многозначительно посмотрела на витязя, но тот лишь недоуменно таращился, ничего не понимая.

- Ладомир, он хочет умереть, - она улыбнулась и заговорщицки подмигнула витязю. - Ну, что ж, разве мы против? Мы ж не лекари. Уважь человека, Ладомир, воткни меч в землю.

Виста указала место, но Ладомир медлил, все еще пытаясь вникнуть в ее замысел. Он так ничего и не понял, но, вспомнив о ее хитроумии, временами переходящем в коварство, решил ей довериться. В конце концов, нацеленные на него острия арбалетных болтов не очень побуждали его к честному бою.