Татьяна Гуськова - Дети ночного неба

Из зеркала смотрела властная женщина, грозная и немного печальная.

Огонек, заметив меня, застыл с открытым ртом, забыв о том, что он делал, кто он и где он. Риддин резво поднялся со своего места и поклонился.

– Вы чего? – улыбнулась я. – Можно подумать, за то время, что вы меня не видели, я вдруг изменилась и стала кем-то другим. Кем-то, кого надо приветствовать поклонами и вставанием.

– Изменилась, – сказал Риддин. – Тогда ты была безвестная кошка, а сейчас – глава клана.

То, как аднец это сказал, и его слова отчего-то были мне необычайно приятны.

– Спасибо, – смутилась я и присела на одно из сидений.

– Ты думаешь, Император захочет тебя видеть?

– Если посол ему пожаловался на меня, а Ришайд с Шатреном успели сегодня нажаловаться на посла, то думаю – да.

Разбойник навострил уши, и почти в тот же миг кто-то стукнул в гонг, висящий у ворот. Над мерзлым садом поплыл долгий густой звук.

– А вот и послы от Императора, – я приподнялась и расправила одежду.

Тут же откуда-то появилась Шаванси.

– Ты, кажется, сама собралась идти дверь открывать? – она прошла мимо меня, оглянулась с хитрой улыбкой.

Да, дверь мне сейчас открывать не пристало.

Действительно, пришли за мной. Стража ввалилась в дом, оттеснив в сторону Шаванси, но замерла, увидев перед собой главу клана.

—Что вам угодно, господа?

«Господа» совсем растерялись и не могли вымолвить ни слова, похоже, они только сейчас осознали, кого им придется конвоировать.

– Вам приказано сопроводить меня во дворец?

Начальник стражи часто-часто закивал.

– Я с тобой, – Риддин подошел ко мне.

– И я! – тут же встрял Огонек.

– Вам лучше остаться. Я не хочу, чтобы вы рисковали.

Риддин хотел возразить, но понял, что я ни за что не соглашусь. Мэйо, Шаванси и Огонька нельзя оставлять одних. Не приведи боги, опять мальчишки в какие-нибудь неприятности вляпаются. Аднец тоже понял это и покорно склонил голову.

Стражники хотели предложить мне одного из своих коней, но Огонек с Шаванси быстро оседлали Баргаша. Благородный зверь теперь, когда от меня уже не пахло Тайри, недоверчиво оглядывался, но все же позволил вскочить ему на спину.

– Вперед! – скомандовала я, пришпоривая скакуна.

Стражам ничего не осталось, кроме как последовать за мной, будто они и в самом деле почетное сопровождение.

В сумерках императорский замок, сияя разноцветными витражами, походил на шкатулку с драгоценностями, какого-нибудь сказочного великана. Где-то золотистые стены были подсвечены факелами, усиливая сходство. Внутри же преобладал синий цвет: синие драпировки, стены и пол украшенные лазуритом, синяя роспись. После посещений дворца мне все время снились сапфиры, огромные, как море, прозрачные и невероятно яркие. А ведь когда-то душа пела, радуясь тому, что я оказалась здесь, что стала в замке своей, что Император привечает меня, как близкого человека. Куда же делись теплые чувства, где гордость? Остались только невнятный страх и легкая неприязнь. Хотя стоило увидеть Императора, как все вернулось. Сердце гулко стукнуло и рухнуло куда-то вниз. Я опустилась на колени, уткнувшись взглядом в пол.

– Встань, Чиа Каеш, – ласково произнес правитель, заставив злопыхателей, желающих моей смерти, заскрежетать зубами от злости.

Императору нельзя было не подчиниться, и я поднялась, вскинула голову, встретившись взглядом с синими глазами Императора. У него глаза, как у Мэйо, подумала я.

– Я… – требовалось произнести хвалебную речь Императору, но я не знала, что сказать, язык будто отнялся.

– Я приветствую главу одного из пяти кланов, – Император начал сам, что было явным и жестким нарушением обычаев. Придворные ахнули. Они-то ожидали увидеть разбойницу, за голову которой назначена награда, загнанную беглянку, жаждущую вымолить прощение, но никак не главу клана, права которой признал сам Император.

Вот ты и появилась, Госпожа Кошка. Не похожа на себя прежнюю, гораздо серьезнее, гораздо взрослее. Беглянка и разбойница, глава несуществующего клана. На тебе ритуальное клановое одеяние и ты больше не похожа на игрушку. С тобой теперь не поиграешь. Хотя…

Кто же ему может запретить играть? Никто. Тогда начнем игру.

– Я приветствую главу одного из пяти кланов, – придворные ахнули и зароптали, потому что он нарушил обычаи приветствия. – Жаль, что мой взор не скоро усладят твои прекрасные танцы, ведь тебе придется пока заниматься своим кланом. И не только своим. Пока не объявится наследница клана Тайри, я отдаю клан под твою руку.

Рыжие глаза Чиа потемнели, стали почти черными.

– Наследница клана Тайри не объявится, – глухо сказала девушка. – Она мертва.

– Это она ее убила! – крикнул кто-то.

Император метнул в ту сторону гневный взгляд, и смутьян сник, испуганно затерялся в толпе придворных.

– Как это произошло?

– Мы искали одного из моих сокланников. Он попал в руки белого братства воинов. Некто заказал скай-линям его похищение. Тайри убил глава братства. Скай-лини похитили моего сокланника по наущению посла Адна. Он сегодня должен был вам жаловаться на то, что мы нарушили его покой.

Император нахмурился.

– Мне никто не жаловался.

Чиа растеряно заморгала.

– Как же так. Я думала, что он первым делом кинется к вам. Откуда же вы тогда узнали, что я в городе?

– От главы клана Тассан и от наследника клана Балоог.

– Тогда прошу меня простить, ваше императорское величество, но Империи может грозить страшная опасность.

– У меня нет оснований не верить тебе. Но немного прибереги свою новость. Я хочу устроить совет глав кланов.

– Но не у всех кланов есть главы, – Чиа дерзко смотрела на него.

– Я же назвал главой клана Тайри тебя.

– Я не могу возглавить сразу два клана.

– Ты смеешь перечить Императору?!

Госпожа Кошка низко склонила голову.

– Можете казнить меня за это. Но… Да! – рыжие глаза вспыхнули на смуглом лице, когда она вновь подняла голову. – Прежде Императора – Империя!

Он усмехнулся – Чиа повторила его же слова.

– Хорошо. Я подумаю над этим. Все участники совета здесь, удалимся же в малую залу для совещаний.

– Нет не все, – вновь прервала его дерзкая Каеш.

– Чего тебе еще?

– Я все же прошу послать за кем-нибудь из Тайри. И за главой клана Шевер.

Придворные вновь зароптали.

– Но клан Шевер ведь уничтожен.

– Один из них все же остался, а значит и является главой клана. Думаю, ее советы могут быть бесценны.

Император, подобно золотому изваянию, застыл на сидении, застеленном пушистыми коврами. Мы ждали недостающих членов совета. Пока все не соберутся, обсуждать дела и проблемы не принято. Но вот двери распахнулись и в залу вошли двое: высокий мужчина с золотистой кожей и длинными, собранными в хвост янтарными волосами, и Шаванси. Оба низко поклонились и после ответного кивка императора расположились на сиденьях вокруг стола.