Татьяна Гуськова - Дети ночного неба

Император «ожил».

– Я знаю, что у меня нет никого преданнее вас. И я могу быть уверен в вашей преданности, потому что если вы меня предадите, то станете нечистью.

– А вдруг мы уже нечисть? – невольно спросила я. Что-то так и дергало меня за язык сегодня.

– Положите руки на стол, – велел Император. Все послушались. – Видишь, Чиа, никто не отдернул рук, не шипит от боли, хотя положил руки на чистое серебро.

Я присмотрелась, узоры на столе действительно были серебряными.

– Если Чиа больше не имеет возражений, я все же начну. Для Империи настали тяжкие времена. Среди виларцев смута, и внешний враг уже у самых границ. Адн идет на нас войной. И я хотел посоветоваться с вами, верные, что же мне делать. Я, конечно, соберу армию и отправлю ее к границе, но хотелось бы, чтобы войны не было.

Потерев переносицу, я посмотрела на Императора.

– Нужно остановить посла. В его руках находится дочь почтенного Шатрена. Посол хочет воспользоваться наивностью девушки и с ее помощью открыть переход. До этого он долго ловил меня, а потом моего сокланника.

– Чиа, я, кстати, хотел спросить, а что это за сокланник? Разве не все Каеш, кроме тебя, погибли?

– Да, те Кау Ши, что всегда назывались Каеш, погибли, но в клан вошли новые.

– И сколько же Кау Ши насчитывает теперь клан Каеш? – глаза Императора загорелись.

– Девять оборотней, вместе со мной.

Взгляд Императора угас. Он-то решил, что обрел клан в былой боевой мощи.

– Немного…

– Да, немного. Но мы не позволим врагу проникнуть через наш переход!

– Я этому рад, – Император кивнул мне. – Пока существуют кланы – горы не перейти.

Шаванси подняла на Императора глаза.

– Но говорят также, что если уничтожить все кланы, то переходы закроются раз и навсегда и никакой враг точно не проникнет в Империю.

– Это не так. Чары разрушатся, и Империя станет открыта всем врагам. Но кто так говорит? – он обернулся к дочери богини. – Говори же!

– Не знаю, мой господин, но тот, кто так думает, уже начал действовать, ведь недаром же гибнут кланники, а кланы исчезают.

– Я заметил это. Но хотел также спросить. Почему все-таки клан Шевер напал на клан Каеш, уничтожив его почти полностью?

– Этого я тоже не знаю, господин мой. Я выросла вдали от клана. Могу только предположить…

– Говори.

– Вряд бы Мглистые Волки сделали это по доброй воле и находясь в здравом рассудке.

– Ты считаешь, что они сошли с ума? Все, сразу? Или кто-то мог их заставить?

– Мог и заставить, и свести с ума. Есть для этого средство. Действует оно не на всякого оборотня, но пока эта вещь в злых руках, ни одному оборотню не чувствовать себя спокойным.

– Что же это?

– Кольцо Оборотня. Это символ власти князя оборотней. Тот, у кого находится эта вещь, может повелевать любыми оборотнями, неважно, из пяти кланов они или нечистые.

– Но это сказки! – не выдержал Тассан. – Кольца Оборотня не существует! – но глава клана тут же осекся, встретившись глазами с Шаванси.

– Кольцо существует. И чтобы защитить Империю, нужно найти, у кого оно. Впрочем, искать этого человека придется и так, ведь он и есть центр смуты.

– Наверняка, это посол Адна!

– Но зачем ему уничтожать кланы, если он знает, что после того, как все кланы будут уничтожены, граница Империи закроется? – удивился Император.

– Он не уничтожает, а ослабляет, чтобы найти ключ к Империи. Со мной у него не получилось, теперь он попробует с Ксаниш. Надо предупредить ситранцев, что армия Адна отправится по их стране к переходу Тассан. То, что переходы Каеш и Шевер закрыты, заметно отсрочит срок нападения.

Правитель кивнул.

– Я сделаю это. Вы же, – он обвел нас пятерых взглядом. – Чиа, ты возьмешь из клана Тайри столько людей, сколько тебе понадобится, и отправишься за послом. Ты, Шатрен, отдельно от Чиа, поедешь в свою крепость самым коротким путем, может тебе удастся опередить их. Те из клана Тайри, что сейчас в столице, здесь пока и останутся, для защиты моего замка и устранения смуты.

– А я господин? – Балоог повернул к Императору помятое опухшее лицо.

– Ты же отправишься к себе в крепость и будешь хранить ее, а по первому требованию Шатрена придешь к нему на помощь. Да. Так же, пусть часть людей Шатрена отправятся с тобой в крепость, а часть твоих людей в клан Тассан.

Император решил перемешать кланы, чтобы помешать тому, у кого Кольцо Оборотня, подчинить их себе. Словно в подтверждение моих мыслей, он спросил:

– Можно как-то бороться с силой Кольца?

– Да, можно. Помогают молитва и чистые помыслы, – ответила Шаванси.

– Ненадежно.

– Но помогает.

В дом Каеш мы вернулись уже глубокой ночью. От пережитого у меня тряслись руки, хотелось просто лечь куда-нибудь и ни о чем не думать, никуда не идти, ничего не делать, превратиться в камень. Но камнем стать не удалось – нас с Шаванси встретили три пары бессонных глаз.

– Ну что?! – подскочил Мэйо. – Император тебя простил?!

– Простил.

Мальчик обнял меня, уткнулся носом куда-то в бок.

– Успокойся, все хорошо, – я погладила его по голове.

– Что там было? – полюбопытствовал Риддин.

– Отправляемся спасать Империю.

– Ааа, – разочаровано потянул он.

– Если успеем перехватить вашего посла, то воевать не будем.

– Я готов отправиться с тобой и помочь.

– Отправишься-отправишься.

– И я с тобой! – тут же встрял Огонек.

– Куда ж без тебя.

– И я! – Мэйо решил все же от меня оторваться.

– А ты не отправишься. Сдам тебя Императору, пусть присматривает, а то ему скучно, будешь веселить.

– Я все равно убегу и отправлюсь за вами! – зло сказал Мэйо.

А ведь убежит и отправится, или попадет еще в какие-нибудь неприятности, оказавшись на улице.

– Хорошо, завтра посмотрим, что делать.

Мне очень не понравилась идея Императора с сопровождением из клана Тайри, поэтому из дома мы выехали задолго до светла. Не знаю, почему, но я чувствовала, что будет неправильно брать с собой кого-то из них. Они уверены, что я приложила руку к уничтожению главы их клана и его наследницы, а отправляться за врагом в такой компании – лучше сразу сдаться на милость недруга. Крались мы к городским воротам, как воры, но все же нас выследили. Прямо перед моей лошадью вырос человек. Испуганное животное отпрянуло назад, наткнувшись на идущего следом коня Риддина. Тот в долгу не остался, вцепившись моей лошадке в хвост. Бедняга встала на дыбы, чуть не уронив нас с Мэйо. Но незнакомец, все это и устроивший, перехватил поводья, и, повиснув на них, заставил лошадь опуститься на все четыре ноги, а потом, поглаживая по шее, успокоил.

– Кто вы и что вам надо?

– Мне нужно поговорить с Чиа Каеш.

Я встретилась с ним взглядом и почувствовала, как внутри все захолодело. У мужчины были светло-серые глаза. У Риддина тоже серые глаза, но совсем другие, прозрачные, живые, а у незнакомца мертвые, похожие на оловянные монеты. Одержимый местью. Он заметил мое состояние и улыбнулся.