Рихтер - Хроники Торинода: вор, принц и воин

– Спасибо,- Элиа, увлеченно слушавший историю про победу Таниэля Храброго над повелителем драконов, задал вопрос,- А драконы существуют?

Очевидно, решил Ольг, в книгах его отца про драконов ничего не было сказано. Иначе Элиа уже сыпал бы фактами, почерпнутыми оттуда.

В этот метельный вечер на постоялом дворе почти никого не было. Кирен и Элиа сидели у очага: она рассказывала сказки, а Элиа – наивный дурачок – слушал и верил каждому сказанному слову.

– Должно быть, существуют,- поразмыслив, сказала Кирен,- Недаром ведь про них рассказывают столько историй. Однажды здесь останавливался путешественник из далекой южной страны: он рассказал, что в его родных краях не просто верят в драконов, но и поклоняются им как мудрым и величавым существам. А моряки с северных островов рассказывали мне про целый остров драконов, где они откладывают и высиживают яйца. Говорят, драконья кладка должна находиться в теплом месте, а на том острове есть действующий вулкан и источники с горячей как кипяток водой.

Ольг, сидя на стуле, подальше от камина, правил лезвие ножа. Услышав про остров драконов, он язвительно фыркнул. Элиа его услышал и обернулся:

– А ты как думаешь? – спросил он, и Ольг в очередной раз поразился тому, как недолговечно детское горе. Элиа, совсем недавно потерявший всю свою семью, уже привык к Кирен и к нему.

– Я,- сказал Ольг неторопливо, – думаю, что не стоит тебе забивать голову всякими бреднями. Драконов нет, и никогда не было на свете. Они – лишь красивая сказка, символ несбыточного.

Кирен внимательно на него посмотрела, но ничего не сказала, и Ольг не стал продолжать, занятый своим ножом. Но когда они оба отвернулись, он вновь стал прислушиваться к неторопливому разговору. Впрочем, вскоре он задумался, и перестал наблюдать за Элиа и Кирен.

Зима не может продолжаться вечно. Скоро потеплеет, растает снег, и они вновь пустятся в дорогу: не потому, что обязаны, просто они оба не могут иначе. У Ольга теперь было достаточно денег, которые он заработал, охраняя трактир. Элиа выздоровел окончательно, хотя иногда еще покашливал по ночам, но Кирен и местный лекарь сказали, что это пройдет с наступлением тепла. Дон застоялся в конюшне. Все трое были готовы к пути.

И все же, что-то жгло тану душу: что-то, чего он не сделал, или что сделал не так.

– А может они и вправду существовали, а потом вымерли…- донесся до него голос Элиа,- Эй, Ольг, ты не спишь?

Ольг закончил точить лезвие и поднял голову.

– Нет, – сказал он,- Не сплю.

Словно в пику холодной и длительной осени, весна началась неожиданно теплыми, солнечными днями. Рано появились птицы, улетавшие на зиму в южные страны, зазвенела капель, и начали подтаивать, наметенные за три месяца сугробы.

Ольг собирался в дорогу. Элиа не просто видел это, он чувствовал, что тан готов на все, лишь бы покинуть теплый дом Кирен, которую почему-то так и не смог принять как друга. Самому Элиа Кирен нравилась. Она относилась к нему как мать. Нет, немедленно поправил он себя, как мать ему уже никто никогда не будет. Но она ухаживала за ним, когда он болел, в то время как Ольг пропадал, пытаясь найти себе союзников. Она платила им обоим за помощь по трактиру, хотя они и так бесплатно ели и жили здесь. Может быть, иногда думал Элиа, она делала это потому, что у нее никого не было: Кирен никогда не говорила о своей семье, и Элиа почему-то казалось, что она вдова.

Теплый весенний ветер играл пышными волосами Кирен. Она стояла на пригорке и смотрела на простирающиеся вокруг поля, еще покрытые белым панцирем.

– Птицы летят,- сказала она. Элиа, стоявший рядом, даже подпрыгнул:

– Где? Где?

Голубое, покрытое перистыми облаками, небо пересекала большая стая.

Даже Ольг, по своему обыкновению всюду ищущий опасность, запрокинув голову, и, прищурившись, долго смотрел вверх. Элиа обернулся и увидел выражение лица тана: такое необычно мечтательное и мягкое. Но спустя мгновенье оно приняло обычный беспристрастный вид.

– Завтра уезжаем,- ответил он на невысказанный вопрос Элиа. Кирен огорченно посмотрела на мальчишек, но ничего не сказала. Элиа увидел, как их взгляды сердито скрестились, и поспешно предложил:

– Пойдем обратно.

– Да,- согласилась Кирен, не глядя на тана,- Что-то похолодало.

Вечером, когда Ольг аккуратно укладывал немногочисленный скарб в заплечный мешок, а Элиа спешно дочитывал взятую у хозяйки книгу, Кирен постучалась в дверь их комнаты.

– Можно с тобой поговорить? – спросила она у Ольга.

– Со мной?- удивился он, и заметил, что Элиа прислушивается к разговору,- Хорошо, пойдем вниз.

Как только они вышли из комнаты, Элиа заложил книгу на недочитанной странице и тихо последовал за ними.

В плохо освещенной кухне разговаривали двое – и их разговор отнюдь не был мирным. Элиа прижался к стене и решил послушать – чуть-чуть.

– Если тебе наплевать на себя, – кричала Кирен,- подумай хоть о мальчике! Он и так пережил столько плохого, сколько ты даже не представляешь. Думаешь, ему легко будет странствовать наравне с тобой?

– До сих пор он справлялся.

– Да? И к чему это привело? Он чуть не умер здесь, у нас на руках!

– Это ЕГО путь,- заорал обычно невозмутимый Ольг,- Какое ты право имеешь указывать мне или ему что нам делать!

Элиа впервые видел, чтобы Кирен по-настоящему разозлилась – обычно она выглядела очень спокойной.

– Такое, что ты калечишь судьбы людей, даже не задумываясь об этом, даже не осознавая того, что ты делаешь!

Элиа впервые видел, что Ольг краснеет: белая кожа человека северных кровей приобрела густой пунцовый оттенок.

– Ты делаешь это только потому, что тебе так удобней,- непримиримо продолжила Кирен,- Как когда-то тебе было удобней, чтобы твой отец принадлежал лишь тебе!

– Не смей говорить о моем отце,- прорычал Ольг, нависая над миниатюрной женщиной как скала, – Никогда больше…

– Это еще почему?- сейчас Кирен всем своим видом напоминала Элиа разъяренную кошку,- Он любил меня, а я любила его. Ты разлучил нас в своем детском гневе – избалованный, капризный мальчишка! И даже сейчас, когда он умер, ты не можешь признать это!

Но это же неправда, хотел сказать Элиа и встать на защиту друга. Ольг не такой. Он справедливый и добрый, пусть не внешне, но в душе он куда добрей многих, кого Элиа видел в пути. Кирен ошибалась, и надо было доказать ей это.

– Ты отнял его у меня и позволил ему погибнуть! Теперь ты хочешь, чтобы и Элиа погиб так же как твой отец!

– Это неправда!- и Ольг и Кирен обернулись и увидели рыжеволосого двенадцатилетнего мальчишку, в этот миг казавшегося намного старше и мудрее их обоих, – Не Ольг ведет меня, а я его. Он спас меня от смерти, спас Дона! Ну скажи ей!