Игорь Смирнов - Гармана

— Откуда вы все это?.. Не может быть…

— Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она…

Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:

— Тогда, в подземелье, я нарочно… вы простите меня.

Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:

— Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.

— Да, это так. Но это не все…

— А где же Мар? — внезапно донесся голос Бефа Оранта. — Все еще спит?

Ему что-то ответил один из светоносцев.

Мар занервничал:

— Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок — и он предаст меня смерти! Он это сделает.

— Но вы что-то хотели…

— Ах, да! — торопливо зашептал Мар. — В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.

— Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?

— Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника…

Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:

— Спасибо вам, друг мой… А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!

Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.

Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.

— Лодка! — вдруг крикнул кто-то. — Со знаком солнца!

Ее увидели с опозданием — она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.

— Только… в лодке всего семь мест, — сказал он виновато.

Беф Орант оглядел спутников.

— Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?

Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.

— Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, — отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.

Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.

— Ну ладно, — сказал он. — Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!

Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.

Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:

— Ну что же, простимся и мы, друг мой?

— Прощайте, эрат… Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.

— Отсиживаться нельзя — время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.

— И то верно.

За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.

— Как вас зовут? — спросил он хозяина трактира.

— Лан Кирс, благородный эрат.

— Вы верующий?

— Нет.

— А гнофоров любите?

— За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают…

— И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?

— А куда деваться? Я прирос к этому месту.

Лоэр задумчиво посмотрел на него.

— У меня большая просьба, — сказал он. — У вас часто бывают гнофоры… Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.

— Зачем, эрат? — не понял Кирс.

— Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей — человек сорок конных — и они напали на меня… ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда — то в степь.

— Зачем, эрат?

— Понимаете… пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых — легче будет мой путь в столицу.

Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира — неуверенную, робкую — и улыбнулся сам.

— Если так… — Лан Кирс несмело закивал головой. — Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.

Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.

Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.

Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал. Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с разных концов государства.

Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты Жемчужных Струй.

Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но Беф Орант знал. Туда сумели проникнуть его люди, которые вошли в доверие Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против «северных племен».

А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет всех вместе и пошлет за море, на войну, с которой ни один из них не вернется. Вот почему на квинской судоверфи строится теперь множество кораблей. Это удачное начало.

Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным оно будет, если время от времени показывать ему кое-какие «чудеса» из того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны собираются в кучу. Пусть. Потом не трудно будет расселить их по всему острову и указать, кто является потомком богов…

Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы с широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче одно и то же…

Люди или мечутся в страхе, или находят успокоение в вине, или безвыходно сидят в домах, покорно ожидая своей участи. Вряд ли среди них много рептонов: настоящие, по крайней мере, подавляющее большинство из них, движутся на юг по зову Гела Никора, а эти, что мозолят глаза на всех улицах, просто подстраиваются под рептонов. Недавние ремесленники и землепашцы, даже чиновники и воины, обиженные судьбой, укрываются в лесах, недостаток в питании толкает их на разбой, они устраивают засады и грабят всех и вся. Люди словно обезумели. Безжалостно, с каким-то болезненным удовольствием, уничтожают прекрасные творения скульпторов, разрушают решительно все, до чего дотягиваются руки. Большинство из них открыто кичится своей распущенностью, возводит ее чуть ли не в ранг добродетели и считает косностью проявление порядочности и внимания…