Алсана Злолотце - Линия Ветра

Откинув волосы, эльфийка поставила поднос на кровать.

— снова отдаешь свою порцию? — Северный по запаху определил лепешки, вяленое мясо и холодный малиновый отвар.

Интар смутилась и это несколько подпортило ее образ соблазнительницы.

— Нет.

— Ну смотри. Сейчас я голоден, как демон, и делиться не намерен.

Он жевал и с интересом ждал, что будет дальше.

— Вы спасли всех нас вчера.

— Я жпашал швою шопственную шкужу. В смысле шкуру. И у меня ничего бы не получилось без команды и магов, — Велен пожал плечами и откусил еще кусок лепешки. — Так что это не подвиг, а совместная попытка остаться в живых. Хвала богам и морю, удачная.

— Если бы на вашем месте был кто-нибудь другой…

— Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, «Тавильер» вообще не оказался бы в Туманных Заводях. Интар, преувеличивать чужие достоинства удел городских болтушек. Просто каждый должен нести ответственность за собственные решения, вот и все.

Если бы эльфы ели глазами, от капитана уже не осталось бы даже самой маленькой косточки.

— Вы настоящий принц, мой господин, — с обожанием промурлыкала Интар.

— И ты туда же? Интар, за разговоры о королях, тронах, коронах и прочем на этом корабле сажают в карцер! Заруби это себе на носу. Кстати, насчет тренировок. Тобой займется Алая, а ее лучше не злить — съест и не подавится. Имей в виду.

— А вы не боитесь, что вампиры могут ударить в спину?

«Уж куда скорее в спину можешь ударить ты, причем не по умыслу, а по дурости!»

— Я безоговорочно верю всем моим людям и нелюдям. Вампирам даже больше.

— Почему?

— Кроме того, что у них свое представление о чести и верности, Арлес когда-то спас мою жену.

Велен поднялся на ноги, потянулся и взял с кровати поднос. Разочарованная Интар продолжала сидеть, пришлось кивнуть ей на дверь.

— Идем. И так целый день потерян. Пока ветер закатный, нужно поднимать паруса.

Велен сидел на носу, свесив ноги, и лениво разглядывал звездное небо над горизонтом. После бешеной гонки с демонами казалось, что корабль движется до неприличия медленно.

— Велен, слушай… — вампир все это время ходил сам не свой, не сразу отвечал на вопросы и не интересовался происходящим вокруг. Быть одним из тех, кто сойдет на землю лэррийек? Да, мой господин. Ничего там не есть и не пить? Да, мой господин. Да, да, да, — а у самого в глазах что-то совершенно далекое.

— Ты хочешь узнать про Хаос? — Велен повернулся, чтобы удобнее было разговаривать.

— Да. Велен, я никак не пойму, как ты мог отказаться?! Почему?!

— Знаешь… Я вдруг понял, что не могу. Не могу вот так вот бросить все и уйти. Пару лет назад я бы даже не задумался, а сейчас… Уйди я — что станет с Таисс?

— Она бы поняла.

— Она у Малахан, да к тому же в нейсфериловых кандалах! Да, она боец, герой и спасла мир, но она женщина, которая доверила мне свою судьбу! Которую я люблю больше жизни! И дело не в том, что она поняла бы. Уйди я в Хаос — мы бы больше не встретились. Я не хочу платить такую цену.

— Значит, все дело в Таисс?

Велен запустил пальцы в волосы. Арлес задавал те вопросы, на которые он пока не знал ответов.

— Не только. Дело в ней и в Северном Престоле…

— И это говорит человек, пару дней назад взбесившийся из-за одного только разговора о троне?!

— Я не изменил своего решения. Я не надену корону, но я хочу вернуться домой и убедиться, что там все в порядке.

Вампир замолчал. И молчал так долго и осуждающе, что Велен почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого только что отчитали перед всеми.

— И какой же ты после этого пират? — горько усмехнулся Арлес через несколько минут. — Пиратам некуда возвращаться, а даже если и есть, куда, то они этого не хотят. А ты…

Велена передернуло.

— Велемир Северный Ветер, — негромко признался он. — Демоны спрашивали, кто я такой. Велемир Северный Ветер. Без всяких там «капитанов» или «пиратских высочеств»

Вампир нахмурился.

— Без всяких? Ох, Велен… Если так, то что-то произойдет, это я тебе говорю, как бывший ученик мастера Эве. Что-то будет.

— Конечно, будет, — кивнул Северный. — Я уж постараюсь. Раз и навсегда объясню всем, кто еще не понял, как опасно трогать тех, кого я люблю.

Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.

— Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!

Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?

Велен бросил взгляд через плечо: двое вампиров, трое гвардейцев-людей и еще трое человек из команды — этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление. А если придется — оказать достойное сопротивление.

— Не упускайте из виду ничего, — вполголоса напомнил Северный, воспользовавшись тем, что никто не вышел их встретить. Видимо, Малахан готовилась разыграть крайнее удивление. — Важна может быть любая мелочь.

— Конечно, милый, — за всех отозвалась Алая. — О чем может быть речь.

— Стойте, — тихо приказал Арлес. — И не шевелитесь.

Капитан постарался восстановить по памяти план дворца и тут же нервно сжал в ладони эфес сабли.

— Что там внизу? — настороженно уточнил вампир. Алая присела рядом с ним на корточки и положила на пол ладонь.

— Дрянное место! — красивые черты лица исказила гримаса отвращения. — Чем эта царица там занимается?

— Поддерживает свою молодость, — сказал как выплюнул.

— Таким способом?! — алая выпрямилась и демонстративно отряхнула руки. — Мерзость какая!

— Каким это таким? — поинтересовался Лерон.

— Очень долгим и мучительным для жертвы, — вкратце пояснил Арлес. — Так даже мы не делаем, что бы там ни говорили. Велен, она настоящее чудовище!

— Я знаю, — мрачно кивнул Северный. — Таисс… там?

Теперь помрачнел Арлес.

— Не знаю. Я вообще не могу найти ее по крови. То ли нейсферил мешает, то ли… То ли ее вообще здесь нет.

— Поиски займут очень много времени. Даже при условии, что придется обыскивать только дворец, — Лерон быстро сориентировался в изменившейся ситуации.

План обнаружить Таисс с помощью вампирского чутья и связи «loo'len-len'loo» провалился, а Велен делал на него большие ставки. Нужно было брать с собой еще людей, но чем больше отряд, тем безопаснее чувствует себя каждый из его участников. А во владениях лэррийек эта мнимая безопасность может стоить жизни. К тому же, слишком большой отряд — признак страха.