Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

– Оставь нас, Просперо, – повелительно сказал киммериец. – Я справлюсь с этим ублюдком и сам.

– Нет! К черту вас всех, проклятые дикари! – вдруг взвизгнул Джейк и, разбив мечом окно, с проворством убегающей кошки сиганул вниз. Конан расхохотался, проводив труса презрительным взглядом.

Обернувшись к Просперо, он первым делом ткнул в него сияющей белой жемчужиной. Генерал ни в кого не превратился, а только изумленно моргнул.

– Ты чего, государь?! Что это у тебя такое?

– Хвала Крому и Митре, ты есть истинный Просперо, – сообщил Конан другу. – Я должен был проверить. Ладно, не время сейчас обсуждать; после я тебе все расскажу. Ты слыхал, что заявил этот гад?!

– Еще бы, – гримаса ужаса пробежала по лицу генерала. – Карлик знает, что Книга ЗДЕСЬ! Но как он узнал?! Я клянусь тебе, государь…

– Ладно, Просперо, верю… Дьявол с тем, как он узнал. Мы должны перепрятать Книгу. И поскорее!

Просперо подавленно кивнул. Конан бросился в дальний угол Зала Военных Трофеев, отринул полог ковра… Под лучами Светоча Истины волшебная накидка-невидимка утратила часть своей магии, и сквозь нее проступили контуры огромного голубого фолианта. В следующий миг Книга Судеб была в руках у Конана вместе с волшебной накидкой Тхутмертари.

– Куда же нам перепрятать Книгу… – ясные глаза Конана разыскивали новое место для тайника. И вдруг…

– О, горе мне!… Что я наделал! – скорбным, переполненным искреннего раскаяния голосом возопил Просперо. – Ты не Конан! Ты – злобный двойник карлика, я сам привел тебя к Книге! Горе мне!… Но я исправлю свою ошибку! Смерть тебе, коварный демон!!!

С обнаженным мечом в руке Просперо бросился на ошеломленного киммерийца. Еще секунда – и голова варвара слетит с плеч. В последний миг Конан успел отпрянуть; Просперо, словно бешеный тигр, кинулся за ним следом.

– Опомнись, Просперо! Что ты делаешь?! – воскликнул Конан, ускользая от очередного выпада. – Я – Конан! Остановись же ты наконец, забери тебя Кром!!!

– Нет!!! Я не верю тебе! – ревел Просперо. – Ты обманул меня, демон! Ты все подстроил! Но я уже прозрел! Я верен своему государю! Я не позволю тебе утащить Книгу Судеб! Ее доверил мне истинный государь! Только через мой труп!

Зажав Книгу Судеб в левой руке, Конан вынужден был перейти от бегства к обороне. Вся глупость нынешней ситуации просто не умещалась в его мозгу. Вместо того чтобы прятать заново столь необходимую врагу Книгу Судеб, он, Конан, вынужден сражаться с Просперо, своим лучшим другом и самым преданным соратником! Доказывать, что он – это он!

Увещевания ни к чему хорошему не приводили; с каждым новым словом киммерийца генерал усиливал натиск. Просперо не игрался и не шутил: он на самом деле намеревался убить Конана – того человека с Книгой Судеб, которого Конаном-то не считал! Генерал был отличным бойцом, и киммерийцу пришлось несладко. Сам-то Конан, разумеется, не хотел убивать своего друга и только отражал удары. Наконец меч Просперо прочертил кровавую полосу на левом плече Конана.

– Ага! – радостно воскликнул генерал. – Вот ты и попался, грязный двойник! Наш настоящий король никогда бы не дал себя победить! Получай же еще, тварь! За Конана!

"Этак он и вправду убьет меня", – промелькнуло в мозгу киммерийца. И Конан перешел от обороны к нападению. Меч варвара сверкал с неестественной для обычного человека быстротой; Конан старался выбить оружие из рук Просперо, на крайний случай, ранить друга. И вот он ранил. Генерал пошатнулся; щека его окрасилась кровью.

– Это я, Просперо, я, Конан! – ревел киммериец, но тот не слышал его; воины сошлись в яростной схватке.

"Э, так не пойдет, – снова пронеслось в мозгу Конана. – По моей вине погиб Пелиас, я сам убил Декситея, не поверив ему. Не могу же я убить еще и Просперо!" Но ведь и бросить меч Конан не мог; малейшая заминка – и взбешенный генерал убьет его самого!

Нечеловеческой силы ударом Конан столкнул оба клинка. Меч Просперо сломался, а Конан тут же отбросил свой. Просперо отскочил к стене, как видно, рассчитывая взять себе новый меч, благо в Зале Военных Трофеев они имелись в избытке. Неужели все сначала?…

– Нет! – рявкнул король. – Стой, Просперо! Что нужно, чтобы ты поверил мне? Я – это я, Конан!

– Не верю тебе, мерзкий двойник, и никогда не поверю! – был ему ответ. – Ты здесь, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб! И ты получил ее! Но, клянусь Митрой, я не выпущу тебя отсюда живым!

В руках Просперо появился новый клинок, гораздо больше и тяжелее прежнего. А Конан уже не успевал подхватить свой меч. Оставалось одно средство – воистину, последнее!

– Стой, Просперо! Ты думаешь, я пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб?! Так держи ее и убедись, что это не так!

И Конан швырнул голубой фолиант генералу. Тот успел выбросить ненужный меч и подхватить Книгу Судеб.

Просперо любовно обхватил Книгу Судеб обеими руками. На лице его возникла умиротворенная улыбка, и он неожиданно высоким, пронзительным голосом произнес:

– Так, Конан, так. Ты пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб. И ты сделал это. Пришел – и вернул. Из рук в руки, как я и обещал.

"Бом-бом-бом", – отзывалось в голове Конана каждое слово. Слова "Просперо" оглушали его, а их смысл не доходил до сознания киммерийца. Защитные силы могучего организма не давали поверить в самое страшное. Даже глаза отказали ему. "Просперо" уже обратился в того, кем он был на самом деле, а Конан все еще видел перед собой мужественного генерала… Но происходящее не было кошмарным сном, все было наяву. Оглушенный и раздавленный разум киммерийца с трудом воспринимал следующую картину: карлик Тезиас, Великая Душа, облаченный в черные меха, и в тоненьких руках его – Книга Судеб. Которую он, Конан, собственноручно карлику передал. Как и было тем обещано…

– Ты вернул мне Книгу Судеб, варвар, – не скрывая своего ликования, говорил карлик. – Ну, какие еще нужны доказательства моего божественного гения?! Мой план, потрясающий и дерзновенный, не дал ни единой осечки! Все случилось именно так, как я наметил! И вот, пожалуйста: ты сам, добровольно передал мне Книгу Судеб!… А говорил – не отдашь! Клялся именем Крома! И отдал! Как, должно быть, стыдно за тебя твоему Крому!…

Тезиас хохотал, искренне радуясь своей победе и откровенно насмехаясь над побежденным варваром. Бесценный голубой фолиант притаился в его руках и как будто бы тоже потешался над Конаном… Киммериец, двигаясь, точно в трансе, вытянул вперед левую руку. Светоч Истины вспыхнул – и потускнел!

– О, боги… Светоч Истины!. Как такое могло произойти?… – помимо воли прошептал Конан.

– Все, все объясню, – саркастически протянул Тезиас. – Ты, несчастный варвар, никак не можешь понять, как твой любимый амулет Небесного Народа смог предать тебя?! Ты ведь тыкал им в каждого встречного – в гномов, в Аманду, в Просперо… И теперь ты недоумеваешь, как твой верный Просперо мог оказаться мной, если Светоч Истины разгоняет мои чары?… Я правильно догадался? Ты потрясен, ошеломлен, уничтожен! Разве не так?! Ты, бедный варвар, так надеялся на этот амулет, души в нем не чаял, в огонь и в воду лез, чтобы его добыть… А он тебя взял да и подвел! В самый неподходящий момент! Как некрасиво с его стороны! Ты думал, Светоч Истины рассеивает любые мои чары… Верно, он их рассеивает! Настоящий Светоч! А не эта подделка!