Влад Вегашин - Черный меч

Гипотетическая возможность найти убежище до того, как его увидят другие инквизиторы, догонит оставшийся в живых Страж, или случится что-либо еще, столь же неприятное, у него была. Увы, только гипотетическая.

Он не помнил, сколько уже бежит. Погоня по прежнему висела на хвосте — к проклятому брату Крайану присоединились двое младших инквизиторов, и несколько Стражей. Шансов становилось все меньше и меньше.

Эстаи!

Меч молчал.

На миг обернувшись, Этьен увидел, как погоня разделяется натрое — они не успели заметить, куда он свернул.

Это был шанс — в той части погони, которая отправилась по верным следам, не было Инквизитора. Но двое Стражей… Будь у графа оружие, и не будь с ним искалеченного полуэльфа — он бы легко принял бой, не сомневаясь в своей победе. Но…

Решение пришло мгновенно. Понадеявшись на удачу, Этьен перепрыгнул через невысокий забор, взбежал на крыльцо какого-то дома, и рванул дверь на себя, искренне надеясь, что владельцы, точнее — владелица, если он правильно помнил — запирает дверь на ночь позже.

Помнил он правильно. Дверь от рывка распахнулась, граф ввалился в просторную прихожую, бросился в какую-то дверь…

— Что это значит, молодой человек? — холодно поинтересовалась пожилая женщина, в этот момент как раз подходившая к двери гостиной с внутренней стороны.

Мысленно извинившись, Этьен выхватил кинжал и, одним прыжком оказавшись за спиной аристократки, приставил лезвие к ее горлу.

— Сейчас сюда придут инквизиторы. Вы скажете им, что ничего подозрительного не видели. Потом мы уйдем, обещаю, — быстро проговорил он.

— У вас лицо дворянина, но манеры уличного грабителя, молодой человек, — сухо проговорила леди. — Извольте выпустить меня, извиниться и после этого повторить свою просьбу.

— Не стоит шутить, миледи, — в иной ситуации граф поразился бы выдержке женщины, но сейчас было не до того.

— Я не шучу. Вы собираетесь держать нож у моего горла даже тогда, когда я пойду открывать дверь инквизиторам? Боюсь, тогда они мне точно не поверят, — все так же холодно и сухо проговорила женщина, однако в ее словах слышалась вполне заслуженная насмешка.

Медленно опустив кинжал, Этьен сделал шаг назад, и, когда леди обернулась, неожиданно опустился на колени.

— Простите мою непозволительную грубость, миледи. Я прошу о помощи.

«Что на меня нашло? — мысленно спросил он себя. — Сейчас она позовет стражу, и мы оба погибли…»

Несколько секунд аристократка — а женщина, безусловно, была аристократкой — молчала, потом вдруг усмехнулась.

— Молодой человек, извольте повторить, что именно я должна сказать инквизиторам? О том, как вы будете передо мной извиняться, поговорим позже.

Графу показалось, что он ослышался.

— Вы… вы поможете нам?

— Вы плохо слышите? — язвительно осведомилась леди.

— Э-э-э… нет, простите.

В дверь настойчиво постучали.

— Именем Святой Инквизиции — откройте!

Аристократка с насмешкой посмотрела на графа, все еще стоящего на коленях, потом улыбка с ее лица исчезла.

— Друга — под диван, быстро! Сами — за трельяж! Быстро!

Повторять не пришлось. Этьен за доли секунды спрятал бесчувственного полуэльфа под диван, метнулся к трехстворчатому зеркалу, успев увидеть, как леди походя роняет висящий в прихожей плащ так, чтобы он скрыл несколько пятен крови на полу, и открывает дверь.

— В чем дело, господа?

— Святая Инквизиция, брат Эльгер, — скороговоркой выплюнул страж. — Мы ищем опасных преступников.

— В моем доме нет преступников, святой брат, — холода в голосе аристократки хватило бы на то, чтобы покрыть слоем льда весь Атан.

— Простите, госпожа, мы обязаны проверить.

— Да, конечно… как ваше имя? Позвольте, я запишу, — леди протянула руку, и взяла с полочки у двери лист бумаги и перо.

— Э… А зачем? — растерялся страж. Судя по виду, он был еще молод — того же брата Крайана так просто провести бы не удалость.

— Просто хочу передать моему сыну, отцу Нерреку, он инквизитор четвертого ранга. Он, безусловно, пожелает наградить вас за столь рьяное выполнение служебных обязанностей…

Под взглядом леди брат Эльгер как-то сник. Желание и дальше также старательно выполнять служебные обязанности явно пропало.

— Миледи, простите меня, но вы же понимаете… просто для протокола…

— Проходите, — аристократка посторонилась, пропуская стража в дом. Одного — остальные остались на крыльце.

Эльгер окинул поверхностным взглядом прихожую, гостиную, и еще пару комнат, рассыпался в извинениях, и поспешил покинуть дом родственницы грозного инквизитора четвертого ранга.

— Вылезайте, молодой человек. Они ушли, — усмехнулась леди, входя в гостиную. Этьен смущенно выкарабкался из-за зеркала.

— Примите мои извинения, госпожа…

— Свои извинения вы мне будете приносить после того, как мы посмотрим, что с вашим другом, и сядем пить чай. Энни!

На зов почти мгновенно появилась невысокая полноватая девушка с простым лицом.

— Энни, пожалуйста, принеси нам теплой воды, бинты, и мою сумку с лекарствами.

— Сию секунду, госпожа де Реннит, — служаночка подозрительно и с некоторой опаской покосилась на Этьена, перемазанного в крови, и выбежала из комнаты.

Граф поспешил вновь опуститься на одно колено.

— Я — Этьен де Каррадо, граф Нисселет. Примите мои…

— Да прекратите вы уже! Честное слово, скоро вам придется извиняться за то, что вы меня достали своими извинениями! — вспылила леди. Но тут же успокоилась, и протянула руку для поцелуя. — Мари де Реннит, герцогиня Руэлская. Встаньте, граф, и, пожалуйста, вытащите вашего друга из-под дивана, и положите его на диван.

Покраснев до кончиков ушей, Этьен выполнил приказ герцогини.

Через минуту прибежала Энни с аптечкой и бинтами, и тазиком теплой воды. Мари с сомнением посмотрела на этот тазик.

— А посуды побольше на кухне не найдется?

— Есть котел, госпожа, но мне его не донести…

— Прошу вас, граф…

Когда Этьен принес в гостиную котел, герцогиня с помощью Энни уже разложила раненого на диване, и осматривала его раны.

Дальнейшие несколько часов прошли будто бы в тумане. Мари осматривала и промывала очередную рану, потом Энни подавала ей иглу и какие-то снадобья в небольших стеклянных колбах. Этьен держал на весу перебитую руку полуэльфа, Мари, закусив губу, накладывала лубок из быстро застывающего вязкого белого вещества, Энни вливала в рот раненого сладковато пахнущую настойку. Мари острым скальпелем рассекала кожу и мышцы, держа во второй руке специальные щипцы, разводила края раны, Этьен зажимом извлекал обломок ребра, пробивший легкое. Энни тут же выливала в рану несколько капель из маленького флакона, Мари сшивала края, что-то негромко проговаривая…