Влад Вегашин - Черный меч

Наконец, все закончилось.

— Отнесите его в другую комнату, граф, только осторожно, — проговорила герцогиня, устало опираясь на столик. — Я буду ждать вас в малой гостиной. Энни, накрой нам чай, и отдохни, потом приберешься здесь.

— Хорошо, госпожа, — служанка поклонилась, и убежала. Этьен осторожно переложил полуэльфа на импровизированные носилки, сделанные из цельной высокой спинки стула, подхватил носилки, и отнес раненого на второй этаж, где Энни уже успела застелить постель.

Полуэльф дышал тихо, но ровно. Смертельная бледность покинула лицо, тени под глазами посветели — он уже не умирал.

— И кто же ты такой, хотел бы я знать? — задумчиво прошептал граф.

На миг ему почудилось, что по губам полуэльфа скользнула тень улыбки…

— А вот теперь пришло время принести извинения, — госпожа де Реннит с наслаждением отпила горячий чай из небольшой чашечки тонкого фарфора. — Нет-нет, сидите, граф. В качестве извинений я приму вашу историю. Кто вы такой, как ухитрились поссориться с Инквизицией, кто вам этот несчастный полуэльф, и так далее. От начала и до конца. Это и будут ваши извинения. Надеюсь, я вам достаточно убедительно оказала, что доверять мне можно.

Этьен осторожно поставил свою чашку на стол. С одной стороны, рассказывать о себе он не хотел, с другой… он подсознательно уже безоговорочно доверял герцогине, а все накопившееся требовало хоть какой-нибудь разрядки. Ощущай он присутствие Эстаи, может, и поостерегся бы откровенничать, или просто соврал бы, но Меча рядом не было.

— Я родился во Франции, в графстве Нисселет, которое находится в предместье Тулузы.

— Где это? — уточнила Мари.

— В другом мире.

Леди медленно подняла на него пристальный взгляд чуть выцветших от времени серых глаз.

— Даже так? Продолжайте, граф, прошу вас…

Когда Этьен закончил свою исповедь, на дворе стояла глубокая ночь. Чай уже давно сменился легким вином, к которому Энни принесла холодное мясо и сыр. Герцогиня слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда уточняя некоторые подробности, и переспрашивая, если что-то было ей непонятно.

— Итак, вы объявляете войну Инквизиции. Что же, граф, вы можете рассчитывать на мою полную и всестороннюю поддержку в этом благородном деле, — без тени иронии сказала Мари через минуту после того, как Этьен замолчал. — Нет-нет, не делайте такие глаза. То, что мой сын — инквизитор четвертого ранга, не означает, что я лояльна к этой чудовищной организации, напротив — я ее ненавижу всем своим сердцем.

— Но… почему?

Мари посмотрела ему в глаза. Взгляд герцогини был серьезным, и очень уставшим.

— У меня много причин ненавидеть Инквизицию. Те зверства, что ежедневно происходят в Атане и других городах — их не должно быть. Церковники, прикрываясь именем Бога, уничтожают людей практически ни за что, все усиливая и усиливая свои позиции. На Христесаре они не остановятся, и продолжат свою деятельность в других странах — и этого нельзя допустить. Это объективная причина моей ненависти. Разумеется, есть еще личная.

— Я могу узнать, какая? — тихо спросил Этьен, не отводя взгляда.

— Инквизиция превратила моего любимого сына в чудовище, — ответила Мари еще тише.

— Граф, скажите честно, почему вы мне рассказали свою историю? Нет-нет, не надо про «слово дворянина», и так далее. Все это, безусловно, важно, но… — время близилось к рассвету, а разговор в малой гостиной все продолжался.

— Но есть вещи, о которых не рассказывают, даже пообещав, тем более, когда обещание…

— Было, по сути, получено нечестным путем, — Мари усмехнулась. — Что ж, мы квиты в словесной дуэли. И все же, я хотела бы услышать ответ. Почему вы рассказали мне свою невероятную историю, в которую я, признаться, пока еще не до конца верю — слишком уж она… фантастична.

— Честно говоря, я и сам не знаю, почему рассказал вам все это, — поставив бокал на столик, Этьен откинулся на спинку стула. — Вы вызвали у меня странное желание довериться, не показавшееся подозрительным. Я не почувствовал от вас направленной на меня угрозы. Да и… я не слепой, не дурак. Люди, эльфы, полуэльфы — неважно — не оказываются в состоянии ходить через неделю после таких травм. Раздробленные кости, переломанные ребра, обломки которых повредили внутренние органы, многочисленные колотые раны — достаточно глубокие, между прочим, серьезное повреждение легкого… Я не силен в медицине, но у этого полуэльфа не было шансов выжить без помощи опытного целителя, и уж тем более — так быстро поправиться, как вы обещаете. Когда вы врачевали полуэльфа, его раны кое-где закрывались на глазах. Если я не ошибаюсь, это называют колдовством. Так что я ничем не рисковал — вы узнали мою тайну, а я — вашу.

— Я предпочитаю называть это магией или чародейством, — усмехнулась Мари. — Вы наблюдательны, граф. Вот только насчет риска я с вами не согласна. Никто в Инквизиции не стал бы слушать клеветы на благородную леди, в жилах которой течет кровь апостолитов, и которая является матерью инквизитора.

Этьен вздрогнул.

— Мне и в голову не пришло подумать о том, о чем вы только что сказали. Я всего лишь воспринял вашу откровенность, проявившуюся как использование чародейства при мне, как повод доверять вам… Вы открыли мне свою тайну, я вам — свою. Я не просчитывал, кому поверит Инквизиция, а кому нет — мне просто в голову не пришло допустить такую возможность…

Герцогиня пристально посмотрела ему в глаза… и неожиданно отвела взгляд.

— Простите меня. Я слишком привыкла жить в банке с пауками и подозревать всех и вся. Но и с вашей стороны это была непростительная глупость — даже не допустить подобного варианта. Запомните, Этьен — если вы и в самом деле собираетесь бороться с церковниками — вас всегда будут окружать верные друзья и сторонники и не менее верные враги. И если друзей вы еще можете потерять, то враги вам подобной милости не окажут. Будьте всегда настороже, и не доверяйте никому и никогда.

— Не смогу, — граф грустно улыбнулся. — Я уже доверяю вам. Полностью.

— Вот пусть я окажусь последней в списке тех, кому вы доверяете полностью. Не забывайте — все мы люди, и не у каждого хватит смелости и выдержки молчать… под пытками, к примеру. Никогда не говорите кому-либо больше, чем ему следует знать — этим вы обезопасите и себя, и его.

— Я учту ваш совет. И, надеюсь, мне все же представится случай отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали…

— Представится. Лучшей благодарностью для меня станет, если вы переживете Инквизицию. Впрочем, об этом позже, сейчас же я посоветовала бы вам немного отдохнуть, и заняться поисками убежища для вас и вашего друга. Мой сын… — при этих словах лицо Мари чуть дрогнуло, а глаза на миг затуманила тень застарелой боли. — Мой сын собирался навестить меня послезавтра днем, и полуэльфу будет опасно оставаться здесь. Слишком опасно…