Е. Николаичева - Простые будни воровской жизни.

Я тяжело вздохнул, сел на свободное место (рядом с королём), откопал среди закусок целую и не залитую спиртным, откусил, пожевал... и тут понял, что за столом кого-то не хватает. Точно! Льда и Лики! Не знаю, что меня заставило в тот же момент кубарем скатиться с места под стол (интуиция, не иначе!), но сделал я это поразительно вовремя, прямо там, где по идее всё ещё должна была находиться моя голова, просвистел подозрительно знакомый кинжальчик-бабочка... А-А-А!!! Она что, сдурела??!

Прямо из потайного хода вынырнула вампирша в полной боевой готовности (даром, что не в боевой форме), со второй бабочкой в руке. Алый отблеск в глазах меня не утешил... Но больше всего меня убило другое. Из того же хода вынырнуло взлохмаченное белобрысое чудо и с воплем 'Бей зомби!' метнуло в меня какую-то подозрительную гадость... Но, к счастью, заклятие не было сплошным, и я, подпрыгнув и жутко извернувшись в воздухе, прошёл между линиями заклятия. То с грохотом впечаталось в стену за моей спиной (обнажив ещё один потайной ход), а я с хладнокровием (руки подозрительно дрожали) опустился на ноги и, насмешливо вскинув бровь, уставился на эту убойную парочку. Красивое, надо сказать, зрелище. Вампиресса. Траурное плате на ней (в честь меня надела!) длинное и облегающее, с двумя разрезами до бедра, чёрные длинные волосы, ранее заплетённые в какую-то изощрённую причёску, стоят, чуть ли не дыбом, в глазах тьма смешалась с алым (магия крови, если не ошибаюсь), в руке окутанная отравленным воздухом бабочка... Некромант (то бишь, принц). Волосы вороньим гнездом, будто бы он только проснулся, сам бледный, а вот глаза... Глаза мерцают двумя изумрудными водоворотами, ластясь к тьме зрачка и отражаясь в самих себе... Да, вот это НЕКРОМАНТ! Не чета моему бывшему учителю. Ах да, в руке, небрежно так, переливается чёрная молния.

- Не успел ещё выздороветь, а меня уже обратно убивают! - невольно восхитился я, хватая со стола колбасу и поспешно жуя, подозревая, что потом мне это уже не удастся...

Тишина.

- Ил? - в голосе черноглазой неуверенность.

Эх, как бы мне хотелось брякнуть, что вообще-то меня не так зовут... Ну, да ладно. Всё равно не поверят.

Я скептически хмыкнул, предавая возможность разобраться во всём им самим. Ох, зря...

- ИЛ!!!! ЖИВОЙ!!! ПРОСНИТЕСЬ ВСЕ!!! ИЛИК!!!

Не успел я возмутиться обращением, как тут же был смят в стальных объятиях Лики и Льда, невольно вспомнив, как хорошо было, пока они в меня всякой гадостью швырялись... там можно было увернуться... И чему они радуются???

***

Ньёркиарленд. Город-крепость, за всю историю империи не взятая ни разу. Буквально два дня назад в сторону Даянира была выслана помощь. Но что-то мешало жителям города успокоиться. Быть может, подозрительно темнеющий горизонт? Всё возможно. Но всё ясно стало тогда, когда непонятная тьма превратилась в войско, несущееся с жуткой скоростью прямо к стенам города.

Войска Степи расположились под стенами ещё трёх городов: Ньёркиарленда, Гароса и Придворга. Осада началась.

***

Чуть только охи, ахи и радостные возгласы улеглись, я, счастливый тем, что меня наконец перестали тискать, вздохнул и прямо сообщил всем, что зверски голоден. И теперь пожинал плоды своего голода - на столе было столько еды, что в пору было вешаться, но не съесть это было катастрофически невозможно... И теперь я, объевшийся до отвала, благодушно созерцал счастливые лица спутников. И чему они радуются?

- Теперь мы можем без проблем вернуться в империю! - обрадовано выдал Риг.

А на сердце у меня предостерегающе ёкнуло, я вспомнил, что упустил за своими безумными злоключениями - зачем в Краммиаррит прибыли послы империи?

- Мм... не хотелось бы вас огорчать, - начал издалека Гед, король гномов. - Но дело в том, что на сегодняшний день границы империи закрыты, что внутрь, что наружу пройти нельзя, а прилежащие государства обязаны по соглашению выполнять это условие... - ему явно было неудобно, он мялся на месте и не знал что сказать, а я уже знал... - В Мианоре война со Степью. Лицо Льда подозрительно вытянулось.

- Но мы можем предоставить вам кров, пока военные действия не закончатся, и...

- Мы не можем ждать, - спокойно заметил Лёд, а лицо вытянулось уже у меня: если сейчас он раскроет своё инкогнито... - Мы пойдём другим путём, - просто добавил он, и у меня отлегла от сердца. - Ил, ты проведёшь нас через Крах Надежды?

А-А-А-А-ААААААААААААА!!!!!!!!!!

***

Шум ветра и проливной дождь, ведром обрушивающийся на голову шестерым одиноким путникам. Стены ущелья, уходят вверх, смыкаясь на невообразимой высоте, что не очень-то укрывает от дождя. Весь мокрый с головы до ног черноволосый парень скрючился, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то укрыть от бушующей стихии карту, которую он сосредоточенно разглядывал.

- Ил! - возмущённо окликнул его пепельноволосый воин, с мечом за спиной. - Ты чего там копаешься?

- Отстань, - вяло отмахивается Ил, сосредоточенно хмуря брови.

Прямо из пелены дождя выныривает девичья фигура, и наёмница, сверкнув нахальными глазами, резко выдергивает из рук парня пергамент. Минута рассматривания и понимания.

- Ты... ты что, здесь не был???

- Ну, я же не волшебник!

Пятеро его спутников переглянулись и рванули вслед за мигом оценившим ситуацию вором. Впрочем, по ущелью они пробежали недолго, внезапно наступившая тишина и уход стихии невольно останавливают погоню. Вокруг быстро темнело. Рыжий поспешно щёлкнул пальцами и в воздухе завис огненный шар, освещая подозрительно ровную и ухоженную, состоящую из огромных каменных плит дорогу.

- Ну, хотя бы карта у нас есть, - поспешила найти плюс в произошедшем Мэй.

Блондин скептически усмехнулся и вырвал из её рук карту.

- Нет, Ил, ты определённо делаешь успехи! - восхищённо прозвучал голос Льда, а все подозрительно уставились на беднягу вора.

Тот скромно пожал плечами и отвёл глаза. Впрочем, говорить ничего и не надо было, все поняли суть проблемы.

Карта была НЕ ТА.

***

Мне - восемь. Я пячусь назад и понимаю, что всё, мои беспечные плутания по Степи без ведома некроманта закончены. Просто и бесповоротно. Но как жаль, как жаль... Левый крайний зомбик приветливо ощерился, и я начал действовать. В рожу ему, прямо в глотку, воткнулся посеребрённый нож, для надёжности ещё и специальным зельем (с составом самолично разработанным) обмазанный. Верная рука не подвела, и лезвие послушно прошло навылет и как по маслу перерубило нить заклинания, удерживающую труп в активном состоянии. Остальные (не менее десяти) с недоумением посмотрели на осыпавшегося в прах коллегу и, взревев во всю мощь своих рассыпавшихся столетье назад лёгких, ринулись на меня. Я поспешно отправил в полёт остальные лезвия и кинулся прочь. Бессмысленно, да? Бежать по голой равнине, перепрыгивая ощущаемые лишь интуицией ямы и ловушки, к горизонту, во всю силу, во всю дурь, которая ещё есть, от более медлительных, но не устающих, идущих по твоему следу трупов? Но жить-то хочется! И я бежал. Бежал, сколько мог. Во всю силу. Будь на моём месте человек, да что там, любой эльф после такого бы упал и сдох, но не я, воспитанный здесь с малолетства не самыми лучшими способами. Не будь мой 'наставник' так занят, и из меня получилась бы красивая копия его. А так он предоставил меня самому себе и совершенно зря. Только не с моей точки зрения. И вот поэтому всё ещё бегу, всё ещё держусь, но...