Богдан Дорошин - Почти герой.

— Значит, есть еще один слой защиты у этого Артефакта! — парировал Мелман. — Хотя какая теперь уже разница?..

Все на время замолчали. Тишина длилась добрых десять минут и изучив за это время лица всех «преступников» я отметил, что только Пейн остается довольным. Он не отходил от тела, сидя на корточках, некромант изучал мертвого Конструктора, изредка меняя смотровую позицию. В итоге на его губах заиграла улыбка.

— Не случилось ничего непоправимого, — наконец произнес он. — Конструктор и архимаг сделали свое дело, им за это спасибо.

— Сделали дело? — с презрением, не веря, переспросил Череп. — Что же они сделали такого важного?

Пейн наконец оставил Конструктора в покое и выпрямился во весь рост. Его глаза по очереди обвели всех нас, после чего он своим обычным спокойным голосом начал:

— Раньше Артефакт убивал как только кто–то задумывал его использовать, а сейчас убивает в точно до наоборот. Сначала использовал — потом умер. Удобно, правда?

Никто ничего не сказал. Пейн долбанутый на всю голову, но это еще не значит, что я должен ему об этом говорить. Такие субъекты как он еще могут вспылить, и чего доброго подпортить мне здоровье. Другие «преступники» (я судил по их выражению лица, позе и взгляде) придерживались почти того же мнения.

— К тому же теперь, как мы можем видеть, Драконий меч не пользуется древними защитными чарами, чтобы кого–то убить, — продолжал Пейн. — В этом, я так полагаю, заслуга нашего мертвого друга Хвито.

— Но он продолжает убивать, — сказал, как выплюнул Буш. — А значит, большой пользы из этого не вытрясти. Мы же не будем пользоваться ним по очереди, как камикадзе?

Такая радужная перспектива никого не вдохновила. Каждый «преступник» сейчас обдумывал для себя перспективы, и после непродолжительного мысленного процесса была принята общая истина:

— Меч нужно продать. Выручим хорошие деньги, можно сказать даже колоссальные.

Говорил Локки. Его тут же поддержали Буш и Барбос, Череп с Бешенным пока воздерживались от выводов, а я тем более. В любом случае от продажи Артефакта мне не перепадет ни одного золотого. Так чего тогда волноваться по этому поводу?

Пейн тихо засмеялся и с каждой секундой его смех становился все громче, пока, наконец, мы все не услышали громогласное маниакальное хохотание. Я вздохнул, понимая, что еще один человек за сегодня съехал с катушек. Может быть, сила Артефакта как раз в этом, может он пожирает мозг?

«Преступники» переглянулись между собой, пока их лидер продолжал смеяться. Они наверно, как и я не могли понять, что в сложившейся ситуации такого смешного. Буш подошел к Пейну и легонько коснулся его плеча, из–за чего смех сразу же стих. Вместо этого глаза Мистера Боли изменили цвет, став фиолетовыми.

— Какие же вы идиоты, — казалось в абсолютной тишине вымолвил некромант, после чего в живот подошедшего Буша совершенно неожиданно впилось черное пламя, отбрасывая его назад. Я послушно посторонился, иначе маг ударился бы мне в ноги. — Меч никто не продаст ибо это самое абсолютное, самое невероятное, самое вечное оружие из всех, что мы когда–либо могли найти. К тому же вы глубоко заблуждаетесь, что ним нельзя пользоваться и я вам сейчас это докажу.

Буш стонал и крутился у моих ног, в его солнечном сплетении образовалась черная воронка, от которой поднимался легкий пар. Я брезгливо сделал еще несколько шагов в сторону, даже не смотря на то, что парень пытался схватить меня за штанину. Я ему не друг, пусть другие помогают тебе, приятель!

Пейн беспрепятственно подошел к Конструктору и, разжав пальцы мертвеца, отнял у того Драконий меч. Лидер «Преступников» точно так же как до него ученый, осмотрел клинок со всех сторон, и оставшись довольным, направил его в сторону Локки, Барбоса и Черепа (я, как вы помните, своевременно отошел).

— Несколько лет назад меня всерьез заинтересовали Артефакты, — задумчивым голосом начал Пейн. — А все потому, что один очень хороший знакомый указал мне, где один можно найти. Так же он поведал еще кое–что: как такой как я может использовать подобный предмет.

— Артефакты никто не может использовать!! — брызгая слюной, и сражаясь с истерикой выкрикнул Буш. Он продолжал держаться за живот и качаться по земле из стороны в сторону. — Сучий ты ублюдок!

— Ты не прав. Кто такие, по–вашему, древние? Думаете, у них всегда в жилах текла живая кровь?

Он обвел нашу шайку многозначительным взглядом. Я задумался. В воспоминаниях Дархана, королева Донна говорила о чем–то подобном, мол, раньше все древние были обычными людьми. Но это было так давно, тысячи и тысячи лет назад…

— Нет значения кем вы рождены и кем являетесь, — продолжал Пейн, не опуская клинок, угрожая ним своим приспешникам. — Силу можно получить. Она не есть даром наследства, как многие считают.

— Это что же, — скептически спросил Череп, — ты нашел способ, как стать древним?

— Да! Бессмертие возможно.

Череп прыснул, но на лицах Локки и Барбоса не появилось ухмылки. Переглянувшись, они на секунду вошли в ментальный контакт между собой, где решили, как им действовать дальше. Наконец, Барбос взял слово:

— Честное слово, Пейн, ты очень непредсказуемая личность. То гоняешься за дешевыми эликсирами, то пытаешься совершить покушение на знатного графа, то вообще впадаешь в странное маниакальное состояние и собираешь подписи на переизбрание чиновников в провинциальном городишке. А теперь еще и это — хочешь стать полубогом? — Барбос плюнул в сторону Пейна и его плевок не долетел всего нескольких метров. — Мне плевать, что ты там задумываешь, но за наш счет у тебя ничего не выйдет. Артефакт стоит колоссальных денег — поэтому выбирай: либо мы его продаем, либо ты возвращаешь нам половину суммы!

Я бы на его месте таким принципиальным не был, деньги конечно тоже хорошо, но Пейн минутой раньше почти укокошил Буша. Чего доброго этот некромант сейчас нас всех здесь в труху порубит.

Пейн опустил клинок, но его лицо разрезала такая редкая для этого человека улыбка. Слова Барбоса он серьезно не воспринял, но решил продемонстрировать всем свою правоту. Развернувшись к частому скоплению камней, он напрягся, поднеся, словно какой–нибудь рыцарь, лезвие сначала к лицу. Несколько секунд он так и простоял, а после нанес резкий и молниеносный удар.

На сей раз, я был готов, и с помощью амулета, создал какую–никакую, но защиту. У Пейна удар Артефактом превзошел по мощи удар Конструктора. Потоками воздуха и давлением меня чуть не снесло назад. Другие «преступники» так же прикрывали лица руками, защищая глаза от пыли и маленьких камушков. Попутно мы все видели, как россыпь далеких камней, где можно было свободно загорать на солнышке взводу пехотинцев, просто исчезла. Ее смел поток древней магии, источник которой сейчас находился в руках у…