Богдан Дорошин - Почти герой.

Меня посетила мысль разыскать здесь Лаванду, но потом я понял, что не стоит. Расспросить о случившемся можно кого–нибудь другого. Медсестра наверно сейчас расхлебывает проблемы: Череп говорил, что она прикрыла их отсутствие на свой страх и риск, записала в лазарет с тяжелой хворью. Хотя… не может же такого быть, чтобы Пейн вернулся в Академию Королей?

— А, вот ты где… куда–нибудь собрался?

Я повернулся голову и увидел Натали Гардинг. Вот так сюрприз. Не ожидал, не ожидал. А она даже похорошела.

— Отлично выглядите, Натали.

Гардинг скрестила руки на груди, остановившись возле дверного косяка. Пристально глядя на меня, она скорее всего ожидала, что я упаду на колени и признаюсь во всех недавних грехах. Но так ничего и не добившись, она вздохнула, интересуясь:

— Мои уроки не прошли даром. Но я почему–то не помню, когда это успела обучить тебя азам боевой магии. К тому же, по словам очевидцев — ты использовал «инферно».

Я пожал плечами, мол, что есть, то есть. Гардинг слегка склонила голову на бок, не отрываясь от моего лица своими изумрудными глазами. Мне даже стало неловко, право слово. А так же я задал себе другой вопрос: о скольком она догадалась?

— Леди Гардинг, можно вопрос?

— Спрашивай, — разрешила она.

— Кто был этот человек, Чарльз?

— А он что не представился?

— Представился, но…

— Понятно, — произнесла декан, суровость в ее глазах и не думала таять. — Он самый настоящий герцог. Очень влиятельная фигура в Гильдии.

— И он мне благодарен?

— Как видишь.

Я присвистнул. Завести дружбу с влиятельным человеком, это знаете ли очень даже неплохо. Конечно, он во всем ошибается. Честь его брата я ни коим образом не отстоял, но разве человек в здравом уме скажет ему об этом? Пусть думает, что я доблестный рыцарь, такой же как Дархан. Кстати о…

— Мне есть, что вам сказать, — я улыбнулся, обнажая зубы. — Для вас это будет полезно.

— Не спеши, — Гардинг поднесла палец к губам. — У тебя назначена еще одна аудиенция, сэр Тод.

— Правда, и с кем?

— Это очень важные персоны, — многозначительно произнесла Гардинг, ее лицо было нарочито серьезным. — И они не любят ждать.

— Даже важнее, чем герцог Чарльз? — я обомлел, видя, как Гардинг утвердительно кивнула.

Неужели меня решили посетить высшие органы управления? Быть может Трайн… или даже сам Саракин! Черт, как я выгляжу? Дайте мне зеркало. Нужно быть на высоте… а у меня, как на зло, одежда мятая…

— Они ждут за дверью, — напомнила Натали.

На ватных ногах, очень волнуясь, я двинулся в указанном направлении. Сердце в груди стало учащенно биться. Неужели меня приставят к высшей награде? Неужели я, наконец, добьюсь того, чего хотел? Это просто невероятно!

Я шагнул через порог, оказываясь во владениях коридора. Посмотрев по сторонам, я не увидел ни почетного эскорта, ни ярких нарядов — вообще ничего не увидел! Пустое пространство, где из окон льется дневной свет, освещая тысячи пылинок.

Почувствовав, как из двери следом за мной вышла Гардинг, я непонимающе произнес:

— Здесь никого нет. Наверное, они ушли в какой–нибудь кабинет, или…

— Нет, они здесь.

Я театрально скривился, но все же еще раз прошелся глазами по всему коридору. Нет, там никого не было, если конечно, важные гости не прятались по углам. Повернувшись к Гардинг, я вопросительно развел руками, и декан любезно мне помогла, указав изящной ручкой мне под ноги.

Я перевел взгляд и с умилением увидел своих старых знакомых. Ведро и швабру. За прошедшее время они нисколько не изменились, а ведро даже кто–то умудрился подлатать.

— Вы издеваетесь? — сухо спросил я. — Хочу напомнить вам, что я — герой, спасший много жизней. Сам герцог Чарльз так сказал…

— Нет, — со сладкой злобной улыбочкой прошептала Гардинг. — Ты — почти герой. А еще ты — ученик Академии Королей, прогулявший без малого целую неделю. За это полагается наказание. Ничего необычного, согласен?

— Я думаю, уже не то время, — я был не согласен! — чтобы нагружать меня подобной ерундой! Я способный маг, я это доказал. И обзаведшись влиятельным должником, мне очень скоро предстоит покинуть эти стены…

Все время моей гневной тирады, с лица Натали Гардинг не сползала улыбка, под конец она даже начала приклацывать языком.

— Постановление высшего суда Гильдии не может отменить даже его сиятельство герцог. А посему — можешь начать отсюда.

И она ушла, оставив меня наедине с ведром и шваброй, моими закадычными друзьями. Глядя ей вслед, я грязно ругнулся, но, не видя никакой альтернативы — взялся за древко швабры и макнул ее конец в мыльную воду.

Чувствую, так легко это все не кончится. Эх…